第39章 染まった血の笑顔

夜9時過ぎ、高成がギフトショップの外で炭酸飲料を買っているときに、偶然毛利小五郎が上条秀子と一緒に2階緑宝石バーへ行くのを見た。

もうこんなに早くつるんでいるのか……それとも情報を集めているのだろうか？

「あれ？上条さんってもう結婚されてるんですか？」毛利小五郎が上条さんに近づいて、バーカウンターに座ってすっかり夢中になっている様子。

「そうなんですよ……でも、3年前に離婚しました……」

「こんなに美しい方と離婚するなんてもったいないですね」

「そんな話はやめましょう」と上条さんが近づいて言った。「毛利先生、もう教えてくれますか？暗夜の公爵が誰なのか、もうわかってるんでしょ？」

毛利さんが困って言った、「それはどうでしょうか、ホテルのお部屋代がかかってるんですから……」

「えぇ、ちょっとヒントくらい教えてもいいじゃないですか」と上条さんが毛利の腕を抱きしめて、薄着の胸が毛利に擦れる。「お願いします、毛利名探偵」

「このスケベ……」高成がドア口で欲情した毛利を見て、顔を歪めて、3階屋外レストランに戻った。

時刻はもう10時を過ぎていて、他の人たちはもう自分の部屋に戻ったようだ。ただ、金城老闆が使用人と一緒にレストランに残っている。

今の状況では、前田聡と彼女佐山明子は暗夜の公爵には見えないし、上条秀子が毛利から情報を引き出そうとしているので、彼女も暗夜の公爵ではないだろう。ただ、わざと演技をしている可能性もある。

他の人たちの中で、誰もが主催者である可能性があり、この神秘的な金城主仆の疑いはやはり最大だ……」

「すみません……」高成が金城の主従を観察していると、突然後ろでクリスタルのような声が響いた。

二人の若々しく元気な少女が高成を見て少し不確かだが、興奮して言った。「あなた、あの工藤新一ですか？」

高成の口元がこわばった。驚愕したころ。

「あなたたちが間違えているだけです...」

「あっ、す、すみません！」

少女はすぐに顔を赤くして、頭を下げて謝り始めた。しかし、隣の女性は躊躇って言った。「もしかして、あれは……現代の左文字？」

「まあそうですね」と高成はうなずいて、ちょっと恥ずかしそうに笑った。「私は城戸高成……」

最近は徐々に名声があがってきているが、まだ工藤新一との差は大きいようだ。あの野郎がコナンになってからずいぶん経っているのに……

「工藤新一に似ているから間違えたんです」少女はこっそりと一瞥し、高成が笑ったときに工藤新一に似ていると気付いた。しかし、よく見るとやはり同じ人ではない。

「大丈夫ですよ、よく間違えられます」

高成は笑って、心の中でちょっぴりの苛立ちがすぐに消えた。しかし、彼はいつか工藤新一が自分と間違われる日がくることを本当に望んでいる。工藤新一の髪型は彼のよりも特徴的だから……」

「本当に現代の左文字なんですか？」少女が興奮して言った。「私も左文字の探偵ファンなんですよね！サインもらっていいですか？」

「えっ、いいですけど」

高成は無言で紙とペンを受け取って、心の中で苦笑していた。彼は何の左文字を勉強しているわけではないし、最初は彼らを知らなかったんだ。

なんで小説のキャラクターに探偵ファンがいるんだろう？

名前を書き終わったところで、何かメッセージを書くかどうか考えていると、女性たちが突然叫んで上を見上げた。

「あれは何？」

「ん？」

高成はペンを止めて顔を上げた。

高いビルの横に黒い影が次々と落ちていき、不気味な笑顔のマスクをかぶり、高い帽子をかぶった魔術師のような怪人が空から飛んできたように見える。

「暗夜の公爵？！」

怪人は地面からどんどん近づいてきて、壁際の戦神の銅像の上にぼんと落ちた。胸が銅像の向かい上の利剣に貫かれ、血が狂ったように吹き出して、至る所に飛び散った。

「ぷっ！」

場が一瞬静まり返り、皆驚く顔で、無力に腕を垂れた怪人を銅像の上で見る。陰気な血塗れの仮面を見て、震えが止まらなくなり、突然、悲鳴が上がった。

「あああー！」と慌てて、２人の探偵オタクの少女の涙が出ました、足は震えている。

高成は息をのんで、同じく血だらけで奇妙な場面に驚いている。

しかし、名探偵として、こういう場面には避けられないので、他の人たちとは違い、恐怖に陥らずに、主導権を握って遺体に近寄りました。

怪人はもちろん死んでいるのだが、血みどろの笑顔は背中が寒くなるほどで、血の現場では人を恐れさせる。

「早く警察に通報しろ！」高成は冷静な顔をして二人の少女に叫んだ。二人は震えて恐ろしい顔で、体の病気を無理に押さえつけるために、銅像のそばへ近づく。

警察が来る前に、遺体を動かすことはできませんが、調べることはできます。

彼はまず椅子に立って、被害者の服装をよく観察した。

やはり工藤優作の小説に出てくる暗夜の公爵と同じで、前回の工藤優作もこの服装だった。

しかし、ネクタイやベルトが奇妙で、他の人に着せられたかのように見える。

高成は厳しい顔で、仮面を取ったんです。

まさかこんなに早く事件が起こって、まさに暗夜公爵に関係するなんて。

「うん？」仮面が取れた瞬間、高成の目がきゅっとなり、仮面の下に隠れているのはなんと江原の顔でした。

神奈川県警察はすぐにホテルに駆け付け、現場を封鎖しました。

チームを率いていた横沟警官は高成を知らず、銅像の尸体の側でうろうろ動く彼を目にし、大きく驚いた。「おい！あなたは……」

「警官」と高成は椅子から降りて、警察が尸体を地面に持っていくのを待って、床屋で頭を持ち上げて言った。「これは殺人です。江原さんは上の部屋から突き落とされたんでしょう……」

「あなたは誰なんですか？」高成の専門的な様子を見て、横沟の声が弱ってきて、「死者と知り合い？」と言われました。

「うん、僕も彼も同じツアーグループのメンバーだ。」

高成は視線を上に向け、20階のバルコニーに目が止まった。

どうやら彼の部屋らしい。

プリンセス大ホテルの構造が奇妙で、20階から始まると、構造が変わって、俯瞰すると、下層はクロス型で、その上は正八角形になっている。

このため、2001号室のバルコニーの下はちょうど直角に凹んでいて、江原はその角の壁を下に落ちて……

視線を更に上に向け、高成は思い出す。江原が住んでいた2101号室はまさにその上の部屋だった。

江原の遺体はすでに地上に平らになっており、襟とベルトの異常に加え、手袋が片方なくなっていた。

高成はちらっと見てその場にとどまらず、エレベーターで自分の部屋の2001号室に戻った。

バルコニーのガラスの扉を開けると、突然強風が吹き込み、音が絶え間なく響く。

「ここの風はすごいんだ。」

高成はバルコニーの端に行って地面を見下ろしたが、一瞬にして目がくらんで、20階建てのビルの下では、人がアリのように小さく見えて、手足が弱ります。

彼は慎重に手すりにつかまりながら、上を見てみると、白い手袋がちょうどバルコニーの手すりに挟まれている。

風がここまで強い場合、江原の服が奇妙だと見られなければ、彼はもしかしてうっかり吹き飛ばされたのかも……