320 発展プランとスカベンジャー
人々を追い払い、韓瀟は一人で室内に入り、深いため息をつきました。ようやく一人になれる機会を得て、星間への第一歩を踏み出したのです。
星間には多くの可能性があり、次のアクションにはいくつかのプランがありました。彼は一つのルートを決める必要がありました。
まず、彼の位置はコールトン星団のジェイトン星系にありました。自身の実力から見て、この地域は危険ではありますが、発展にちょうど適した環境でした。レベル70のメカニック、C級ランクは、コールトン星団では超能者の中堅的な存在で、上には及ばないが下には余りある程度でした。
可視宇宙は多くの星域に分けられており、コールトン星団は【シャッタードリング】星域に属していました。シャッタードリングは可視宇宙の端に位置し、辺境の地に属します。その名前の由来はスターチャートの構造にあり、この星域は散らばって砕けた星の環のようで、各星団がこの「環状」の一部となっています。
環状はシャッタードリングの中央核を囲んでおり、そこは危険地帯で、極めて巨大な不安定なワームホールグループがあり、時々様々な宇宙ゴミが各星域から投げ出されて、漂って巨大なゴミ場を形成しています。そのため、スカベンジャーの勢力がシャッタードリングで非常に活発に活動しています。
よく使われる諺があります。人のいるところには江湖ありというものです。宇宙には怪しい職業が少なくありません。例えば宇宙海賊、スカベンジャー、傭兵、植民地開拓者などです。シャッタードリングには強力な統治政権がなく、散在する星団レベル、星系級の文明があるだけで、そのため治安の悪い無法地帯が多く存在します。
シャッタードリングは名目上「ヴィスターサンドリン」の管轄区域に属していますが、この文明は単に使者を常駐事務所に派遣するだけで、管理にはほとんど関与しません...「ヴィスターサンドリン」とは宇宙文明【フェデラーション】の正式名称です。
規模が大きい地域ほど、危険度は段階的に上がっていきます。韓瀟は多くの機会を覚えていましたが、現状から見て、コールトン星団に留まって発展し、まず成長することが最良の決断でした。今は1.0バージョンで、この時期の星間ストーリーについて彼は全てを理解しているわけではありませんでした。理論的には、プレイヤーはこの段階で星間に触れることはないはずですが、いくつかの大型ミッションは変更がないはずでした。
「第一歩は情報チャネルを得ることだ。朱伯利ハブは龍蛇混雑の地で、多くの勢力の事務所もある。私はある勢力に身を寄せて、初期の情報を得ることができるだろう」韓瀟は密かに考えました。情報さえ得られれば、自分に適した大型ストーリーミッションをいくつか推測できるはずでした。
最も重要な目標は当然成長することです。彼はバージョンの制限を受けず、常にプレイヤーをリードできます。この優位性を維持し続ける必要があります。危険は至る所にあり、逆水行舟、進まざれば退くのみです。
そして今、韓瀟の主任職はクラスチェンジタスクで止まっていました。彼はまず副職業を見つけ、レベル80まで上げ、十分な属性点を獲得して、知能属性を400ポイントの壁を突破する必要がありました。彼は適当な人間ではないので、レベルアップに必要な経験値は増える一方で、価値のあるレアな副職業を見つけてから職業変更を選択するつもりでした。
リーグ以来の収穫により、韓瀟が蓄積したダッシュボード経験値は約27億に達していました。これは長期間の基盤となり、当面は経験値の消費を心配する必要はありませんでした。蓄積した物資とキャラクター装備は数千から1万イーナル相当の価値があり、具体的な価値は取引相手のニーズと機械の価値変動によって決まり、取引前には見積もれません。
職業変更のもう一つの要件は5つの機械システムの進級の知識です。宇宙間では、超能者の知識を得るチャネルは比較的多く、高級な知識は管理されていますが、上級知識は簡単に入手できます。一部の財団や勢力が上級知識を販売しており、お金さえあれば手に入れることができます。
お金を稼げばこの問題は解決できます。お金さえ十分にあれば、全ての上級知識を買うことができます。お金があれば本当に何でもできます。
そして稼ぐことに関して、韓瀟が自慢するわけではありませんが、彼は本当に心配していませんでした。
「プレイヤーは労働力のようなもので、彼らを通じて間接的にイーナルを獲得できます。また、彼らは私の助けにもなります。傭兵として活動する場合、彼らがミッションをこなし、私が後ろでお金を受け取ることもできます...しかし、大金を稼ぐなら、レアアイテムを売るのが一番です。例えば、貴重な鉱物を採掘したり...あるいは長年存在する賞金首に挑戦したり...」
プレイヤーのチームメイトの存在は彼の強みであり、うまく活用すれば効率を倍増させることができます。これも彼がプレイヤーを連れて行くことにした理由でした。
成長とレベルアップが核心的な目標である一方で、韓瀟にはもう一つの目標がありました。それはストーリーに先んじて、2.0バージョンのブルースターの異化の災害を事前に解決することでした。
異化の災害について語るなら、コールトン星団の悪の陣営である暗黒星について触れないわけにはいきません。2.0バージョンでは、シャッタードリングの複数のPlanetが異化の災害に見舞われ、この勢力がその元凶でした。他の星域の初心者プラネットでは異なるストーリーが展開されていました。
暗黒星はゴドーラ文明から派生した反動勢力で、韓瀟は暗黒星の歴史を非常によく知っていました。
暗黒星の起源は、大部分がゴドーラの純血主義による差別に由来しています。暗黒星のメンバーの多くはミックスブラッド・ゴドーラ人で、血統による差別を受け、過激な考えを持つようになり、常にゴドーラ政権の打倒を望んでいました。彼らはゴドーラは腐敗した制度だと考え、自分たちこそが新時代の「新ゴドーラ」だと信じていました。
各文明には独自の意識形態と伝統があり、進歩と後進は異なる視点に立脚しているだけで、絶対的なものではありません。おそらく包容力こそが真の進歩なのでしょう。文明にはそれぞれ特色があり、他の文明と種族の習性や伝統を尊重し、交渉時には互いに包容しつつも、全面的には受け入れない、これが宇宙種族間の交流の常態でした。
もちろん、宇宙探索の初期には、観念、特色、習性の違いによって調和不可能な対立を生む文明も少なくありませんでした。例えば人間と人間を食料とする種族の間では、基本的に交流の可能性はありませんでした。しかし、これらの極端な文明は死に絶えたり傷ついたりし、超級文明が秩序を広めるにつれて、これらの種族も相手の存在を受け入れざるを得なくなりました。
ゴドーラは魔法に起源を持ち、星間と接触する前は、ゴドーラ人は全て純血でした。他の知的生物種との交配を始めてから初めてミックスブラッド・ゴドーラ人が誕生し、そこから純血主義が続き、伝統を重んじるようになりました。そして権力者は全て純血であったため、純血とミックスブラッドで階級が分かれ始めました。ゴドーラの成長に伴い、ますます多くのミックスブラッドが生まれ、ゴドーラ人本来の血脉の天賦が徐々に希釈されていったため、ますます純血を重視するようになり、過激な純血主義者はハーフブラッドを同じ種族とさえ見なさなくなりました。
矛盾はますます先鋭化し、最後に「暗黒星」が誕生し、ゴドーラと対立するようになり、過激で邪悪な行動様式を取るようになりました。
「異化の災害を解決するには、ゴドーラ文明から手をつけなければならない...」
韓瀟は密かに考えました。異化ウイルスの潜伏性は非常に強く、前世では災害が実際に爆発してから初めて重視されるようになりました。彼が今できることは、予防は万全にすることだけでした。
これら二つの目標が近いステージの重点でした。彼はプランの詳細を考えながら、ついでに通信器を開いて星間チャンネルを閲覧し、コールトン星団の現在の状況と環境を重点的に理解しようとしました。
このとき、放送から通知が流れました：「皆様、お部屋にお戻りください。スペースシップはまもなく加速し、光跳躍軌道に入ります。その際、揺れが発生する可能性があります。めまいなどの症状が出た場合も慌てないでください。これは正常な反応です。」
ドアの外から密集した脚音が聞こえ、全ての乗客が部屋に戻りました。チェルローデとプレイヤーたちも戻ってきました。壁から黒い安全ベルトが飛び出してきました。この下級旅行団に防護カプセルなどの対策を期待するのは贅沢すぎます。
安全ベルトを締めると、部屋のドアが自動的にロックされ、スペースシップの内部から轟音が響き、メタルウォールと床が絶え間なく振動しました。
続いて、強い背圧が突然かかり、全員を座席に押し付けました - これは様々な装置によって何倍も弱められた反作用力でした。
短角星号は激しい動力のジェットフレームを噴出し、速度は絶えず重なっていきました。
漆黒の窓外に突然フローライトが現れ、まるで光のトンネルに入ったかのようでした。
ブーン——
背圧がピークに達したとき、短角星号は突然光となって消えました。
エンジンはフル稼働し、ワープ通路に入り、内部安定装置の作用で反作用力は急速に減少し、乗客たちの体はリラックスしました。
「次の停車駅は、ジェイトン星系第五星域です。旅行時間は3日間です。旅をお楽しみください。」
……
3日間連続で、韓瀟は船上で控えめに行動していました。プレイヤーたちは非常に親切で、乗客たちと会話を交わし、熱心に手伝っていました。この乗客たちは初めてこんなに親切な人間に出会い、会話をしてみるとプレイヤーたちの見識が限られていることがわかり、おそらくアボリジニだろうと推測しました。
チェルローデがバーカウンターで深い青色の艶やかな酒を飲んでいるとき、尖った耳を持ち、頬のこけた混血人間が近寄ってきて、イーナルコインを投げ出し、この一杯は彼のおごりだと言って、笑いながら話しかけてきました：「あなたはブルースターから乗船したんですか？あの低級文明の星から連れてきた人々は全員アボリジニですか？」
「お前に関係あるのか？」チェルローデは横目で一瞥しました。
「ふふ、ビジネスに興味はありませんか？私はシソリと言います。これが私の仕事なんです...」この男は手袋をはめており、そっと隙間をめくって手の甲の刺青を見せました。その模様は鎖で鳥を縛ったもので、これは奴隷売買者勢力の印で、スカベンジャーの拡張ビジネスの一つでした。
チェルローデは不機嫌な表情を見せ、手を振って「消えろ、お前と話す気はない」と言いました。
公共スペースシップには様々な人が混在しており、グレーフォースも隠れていて、カモを探しています。そのため、余裕のある人は宇宙旅行団に乗ることを軽蔑しています。チェルローデはスカベンジャーと接触するのが大嫌いで、気分を害し、最も好きな【ディープブルースターバブル】さえも飲む気が失せてしまいました。
「そう急いで断らないでください。私にはわかります。あなたが連れているアボリジニは全員超能者です。超能者の相場は非常に良いですよ。考えてみませんか？」シソリは諭すように誘いかけました。
このとき、二人の背後から韓瀟の声が淡々と響きました。
「あなたは立ち去るべきだと思います。」
シソリは振り返り、無表情で立っている韓瀟を見ましたが、気にする様子もなく笑みを浮かべ、韓瀟を無視して、チェルローデに軽く会釈して別れを告げ、身を翻して立ち去りました。