第41章 犯人は前田聡？

「ダダダ！」男爵に扮した人物はかなり果断で、高成を見かけても立ち止まることなく、走りながら手刀を振り上げて高成を気絶させようとした。

「フ！」

手刀の勢いは手際よく、スムーズでありながらも、高成が横に身をかわすと同時に空振りする。

怪人は驚いて立ち止まり、危険を感じながらも急いで身をかわして高成の反撃をかわし、その瞳に驚きの色が一瞬うかがわれる、真剣さが漂っていた。

まるで以前のエレベーターのシーンが再現されるかのようで、高成は何度攻撃しても怪人に触れることができず、怪人も逃げだす慌てるあまり、高成に必至に何もできずに、瞬時の攻撃を空振りするところだった。

高成の目がわずかに震える。

何度かの攻撃の応酬の間に、彼はすぐに相手のその方が上手で、相手は確かに空手道の達人だと思った……

顔にみえた強風が火傷のような痛みを感じ、高成は思い切り後ずさり、怪人の疑い深い目に向かって背中に手を伸ばす。

「シャ！」

嵐のような攻撃に立ち向かい、高成は一瞬のうちに洞爺湖で手に入れた刀を操る。

高家、一刀流！

「なに！？」怪人は高成が背後から木刀を抜き取るのに気づき、驚くも、すぐにまるで別人のような相手になってしまう。

静かで鋭い眼差し、世界が彼の剣を持つ姿だけに絞まって、その木刀がゆっくりと、そして速く、見たこともないほど明るい光を放つ。

「ドン！」と怪人の姿が固まるが、攻撃には追いつかず、腕でかばうしかなく、体ごと木刀で弾かれ壁際に激突する。

うめき声をあげて体を支え、怪人は高成に一目もくれず、風のように別の道を走り出した。

「逃げるな！」と高成は木刀を持ちながら急いで追いかけていくが、トイレの近くで怪人の姿は見えなくなる。

「な、いない……」

高成は周辺をさらに探してみた。

彼は相手がこんなにあっさりと逃げるとは思いもしなかったが、しかし……

さっきの相手の技に思わず、高成は疑問に思い額をひそめる。

この「暗夜の公爵」は変だ。なぜここに現れたかをさておき、その技はいささか上手過ぎる。

……

取り調べ室に戻る途中、小蘭たちが先に戻り、毛利小五郎の大声が聞こえてくるのを聞いた。

「暗夜の公爵がまた現れたって！？」

「そうなんです！」柯南が説明する、「エレベーターで19階に戻りましたが、ドアが開く瞬間……」

「どうした？」毛利は怒って小蘭に尋ねる、「なぜ彼を捕まえておかないの？」

「ごめんなさい、その時はちょっとびっくりして……」小蘭は心の中での推測を言い出せず。

「横沟刑事！」何人かの警官と共に高成が取り調べ室に入ってくる。「三泽が遺体保管室で倒れていて、どうやら誰かによって撃たれたようです！」

「何って？！」横沟は驚いて言った。「遺体は？」

「遺体は大丈夫ですが、暗夜の公爵の衣装が突然見つからなくなりました！」

「暗夜の公爵の衣装に関しては、」高成が後ろからつけ加える、「今は2階のトイレの近くにあります。」

「城戸少年？！」毛利小五郎は驚いて、「どうして知ってるんだ？もしかして、お前が……」

「そんなわけあるか！ちょうどあいつが上階から降りてくるのに出くわしただけで、トイレに向かった時に洋服を見つけただけです。」

高成は気絶した警官を一目見て、横沙俣に向かって言った。「横沟警官、服を盗む人はだいたいわかっています。もう一度調査をやり直してもいいですか？」

「はい！横沟警官はためらわず、すぐに部下に指示しました。「すべての容疑者に、調査室に集まるように知らせて！」

「はい！

「高成先輩……」小蘭は言いたいことがあるらしいが途中で言葉を止め、高成に質問しようと考えてもどう口を開けばいいかわからなかった。

少しの間で、旅行団のメンバーはもう一度調査室に集まりました。

「そうか？誰もが自分の部屋にいるんだ……証人はいないか？横沟は頭を痛めました。「つまり、さっき小蘭たち3人が襲われたとき、他の人たちは誰もアリバイがないんだ……」

「ちょっと待ってください！警察の先生、私たちが部屋にいることにしたのはあなたでしょう？私たちはただ指示に従っていただけです……」

「そうですそうです！」と人々は言いました。

高成は調査室に戻ってきたこれらの人々を注意深く観察し、前田聡が彼の手に洞爺湖を見たとき、その表情が明らかに変わっていたことに気づいた。それに右腕が少し不自然に見える。

前田聡は日本空手道チャンピオンで、さっきの暗夜の公爵が彼だとすると確かに納得ができる……でも、この人は人柄もまともそう。本当に犯人なのだろうか？

高成はそばに行って、前田聪の腕にぶつかるふりをした。

「シ！」前田聡の顔色が一瞬白くなったが、すぐに痛みをこらえた。しかし、その奇妙な行動は皆の注意を引いた。

「前田さん、お怪我ですか？」横沟が疑問に思いました。

「いいえ、大したことありません。」前田は腕を押さえて、高成に複雑な目を向け、無理やり笑った。「腕にちょっと怪我をしただけで、大したことありません。」

「え？」コナンは前田に敏感な目を向けた。

空手道チャンピオンが無理に腕を怪我するなんて、とても奇妙だ。

コナンはエレベーター前の暗夜の公爵と小蘭の対決を思い出したが、どうやら腕に怪我をする様子はない……

「それでは、」高成は真相を直接暴かずに、横沟警視と前田に言った。「それでは、まずは各自の部屋をチェックしましょう。前田さんの部屋から始めてもいいですか？」

「え……いいですよ……」

前田聡は額に汗がにじみ、高成がもう彼の正体に気づいていることも承知していた。

1901室、前田聡と佐山明子の部屋、毛利小五郎はどうやら以前の探索で劣勢になっていたらしく、高成の前で部屋中を捜索し、コナンも部屋の中で上下に動き回り、小さなノートを持って書いたり描いたりしていて、毛利をイラつかせた。

まずは毛利と一緒に前田聡と佐山明子の個人的な持ち物を調べ、次にバルコニーと窓を調べました。

部屋の構造は大体把握できた。バルコニーは無しだ。側面には正確に彼の部屋のバルコニー下の直角壁に窓がありますが、たとえ空手道チャンピオンの前田聡がその上から降りようとしても、ほぼ無理であり、そして佐山明子の証言では、彼女はその時ずっと部屋の中でテレビを見ていたということです。

佐山明子が嘘をついているかどうかは一旦置いておいて、このようにして、前田聡の唯一の可能性のある逃走ルートは彼の部屋のバルコニーに飛び乗るしかありません。しかし、前田はどうして彼がガラス戸に鍵をかけていないことを知っていたのでしょう……？

高成は首を突き出して、下から部屋までのガラスドアをまず見ることができないことがわかりました。

もしかして、前田は他の人の部屋から逃げたのだろうか？

「ねえ？これは何の薬？」横沟は、佐山明子のポケットから検索した薬片を持ち、疑惑で尋ねた。

「それは私の眠り薬です。」佐山明子が答えた。「最近、ずっと寝付けないので、いつも持ち歩いています。」

「眠り薬ですか？」高成は前田聡を見て、佐山明子に尋ねた。「事件発生時間の22時、本当にずっとここでテレビを見ていましたか？」

「はい」と佐山が頷き、思い出したように言った。「そういえば、その時間にフロントに電話をかけました。」

「そうですか……」

部屋の調査が終わり、高成は洞爺湖をベルトに留め、1901部屋を出て、どうも行き詰まりに入ってしまったような感じがしました。

前田聡が暗夜の公爵と戦ったことを知っていても、疑惑が深まるばかりだった。

もし前田が犯人だとしたら、なぜわざわざ暗夜の公爵の服を盗み出して、なぜ身に覚えのない19階のエレベーターの外で小蘭に見られるようになっていたのだろうか。それに殺人の手口も……