Cache-cache

Mallory regarda George sortir en courant de la grande entrée du château avec une vitesse qu'elle ne lui connaissait pas. Cependant, lorsqu'elle se retourna, elle croisa le regard amusé mais sombrement ravi d'Hadéon.

"Que dirais-tu d'un petit marché avec moi, Mallory Winchester ?" proposa Hadéon, un coin de sa bouche se soulevant alors qu'il tenait le marteau.

"Je doute fort que cela me plaise," répondit Mallory avec appréhension.

"Oh, cette offre va t'intéresser," promit Hadéon avec un sourire. Il continua, "Nous allons jouer à un jeu de cache-cache excitant. Si je t'attrape avant le petit Georgie, tu accepteras de te lier à mon service—fini ce petit jeu d'évasion. Cependant, si je l'attrape lui en premier, je t'accorderai ta liberté."

Mallory était intriguée mais méfiante en même temps. Elle insista, "Pourquoi ? Je pensais que tu t'occupais de George."

"N'est-ce pas évident, singe ?" Hadéon sourit d'une manière qui la déconcerta. "Un petit pari pour garantir que tu restes sage. Refuse, et nous pourrions devoir recourir à... une discipline que tu trouverais moins agréable."

Mallory le fixa intensément avant de demander, "Comment puis-je savoir que tu ne vas pas me chasser en premier dès que je serai sortie du château ?"

"Bonne remarque. C'est le premier arrivé, le premier tué," répondit Hadéon de manière désinvolte. "Vous avez tous les deux tout le domaine pour vous cacher. J'ai envoyé Cawlin en mission, donc il ne sera pas là pour m'aider à tricher. Je compterai jusqu'à cent et je marcherai lentement pour que tu aies une bonne chance," il passa sa langue sur l'un de ses crocs, ses yeux brillant comme ceux d'un prédateur.

"Un, deux, trois," Hadéon commença à compter, et les yeux de Mallory s'agrandirent.

"Attends !" Mallory paniqua, abandonnant rapidement sa chaîne sur une surface à proximité et s'enfuyant hors du château.

En courant, Mallory maudit sa chance, "Ne jamais se moquer du malheur d'autrui," alors qu'elle imitait la fuite comique de George. Elle se dit alors, "Je devrais trouver cet idiot en premier et ensuite le devancer."

Sous le clair de lune, Mallory traversa les jardins, accélérant alors qu'elle entrait dans la forêt sombre. Plus elle s'enfonçait, plus les arbres devenaient denses, bloquant la lumière de la lune et projetant des ombres accompagnées des murmures de la brise nocturne. Sentant un peu de froid, elle serra l'écharpe autour de son cou.

Après dix minutes, elle arrêta de courir et marcha maintenant. Elle tomba sur une zone où des tas de boue étaient accumulés sur les côtés, ce qui lui sembla familier. Quelqu'un avait creusé le sol. Devenue un peu curieuse, elle s'approcha lorsque ses yeux tombèrent sur six cercueils alignés et fermés. Bien que curieuse, elle n'osa ouvrir aucun d'entre eux.

"Ne le fais pas, Mal. Je l'ai déjà fait, et ça m'a traumatisée," Mallory se rappela à elle-même. "Ouvrir un cercueil, c'était assez pour toute une vie."

Ailleurs dans la forêt, George courait frénétiquement en cercles. Il avait froid avec l'air touchant son cuir chevelu maintenant exposé et voulait s'arrêter un moment pour pleurer.

"Mais où est la fin de tout ça ?!!!" George demanda frustré. Mais la vérité était que le domaine était vaste, le rendant presque sans fin. "Père !"

Pour s'assurer qu'Hadéon ne le poursuivait pas, George regarda derrière lui. Mais comme s'il invoquait la malchance, il entendit une voix joyeusement glaciale,

"Coucou ! Où es-tu, Georgie ?"

"Bon sang !" cracha George, le cœur battant. Dans une tentative pathétique de se cacher, il essaya de grimper à un arbre, mais échoua misérablement. Décidant qu'un buisson était sa meilleure option suivante, il s'accroupit et se cacha derrière.

Hadéon, quant à lui, apparut, l'incarnation même d'un prédateur jouant avec sa nourriture. Des brindilles se brisaient délicatement sous ses chaussures alors qu'il marchait. Tapotant le marteau contre un arbre proche, il réfléchit à voix haute,

"Te considères-tu comme un homme chanceux, Georgie ? Bien que j'aie tué quelques personnes depuis mon réveil, je m'assurerai que tu aies un cercueil spécial. Bien sûr, c'est une autre histoire que personne de ta connaissance ne te retrouvera après ça," dit-il d'un ton désinvolte.

Le sang de George se glaça. Le noble autrefois arrogant n'était maintenant rien de plus qu'un animal acculé, les yeux écarquillés de terreur à la vue du sourire tordu d'Hadéon et du marteau. Le visage de l'humain se transforma presque en celui d'un homme en détresse. Quand il leva les yeux, il remarqua qu'Hadéon avait disparu.

Et puis soudainement, George sentit une tape inattendue sur son épaule. Se retournant, son cœur faillit bondir. Hadéon était accroupi à côté de lui, imitant sa position avec un air de fausse préoccupation sur le visage.

"Tu as perdu quelque chose ici, n'est-ce pas ?" Hadéon demanda sur un ton sérieux tout en penchant la tête pour regarder le buisson. Le sang quitta le visage de George, un cri silencieux dans ses yeux. "Ou cherchais-tu quelque chose comme ça ?" Il leva le marteau seulement pour l'abaisser sur le pied de George.

"AHHHHHH!!!!" le cri s'échappa de George sous l'effet de la douleur atroce.

"AHHHHHH!!!!" Hadéon cria avec George, les yeux écarquillés de terreur feinte, et cela effraya l'humain à côté de lui. Il s'exclama ensuite, "Tu m'as fait peur ! Je pensais qu'il y avait un monstre dans les buissons. Ne fais pas ça ! Mon cœur est trop délicat pour de tels chocs," il gronda, plaçant sa main sur sa poitrine.

George tenta de se mettre debout et commença à boiter.

"J'ai rencontré pas mal d'humains dans ma vie," commenta Hadéon en suivant la fuite maladroite de George. "Mais aucun n'a crié aussi... aiguë que toi. Peut-être devrions-nous passer au pied suivant ?"

Terrorisé, George supplia, "NON ! Que veux-tu de moi ?! De l'argent ? J'ai de l'argent—je peux te donner de l'argent !"

Hadéon rit, un rire froid mais délicieux. Il se moqua,

"Comme c'est généreux de ta part d'offrir tes richesses insignifiantes. Tu me fais verser des larmes. Oh, attends, c'était juste la poussière. Laisse tomber." Un sourire sinistre joua sur ses lèvres, et il ajouta, "Mon intérêt se porte au-delà des choses matérielles. Je suis plus un collectionneur de corps, si tu vois ce que je veux dire."

"Je retirerai ces affiches dès que je serai de retour !" George marchanda. "Laisse-moi vivre !"

"Et depuis quand ai-je exprimé mon mécontentement d'être la coqueluche de la ville ?" Hadéon médita, faisant tourner le marteau aisément dans sa main. "J'apprécie l'attention. La reconnaissance, bonne ou mauvaise, me convient tout autant."

"Je changerai les images ! Je te ferai paraître séduisant," George bafouilla, marchant à reculons alors que le rire sombre d'Hadéon emplissait l'air. "Juste comme tu le veux !"

"Apparence ? Je suis déjà très séduisant, mon garçon. Bien au-delà de tout ce que ta lignée pourrait espérer produire à l'avenir. Si tu survis, bien sûr. Ce que je veux, c'est entendre la symphonie de tes cris tandis que j'arrache tes ongles de chaque doigt et orteil. N'oublions pas tes rotules sous mon marteau." Hadéon détailla son plan et vit la peur envahir les yeux de George. "Le son de la fracture est absolument merveilleux !"

"NON !" Le cri de George perça les airs, attirant l'attention de Mallory, qui n'était pas loin de là. La panique alimentant ses pas, il commença à boiter pour s'échapper des plans macabres d'Hadéon.

George, pris de panique et manquant de grâce, trébucha sur le même site où Mallory était passée un peu plus tôt. Seulement cette fois, les cercueils étaient grands ouverts, comme s'ils lançaient une invitation. L'homme vacilla avant de tomber lourdement et d'atterrir directement dans le cercueil.

Mallory, qui venait d'arriver là, regarda avec un mélange d'horreur et de perplexité alors que George tombait.

"...!"

Se rapprochant, les sourcils froncés dans la confusion, elle remarqua les cercueils ouverts et rembourrés. Y avait-il des gens là-dedans plus tôt ?! Entendant le hululement lointain d'un hibou, elle se détourna momentanément des cercueils. Ses yeux bleu sterling anxieux regardaient à gauche et à droite, ressentant le calme inquiétant dans lequel elle était enveloppée.

Puis soudain, ses yeux tombèrent sur une chauve-souris pendue à un arbre avec des yeux dorés. L'instant d'après, elle se transforma en Hadéon, qui atterrit élégamment au sol.

Qu'est-ce qu'elle venait de voir ?! Alors qu'elle reculait d'un pas, son pied glissa sur le bord de la tombe, la faisant trébucher en arrière dans les bras ouverts du cercueil.

En une seconde, Hadéon apparut devant elle, et sa main attrapa l'écharpe qui avait voltigé et la tira doucement loin de la tombe. Son cœur battait dans sa poitrine, son souffle lourd alors que ses yeux bleu sterling écarquillés et choqués croisaient les yeux dorés d'Hadéon.

"C'est la deuxième fois que je t'empêche d'aller à la tombe, singe. Aussi," Hadéon remarqua avec amusement et un sourire rusé se formant sur ses lèvres. Lâchant son écharpe, il déclara, "Attrapée."

"Quoi ?!" répliqua Mallory.

"Le jeu est terminé, et il est malheureux que tu aies perdu," annonça Hadéon triomphalement. "Toutes mes condoléances."

"Non, ce n'est pas le cas," dit Mallory, rétrécissant ses yeux en le fixant.

"Je sais que tu as du mal à accepter la vérité, mais c'est ainsi," déclara Hadéon sur un ton de fait accompli. "Je suis sûr que tu feras mieux. S'il y a une prochaine fois."

Ce manipulateur de merde ! Mallory dit alors avec insistance, "Tu as trouvé George en premier."

"Ah, mais ma chère, je ne l'ai pas touché. De plus, il est devenu un pion invalide pour le jeu compte tenu de sa sieste fortuite. Ce qui te laisse. Donc," Hadéon traîna avant de porter sa main près de son visage.

"Ne pense même pas," Mallory avertit, essayant de se pencher en arrière. Mais ses mots ne firent qu'alimenter l'être indiscipliné devant elle alors qu'il touchait son nez et le poussait doucement.

Hadéon remarqua de manière ludique, "Boop !"