第9章 遭遇

フロントデスクの女性が自ら許茵をエレベーターまで案内した。

エレベーターを待っている間、許茵は許南歌がまだ立ち去らず、霍氏グループのロビーのソファに座っていて、明らかに帰る気がないのを見た。

本当に厚かましい。

許茵はフロントデスクの女性を見て言った。「あなたたちも大変ね。子辰兄さんに言って、給料を上げてもらうわ……」

フロントデスクの女性の顔に喜びの色が浮かんだ。「許お嬢様、ありがとうございます！何かご用がありましたら、どうぞおっしゃってください！」

許茵はため息をついて言った。「私の妹は本当に頑固で、霍さまを待ち続けるかもしれないわ……」

そう言い残して、許茵はエレベーターに乗った。

エレベーターのドアが閉まる瞬間、彼女はフロントデスクの女性が許南歌に向かって歩いていくのを見て、口元に得意げな笑みを浮かべた。

許南歌は顔だけで霍さまの注目を集められると思っているの？

本当に愚かね。

セレブ社会では、感情よりも利益が重要よ。

霍子辰は4年間私を追いかけ、そんなに私のことが好きだったのに、結局は私にプロポーズしたわ……

これはすべて、私には霍子辰と縁組みできる切り札があるからよ！

エレベーターはすぐに68階に到着し、許茵がオフィスに入る頃には、彼女の表情は落ち着いて優しげになっていた。

霍子辰はスーツ姿で、学生時代の初々しさは消え、眉目に少し陰険さが加わっていた。彼は許茵の顔を見て、さりげなく尋ねた。「顔はどうしたんだ？」

許茵は目を伏せて言った。「南歌に殴られたの……」

霍子辰はかえって不機嫌そうな表情で警告した。「彼女を挑発するなと言っただろう。」

許茵は一瞬たじろいだ。「私が悪かったわ。」

彼女は霍子辰の側に寄って言った。「子辰兄さん、新しいプロジェクトは新エネルギーだって聞いたわ？」

霍子辰は真剣な表情で彼女を見つめた。「そうだ。霍氏グループが最新技術を開発できなければ、将来追い越されてしまう。」

許茵は笑顔で言った。「私と母が南はかせと食事の約束をしているの。その時に南はかせにあなたの研究開発チームに加わってもらうように頼むわ？」

霍子辰の表情が和らいだ。「いいね。」

彼の態度が変わり、許茵の腰に腕を回し、指で彼女の頬を軽くなでた。「南歌は本当に分別がないな。まだ痛むか？吹いてやろうか……」

許茵は目を伏せ、照れたふりをした。

心の中では冷笑していた。

彼女は南はかせのような人脈を握っている。許南歌には何で彼女と争えるというの？

霍子辰が誰を愛しているかなんて……

彼女はまったく気にしていなかった！

彼女はただ霍家に嫁ぎ、霍子辰の妻になりたいだけだった！

そうすれば、たとえ将来、出自の問題が隠せなくなっても、彼女の一生の富は安泰だ……

*

1階のロビーで。

許南歌は「孫」に住所を送った。

老人は今、彼女の家に住んでいる。確かに老人の家族に責任を事前に説明しておく必要がある。後で問題が起きないように。

相手と会う時間を約束しようとしていたとき、前が暗くなった。

フロントデスクの女性が2人の警備員を連れて彼女の前に立ち、高慢な態度で命令した。「ここに座ることはできません。私の仕事の邪魔になります。すぐに出て行ってください。」

許南歌の表情が曇った。

ロビーのソファは誰でも自由に座れるはずだ。それに、彼女は一言も発していないのに、どうしてフロントデスクの仕事の邪魔になるのだろうか？

許南歌は体を後ろに引き、だらしなくソファに寄りかかった。「あなたの仕事はそんなに簡単に邪魔されるの？個室で仕事をした方がいいんじゃない？」

フロントデスクの女性は言葉に詰まり、腹を立てて警備員に言った。「すぐに彼女を外に放り出してください！」

警備員が前に出ようとしたとき、騒がしかったロビーが突然静かになった。

社長専用エレベーターがゆっくりと開き、威厳のある霍北宴が葉曄を連れて控えめに出てきた。

スーツ姿の男性は、こちらをちらりと見ただけで視線を戻し、周囲を見回した。誰かを探しているようだった。

葉曄はこちらの状況に気づき、大股で歩いてきた。

彼は眉をひそめ、許南歌を見て言った。「またお前か？」

受付嬢が先に告げ口をした。「葉秘書、彼女が霍さまに宅配便を届けに上がると言うので、私が許可しなかったら、ここから動こうとしないんです。」

許南歌は淡々と言った。「宅配便じゃないって言ったでしょう。」

受付嬢は嘲笑した。「葉秘書、聞こえましたか？彼女はもう装う気もなくて、直接上がって人に会いたいと言っています。私が上がらせないと、ここで騒ぎ立てているんです。今すぐ警備員を呼んで追い出します！」

許南歌は退屈そうな表情で言った。「霍氏グループには、私がこのソファに座れないという規則がありましたっけ？」

受付嬢はまた言葉に詰まった。

葉曄はいらだたしげに許南歌に言った。「じゃあ、ここに座っていればいい。どうせ社長はお前なんか相手にしないよ。」

彼は再び受付嬢を見て、不機嫌そうに言った。「今重要なのは、最上階のエアコンが故障していて、修理工が既に到着したと言っているのに、受付が上がらせないということだ。これはどういうことだ？」

受付嬢は驚いて言った。「修理工が来たのを見ていません...」

葉曄は眉をひそめた。「本当に来ていないのか？」

受付嬢は即座に頷いた。「ずっとここにいましたし、最上階の件なんて軽視できるはずがありません。どうして通さないことがあるでしょうか？」

葉曄は携帯を取り出した。「じゃあ、相手に電話をかけて、道を間違えたかどうか確認してみよう...」

電話をかける前に、だらしない声が聞こえた。「間違えていません。」

葉曄は驚いた。

許南歌は笑った。「確かに受付が私を上がらせなかったんです。」

葉曄：？

受付嬢：？

二人とも呆然としていた。

しばらくして、葉曄はようやく理解した。「お前が修理工なのか？そんなはずがない！」

一枚の身分証が彼の前に差し出された。

そこに記載された日付は、なんと9年前のものだった。

葉曄は信じられない様子で言った。「これもお前のアルバイトで見つけた仕事なのか？」

許南歌は否定せず、遠くにいる霍北宴を見つめた。「話すことさえ許さず、私を追い出そうとし、さらには騒ぎ立てていると中傷する。霍さま、あなたの受付嬢は本当に立派ですね。」

受付嬢は慌てて霍北宴を見た。「霍さま、私は...」

霍北宴は無表情で、冷たく言った。「君は解雇だ。」

受付嬢の顔色が一瞬で青ざめたが、許しを乞う勇気はなかった。

霍北宴はようやく重々しく許南歌を見た。

葉曄は少女について調査していた。中学生の時から許家を出て、それ以来ずっとアルバイトで自活していた。

昨日は宅配員、今日は修理工、一体いくつの仕事をしているのだろうか？

生活は貧しくても、彼女の背筋はずっとピンと伸びたままだった...

こんなに気骨のある女性が自ら堕落し、何度も彼に纏わりつこうとする？

そう考えると、霍北宴の心に芽生えかけた僅かな賞賛の気持ちは瞬時に消え、心の底から苛立ちを覚えた。「許お嬢様、満足したか？」

許南歌は頷いて立ち上がった。「霍さま、民政局で調べましたか？」

霍北宴は彼女を無視し、葉曄に冷たく言った。「彼女を連れて上がって仕事をさせろ。覚えておけ、二度と彼女を見たくない。」

許南歌：？

葉曄は彼女の腕を掴んだ。「許お嬢様、こちらです。諦めた方がいいですよ。どんなに工夫して堂々と最上階に入れたとしても、社長はあなたを見向きもしませんから。」

宅配員や修理工の身分は本物だったが、わざわざ霍氏グループに来るのは、本当に仕事のためだろうか？みんな心の中では分かっていた。

霍北宴も彼女を見ることはなく、携帯を取り出し、WeChat上で「五行欠鐵」に音声通話をかけた。

同時に、許南歌の携帯が鳴り出した。