第44章 お年玉召喚？
久しぶりに、槐詩は夢を見た。
夢の中で、彼は夢を叶え、観客の熱烈な拍手の中、誇らしげにウィーンのゴールデンホールに入っていった。
ホストが感動で泣きそうな声で紹介する中、全ての人々が今世紀最高の音楽家を熱狂的に見つめていた。
そして槐詩はステージに立ち、傲慢に彼らを見下ろし、軽く頷いて、手を上げて静かにするよう合図した。
すると、静寂が訪れた。
全ての人が息を詰め、感動の涙を堪え、女性観客たちは期待に満ちた表情と、まるで彼との子供を望むかのような熱い眼差しを向けていた。
槐詩は冷ややかに一瞥し、邪悪な微笑みを浮かべ、ハンカチを取り出して手を拭い、それを投げ捨て、チェロを構え、深く息を吸い込んで……
『小寡婦のお墓』という悲しげな曲を奏で始めた。
そして怒り狂った観客たちに殺される前に、彼はようやく夢から飛び起きた。
ベッドに横たわったまま、槐詩は荒い息を吐きながら、これが悪夢なのか良い夢なのか分からず、ただ複雑な心境だった。
そして自己反省を始めた。
なぜ金色のホールでこんなくだらないものを演奏したんだ！
それにあの邪悪な微笑みは一体何なんだ！
しばらくぼんやりした後、やっと我に返り、ベッドから起き上がって、窓の外の太陽光を見つめながら、一服した後、何もすることなく庭園でまたぼんやりし始めた。
このままぼんやりしているわけにはいかないと気付き、今日は休みだったので、服を着替え、バケツとモップと雑巾を持って、大掃除を始めることにした。
もっとも、大掃除と言っても、実際には通常の清掃程度だった。
石髄館はとても広く、長年人が住んでいない二つの別館は別として、本館の四階建てだけでも一ヶ月かかるほどだった。
彼は大門、前庭、ホール、そして自分がよく使う部屋をいくつか片付け、野草を抜き、バケツ一杯の水を玄関まで運んで、埃で曇った石髄館の表札を磨き直した。
昼頃には、ネットで注文したテーブルや椅子、ガラスなどの品物が届いた。
ただし、配達員は何としても中まで運び込もうとせず、荷物を門前に置いて野良犬よりも早く逃げ去り、槐詩は怒って酷評を書き込んだが、地元の家具店は何も言わず、すぐに300元の配送料を返金してきた。
つまり、今時の人は、少しでも楽をしようとして何でもするということだ。
物を置いた後、割れた窓ガラスを全て取り替え、家の中がようやく人の気配がする場所になった。
少なくとも伝説の妖怪の家のようではなくなった。
槐詩は少し休んだ後、結局ため息をつきながら、箒とモップを持って四階に上がり、主寝室を再び片付け、埃を払い、窓を開けて換気し、布団やシーツを洗って干した。
「四階の部屋はなかなかいいじゃないか、ベッドも大きいし」
物見高い烏が箪笥の上に止まり、この上品で居心地の良さそうな部屋を見回して、「なぜずっと三階にいるんだ？お前のベッドなんてもう壊れそうじゃないか」
「……」
槐詩は少し黙った後で答えた：「ここは両親の寝室だ」
「……」烏は何と言えばいいか分からず、「まだ彼らが戻ってくると思っているのか？」
「分からない、もう戻って来ないかもしれない。今頃は国外のどこかをぶらぶらしているかもしれないし、派手に生きているなら、新しい子供もいるかもしれない」
槐詩は椅子に座り、頭を掻きながら、しばらくうなった後、少し困ったように：「でも、もしかしたらと思うだろう？もし彼らが戻ってきたら、住む場所もないというわけにはいかないだろう？」
「ある可能性を考えたことはないか、槐詩」
烏は同情的に彼を見つめた：「お前の両親はもう……」
「ん？」
槐詩は茫然とした。
「いや、なんでもない」
烏は鉄から鋼が作れないかのように彼を長い間睨みつけたが、結局何も言わずに羽ばたいて飛び去った。
槐詩は肩をすくめ、物を片付けた後、部屋を出て、階下に降りた。
そしてソファに横たわって携帯電話で遊び、スマホゲーム、ショート動画、おバカなネットユーザーたちの世界に没頭していたが、午後になって、うつむいた時に気付いた……あごに少し肉がついているようだった。
「びっくりした」
槐詩はソファから飛び上がり、全身を触ってみた。確かに肉がついている、彼は太り始めているのか？
「補完薬剤の本質は高カロリー化合物で、その目的は人々が負担なくカロリーを吸収できるようにすること、つまり……太らせることだ」
これについて、烏は冷静に：「毎日寝そべってばかりいるんだから、太るのは当然じゃないか？私に言わせれば、外に出て歩く必要があるよ」
「そして棒で殴られるとでも？」
槐詩は目を見開いて：「学校に行くだけでも爆弾を送られるのに、街に出たら、RPGを積んだ車が待ち構えているんじゃないか！」
「聞いた限りじゃ、お前は危ないみたいだな？」烏はガーガー笑って、「どうだ？逃げる準備は？転校したければ方法はあるだろう？」
「なんでだよ！」
槐詩は白目を剥いて彼女を見つめ、怒って：「これは俺の学校なんだ、なんで逃げなきゃいけないんだ！」
「じゃあ、何か対策はあるのか？」
彼女は首を傾げて槐詩の顔を端详い、好奇心そうに：「心の中で何か道理を悟って、何か決断を下したのか？それとも、スナイパーライフルを買って夜に高いところから待ち伏せして撃つのはどうだ？」
「そんなこともできるのか？」槐詩は目を見開いた。
「できますよ」烏が頷いた。「でも、あなたは隠れた叔父さんが死ぬ前に注文して開局時に神器を手に入れられるような人には見えませんね」
「起点で小説ばかり読むのはやめなさい！全部嘘よ！」
槐詩は白目を剥いて、やっと彼女の言葉の意味が分かった。「その作者は自分で書くのも嫌になったくせに、よくも区切りがついたなんて言えたわね、ふん。毎日ツイッターでソフトなご飯食べてばかりで、書くものは文学青年っぽくて死にそうで、まともな人には見えないわ！」
過去の作家を批判した後、槐詩は椅子から体を起こし、深呼吸を二回して少し元気を取り戻し、烏の今日の身体検査に協力した。
「境界物質はあなたの成長速度にある程度の刺激効果があるようですね」
烏は満足げに頷いた。「このまま行けば、あなたの成長期は少なくとも半分に短縮できるでしょう。そして今から体質の調整を行えば、聖痕との適合度もかなり上がるはずです。
ただし、予期せぬ事態を避けるため、もう一度確認させてください——あなたの家系に遺伝性の病気はありませんか？」
「ありません」槐詩は首を振った。「なぜそんなことを？」
「よかった。昇華者の成長期は無意識的に白銀の海の'原型'を参照して調整されるので、もし潜在的な病気や遺伝病があれば、補完の過程はかなり苦痛を伴うことになります。
今日から薬の処方を調整し始めますが、体に多少の影響があるかもしれません。高熱や目まい、動悸などの症状が出たら、すぐに知らせてください」
烏は何気なく重大なことを言い、一本の薬剤を手渡した——今日の薬剤の色は少し濃くなっているようで、もともと薄緑色だったものが、今は影がかかったように見える。
少し躊躇した後、槐詩は一気に飲み干した。
——盗賊の船に乗って随分経つのに、今さら後悔してもしょうがない。
「よろしい、槐詩、とてもよろしい——光明な未来が待っているでしょう、たぶん」
烏は満足げに頷き、楽しそうに『運命の書』を取り出した。「では次に、刺激的な食後の活動をしてみませんか？」
槐詩は彼女を白目で見て、ため息をつき、また椅子に大の字で寝そべって目を閉じた。「さあ、来なさい！私が可憐な花だからって遠慮しないでね...」
「ふふ」
烏は不思議そうに笑った。「お姉さんはあなたのような大胆な子が大好きよ。今日はこんなに良い態度を見せてくれたから、特別に本番を体験させてあげましょう」
出来事の分岐点の下。
槐詩の目の前が再び暗くなった。
「全員殺せ、一人も残すな」
まずヘッドホンから教官の声が聞こえ、次に手に持つ重い武器を感じ、そして風に乗って運ばれる黄砂を感じた。
開いた車窓から乾いた大地が後ろへと流れていき、空気中のホコリがラジオの歌声と共に絶え間なく流れ込んでくる。
ほとんど息苦しい。
しかし車内には咳の音一つなく、墓地のように静かだった。
槐詩は自分がVR潜伏ゲームをプレイしているような感覚だった。配信者たちがよくプレイしているようなものだが、あの高価なゲーム機は一般人には手が出せない。
これはレッドグローブの記憶の断片で、破碎した記録から選び出された一章に過ぎない。すべては彼の過去の記憶であり、槐詩は単に観察者から主人公になっただけで、まるでリアルな一本道のRPGゲームのようだった。
彼は自分と同じ無印のユニフォームを着た十数人が車室の両側に座っているのを見た。彼らは風と砂の虐待の中でも機械のように無表情だった。
ヘッドホンからは教官の命令だけが絶え間なく伝わってきた。
「10分後に行動開始、チームAとBで両側から包囲、目標は全て排除——聞こえているか？」
すると、車内の士兵たちから応答の声が上がった。
自動車は道路の終点で停止し、遠くにかすかに村の姿が見えた。
何度もシミュレーション訓練を経験した後、槐詩はなんとか彼らの歩調についていけるようになり、お互いのハンドジェスチャーと指示も区別できるようになっていた。
この連中の評価は厳しすぎる。もし彼らが自分の成績が悪いと判断すれば、テストに合格しても最後は不良品として処分されてしまう。
レッドグローブのこの野郎は一体どこで勤務していたのか——
周りの景色を見ると、どこかの荒れ野の高原地帯のようで、建築の輪郭からかすかに砂漠の国の風情が感じられ、道中で見かけた石油採掘場の遺跡と合わせて考えると、ここは地海の南東部地域、西アジア地域で、おそらくローマとソ連の間の狭い砂漠地帯だと判断できた。
豊富な石油資源のため、この土地では戦乱が絶えず続いており、五つの常の介入の下で数十の大小の王国が戦争を繰り広げ、今日に至ってもまだ終わる気配はない。
となると、今回の任務目標はソ連の拠点というわけか？
ローマとソ連が互いに力比べをしているのは一年や二年の話ではない。共存できないとか血の海ほどの深い恨みとまでは言えないかもしれないが、相手の足を引っ張って破壊工作をする機会があれば、どちらも絶対に手加減はしない。
今回の任務は年末ガチャみたいにバンバン撃ちまくれそうだな。
動画クリアを何度もしているんだから、怖いことなんてないさ！
槐詩は次第に心が落ち着いてきて、大部隊について隠れた場所で命令を待った。
すぐに、遠くの村から銃声が響き始め、前方のチームAが交戦を開始した。間もなく、教官の命令が届いた。「チームB、攻撃開始」
何も掛け声を上げる必要はなく、長く潜伏していた士兵たちは伏せた姿勢から立ち上がり、二人三人のグループで、様々な方向から村へと突撃していった。
槐詩はその中に混じり、わざと一歩遅れて、仲間に弾丸を防いでもらおうとした。しかし予想していた弾雨は全く来ず、たまに反撃の銃声があっても、ほんの数発だけだった。
まるで既に打ちのめされているかのようだった。
すぐに気分は一層軽くなった。
部隊に混じって前方に向かって適当に二発撃ち、そのままごちゃごちゃと村に突入した。命令に従って、庭の壊れた扉を蹴り開け、中に向かって銃を構えた。
そして、その場で固まった。
敵はどこにいる？