321 緑の騎士、骨無し鳥

シソリは人々の中に紛れ込み、他の人々と話を始めたが、今回の交渉が失敗したことについてはあまり気にしていないようだった。

「奴隷売買……」韓瀟はシソリの背中を見つめ、顔を微かにしかめた。

「お金が欠かったとしても姿勢は持っているよ。」とチェルローデは鼻で笑い、一気にお酒を飲み干し、しばらく間を置いてから再び口を開いた。「シャッタードリングには何百ものスカベンジャーグループがあり、タトゥーを識別マークとしています。その中には、劫略、誘拐、強迫、奴隷売買を兼業する者もいます。シソリという男は奴隷売買業界の中間業者で、目標を見つける役割を担っています。彼は【ボーンレスバード】というスカベンジャーギャングに所属しており、彼らはゴドラを含む数個の星系級文明が追っている犯罪者グループです。」

「奴隷の売買とは、珍しい種類や超能者を捕らえて、需要のある客に売ることで、見世物としてまた闘獣として使われます。」

超能者は星間ではよく見かけますが、人口に比べて圧倒的に少数であり、星間の人々の目には、訓練を受けた戦士や特別な才能を持った天才と同等です。これは日常茶飯事です。

超能者はより高い地位を持っていますが、そのため一部の一般人は超能者を制御したいという心理を抱いています。そこで始まったのが、超能者を闘わせる番組です。これはより高級なボクシングや格闘試合を観るのと似ており、観客たちは超能者が互いに命を奪い合う様子を楽しんでいます。視覚的な楽しみと心の楽しみが得られるのです。正規の闘技場では超能者を高給で雇っていますが、一部の地下闘技場では超能者の奴隷を買っています。そのため、超能者は奴隷市場で常に高値で取引されています。

「あなたたちは狙われているので、十分に警戒することをお勧めします。ただ、スカベンジャーたちはコストが利益を上回るようなことはしないでしょう。スペースシップの中は安全だと思います。私が彼を断ったので、彼もあなたたちに粘着することはないでしょう。」とチェルローデは語った。

「彼が狙っているのは、必ずしも我々のような"アボリジニ"ではないのではないか。」

韓瀟は思索にふけっていた。