Bab 21

Vernon menutup panggilan setelah mengatakan apa yang perlu ia katakan. Dia tertawa terbahak-bahak karena jelas mendengar keputusasaan dalam suara Chloe.

"Tentu saja, dia pasti akan melakukannya. Karena aku telah menghalangi semua jalan keluarnya," Vernon berkata saat meminum whiskey-nya. Dia tidak merasa menyesal sama sekali atas apa yang telah dilakukannya. "Lagipula, aku selalu ingin tahu rasanya bersama wanita pemalu dan sopan seperti dia."

Vernon adalah orang yang melakukan semuanya, termasuk mengancam eksekutif-eksekutif itu agar menolak aplikasi Chloe. Mungkin dia tidak sekuat Vincent— setidaknya belum sekarang.

Tapi dia cukup kuat untuk mengendalikan beberapa orang, tentu saja.

Vernon menelepon nomor lain dan setelah beberapa nada sambung panggilan terhubung.

—

"Halo, Vernon?"

"Ah, kakak," kata Vernon. "Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku telah menolak permintaan adik ipar kita."

"Sungguh? Apakah dia akhirnya meneleponmu karena putus asa?" Vincent bertanya.

"Ya,"

"Dan kamu menolak memberinya pekerjaan, kan?"

"Aku tidak ingin menyinggungmu, kakak," jawab Vernon.

"Baiklah, aku ingin jalang itu menyerah dari usaha melarikannya yang bodoh. Dia tidak tahu hal idiot apa yang sedang dia lakukan sekarang," ucap Vincent. "Anyway, terima kasih atas bantuannya, Vernon. Semoga kita bisa bekerja sama untuk mengatasi masalah keluarga kita segera."

"Tentu, tentu, kakak. Jangan khawatir tentang itu," kata Vernon. "Aku tidak pernah memiliki dendam terhadapmu. Jadi kita pasti akan bisa bekerja sama lebih cepat atau lambat."

"Mhm, oke, sampai jumpa."

Setelah itu Vincent menutup panggilan. Vernon melemparkan ponselnya ke tempat tidur di dekatnya.

Dia duduk di sofa panjang dan mengangkat kakinya. Dia meminum hingga tetesan terakhir Dalmore 62-nya dan kemudian meletakkan botolnya di sampingnya. Dia menatap foto seorang wanita cantik berusia tiga puluhan dan putrinya di galeri ponselnya. Wajahnya perlahan-lahan berubah menjadi merah, dia tidak yakin apakah itu efek minum seteguk botol whisky, atau memang sudah mabuk sekarang, "Kamu memiliki keluarga yang cantik. Sayang aku akan terlibat dalam hidupmu."

—

"Sampai Jumpa lagi, Mommy!" Mackie melambaikan tangan saat dia melompat menuju gerbang sekolah.

"Belajar yang baik, Mackie," kata Chloe. Dia melambaikan tangan dan tersenyum, tetapi senyum itu perlahan memudar setelah Mackie masuk gerbang sekolahnya. Kesedihannya semakin meningkat saat dia terus memikirkan skenario terburuk saat bertemu dengan Vernon dalam satu jam ke depan.

Vernon itu bajingan, dan dia yakin bahwa Vernon tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Tidak setelah dia berteriak padanya dan menolak untuk menuruti di kantornya kemarin.

**

Chloe berdiri di depan pintu yang mengarah ke lobi utama kantor Vernon. Dia melihat Diamond—sekretaris Vernon sudah berdiri di dalam, menunggu dia masuk.

Dia ragu-ragu sejenak tapi menggelengkan kepalanya setelah itu.

Sialan, ayolah Chloe Carlson! Ini untuk putrimu!' Chloe bergumam dalam hati saat mendekati Diamond.

Diamond tersenyum pada Chloe dan berkata dengan nada formal, "Ny. Gray, silakan ikut saya. Mr. Phoenix Gray sedang menunggu Anda di kantornya."

'Vernon sedang menungguku? Oh, tidak...'

Chloe menelan ludah, tapi dia mengangguk dan mengikut Diamond ke lift eksekutif. Mereka berdiri dalam diam sementara lift naik.

Chloe merasa tidak nyaman dengan keheningan, terlebih mengetahui bahwa Diamond dan dia akan bekerja bersama di masa depan. Karena itu, dia mencoba mengawali percakapan, "S—Jadi, sudah berapa lama kamu bekerja dengan Vernon?"

"Dua tahun," jawab Diamond dengan singkat.

"… Lalu, berapa banyak wanita yang pernah Vernon kencani dalam dua tahun itu—"

"Terlalu banyak untuk dihitung, Nyonya," jawab Diamond, tidak ingin menyembunyikan kebenaran dingin dan keras kepada korban khusus Bos-nya. "Hubungan paling lama yang pernah dia jalani adalah dengan aktris baru paling panas di Hollywood, yang berlangsung selama dua bulan."

"Dua bulan?"

"Ya, Mr. Phoenix Gray adalah orang yang mudah bosan," kata Diamond. "Namun, penampilannya yang tampan, ditambah dengan usahanya yang sukses dan… keunggulan fisik lainnya membuatnya populer di kalangan Hollywood."

Chloe merasa lega mendengar itu. Dia tahu bahwa Vernon adalah pria yang berkuasa, seperti Vincent, dan dia sama tidak tetap seperti kakaknya.

'Jika dia hanya bisa bertahan selama dua bulan dengan aktris baru paling panas di Hollywood, dia mungkin hanya akan mentolerir aku seminggu paling lama, dan aku akan dibuang,' pikir Chloe. 'Baguslah. Aku akan mengambil bayaran dan meninggalkannya untuk Mackie. Aku tidak akan terlibat dengan bajingan ini atau kakaknya lagi.'

Sementara itu, Diamond bersimpati dengan Chloe. Dia adalah orang yang tahu niat sebenarnya Mr. Phoenix Gray, tetapi dia tidak punya hak atau kewajiban untuk memberi tahu Chloe tentang itu.

Dia juga ingin menyelamatkan pantatnya dari amarah Vernon.

Ding!

Lift mencapai lantai tertinggi dan Diamond membawa Chloe ke kantor. Dia mengetuk pintu dan membukanya perlahan, "Mr. Phoenix Gray, Ny. Chloe Gray ada di sini."

"Biarkan dia masuk," jawab Vernon.

Diamond membuka pintu kantor, membiarkan Chloe masuk ke kantor CEO.

Chloe mengambil napas dalam-dalam dan mengepalkan tinju sejenak untuk mengumpulkan keberaniannya sebelum melangkah masuk.

Detik dia melangkah, Diamond menutup pintu di belakangnya, mengurung Chloe dengan CEO iblis itu.

"Selamat datang kembali, adik ipar," sapa Vernon. Chloe melempar pandangannya pada sosok pria yang berdiri di depan jendela kaca lebar, menatap pemandangan kota di bawah.

Chloe memandangi pundak lebar CEO itu dalam diam untuk beberapa saat hingga Vernon memalingkan kepalanya ke kiri dan melempar pandangan ke atas bahunya, "Apakah kita mulai dengan wawancara Anda?"