第37章 伊豆休日の旅

一週後、伊豆プリンセスレストランのプライベートビーチ。

高成はショートパンツを履いてビーチチェアに横たわり、サングラスの下で視線を見回していた。

青空の下、時折海風が熱波を巻き起こし、暑かったがちょうどいい日であった。夏休みになると、ビーチではたくさんの人たちが遊んでいて、特にビキニを着たお姉さんたちが多い。みんな、涼みに来ている。

高成の視線は、横を通りすぎるお姉さんについていき、海で遊んでいる水着の少女たちに落ち着いた。水しぶきが胸元のふくよかさで水着が張りついている……

「ああ、本当にいい体だね。今回は間違いなく彼女たちに逢いに来たんだ！」と突然、高成の隣で見覚えのあるおじさんの声が響いた。彼はそわそわし始め、なんとなく悪い予感が頭をよぎり、やはり毛利小五郎が色づいている姿が目に入った。

彼がいるなら……

高成は顔をしかめながら周りを見まわし、すぐに毛利蘭が柯南を連れたお姉さんがいることに気づいた。青い水着を着た毛利蘭の肌は白く、手足もばっちりだった。柯南の顔がほんのり赤くなるのも見えた。

「この子は……」

一気に良い気分がなくなって、どうしていつもこの子と会うのか、せっかくの休みがこんな感じで台無しだ。次回旅行に行くなら、北海道しかないのか？

毛利小五郎一行が自分に気づかないうちに、高成は慎重に荷物を片付けて知らぬ顔でビーチを立ち去った。

ホテルのロビーで、高成はフロントでチェックイン手続きをしている間に、今回のツアーグループの他の人たちを待っていた。

彼も他の人たちと同じように、参加者の名前と部屋番号を受け取った。

彼を含め、合わせて7組11人がいる。そのうちの2人の博士たちでも阿笠博士がいる。他の人たちは、プログラマーやソフトウェア会社の社長や投資家、数学の先生などであったが、彼が暗夜の公爵を主催者として見つけ出す可能性は高そうだ。

推論が得意でなくても観察力でカバーできる。彼が欠けているのは、柯南のように複雑な線を整理する推論能力だけで、人を見つけられないわけではない。

金縁眼鏡をかけた男がパソコンを抱えて横へ歩いていく。細長い顔の半分が髪で隠れていて、陰沈な雰囲気。

「あなたは暗夜の公爵ですか？」と男が突然尋ねた。

「何？」

高成は疑問に思い、男を見つめながら、コンピューターの画面に表示されたストップウォッチのプログラムを目で追った。「あなたもツアーグループの仲間？」

「0.5秒、正確には0.35秒」と男は笑ってデータを保存し、「驚くべき反応速度だね。彼らと比べて反応時間が最も短い。突然の質問に対する反応は最も正直なもので、暗夜公爵である可能性が最も高いだろうね。」

「は？合図？」

高成は首を傾け、「おいおい、あんたの動きが大きすぎなんだよ。横に行かなくても、私は気づいていた。何を質問しても違いはないだろう？」と言った。

「私は2002べやの今野史郎、銀行員です」と男が笑った。「あなたはたまたまグループに引き入れられた金田一さんですよね？私は以前からグループチャットで気になっていました……」

「ふん！」とロビーに座っている長髪の男が缶ビールを飲み、「いちいち自分がそんな風に聞いて、うるさいじゃないか。本当に暗夜公爵を見つけられますか？私はあなたが暗夜公爵だと思う！」と言った。

「2101べやの江原（エガワ）さん」と今野史郎の視線が後ろの長髪の男に向かって、「あなたが私の質問に答えるのに2.86秒かかりましたが、それでも疑わしいというわけではありません。ね。」

毛利小五郎がロビーに入ってきて、今野史郎たちに興味津々に見つめられた後、高成に気づくと顔が曇った。「何でおまえがいるんだ？おまえがいるとなんだか良くないんだ、困るな。」

高成は半開いた目で、突然阿笠博士がまだ現れないことに気づいた。「ちょっと待って、もしかして、おまえたちは『伊豆の神秘的な旅』に参加してきたのか？」

「そんなことが？」と毛利小五郎は驚いて小口髭が震える。「本当だよね？たまたま無料旅行があるんだよ。」

「無料？」江原は笑った。「大げさじゃないの？暗夜公爵の正体が分からない限り、何もわかんないよ？」

「なんですって！」毛利小五郎が顔を青ざめながら、江原を見つめ、「無料じゃないの？」

「あなたが暗夜公爵ですか？」と今野史郎が突然毛利の背後から質問し、毛利小五郎が呆然と反応してからやっとキーを押した。

「私？」と毛利は困って自分を指した。

「3.04秒……あなたは私の質問に答えるのにこれだけの時間がかかったのか……」と今野史郎は口角を上げ、「それについては、お金は半分しか支払われていないそうですよ？」と言われた。

「半分しか払われていない？」嬉憂を料理していない毛利小五郎は、今野史郎の次の言葉に気づかず、「確認してもらえませんか？」

「蘭ちゃん、コナンくん、どうしたの？」と小兰は柯南と一緒にやってきて疑問に思って尋ねた。

困った顔で毛利は柯南に尋ねた。「うっかりしてて、ホテルの料金が半分しか払われてなかったって。一体どうなってるんだ？無料じゃないのか？」

小蘭もこんなことになるとは思っていなかったが、あわただしくいいました。「とりあえず半分は払ってるんですから、残り半分を払えばいいじゃないですか……」

「でも」と毛利小五郎はちょっとバタバタして蘭の耳元でささやいた、「そんなにお金持ってないんだ。」

「学長、あなたもここにいるんですか！」

小蘭も高成に気づいて挨拶し、素早く笑顔で毛利小五郎に言った。「父さん、高成先輩にお金を借りてどうですか？高成先輩がお金を持っているかもしれないよ？」

「フン、彼にお金を借りるくらいなら死んだほうがましだ」と毛利小五郎は面子を損ねたり壊れた寝食器を気に肉棒し道、「もういい、わたしは部屋に戻る！」

「え？！お父さん！ホテルの宿泊費はどうしたらいいんですか？」小蘭は焦って叫んだ。

「君たちにそれを借りてあげるよ」高成は言葉も無く見つめた毛利小五郎が去って行く背中。「東京に戻ってから返してくれればいい」

「本当ですか？」小蘭はほっとして言った。「本当にありがとう、城戸先輩！」

「城戸？」

今野史郎や他のちょうど来た旅行団のメンバーは驚いていた。

「金田一じゃないの？」

「そうですね、はは」高成はちょっと嫌な顔で言い、後頭部を掻いた。「実は金田一くんが来られなくて、代わりに僕が来ました。僕は城戸高成で、探偵なんです……」

「探、探偵だと？」旅行団のメンバーたちの顔が一気に変わり、高成の方に視線が集まった。

「あ～、どうしました？」高成はためらって少しおかしな雰囲気の一団を見た。

なんだか急に殺人事件が起こりそうな予感がした……

「もしかして、最近新聞で話題になっている現代の左文字・城戸高成ですか？」

外から歩いてきたカップルがいて、元気で短髪の日向の青年と、茶色のショートヘアをしている若い女性がいた。話していたのは、その青年である。

「あなたの記事は全部読んでますよ。いつかお会いできるといいなって思ってました」青年は目が輝いて笑っていた。

「あなたは？」高成は疑問に思って青年を見た。彼は青年から珍しいオーラを感じた。明るい目は剣道の試合で活躍するエースのようだった。

「まさかあなたは･･･」小蘭は目を輝かせて前に出てきて興奮した。「前田聡さんですよね！？」

「前田聡？」

ポコナンは小蘭のファングール的な態度に、こっそり前に立った。「小蘭お姉さん、あなたたち知り合いですか？」

「もちろんだよ！」小蘭の顔に興奮して赤みが。「彼は6年前の日本空手道チャンピオンで、彼を憧れて空手を習い始めたんだ！

小蘭は青年に近づいて言った。「こんにちは、私は毛利蘭と言います。つい最近、市大会で奨励賞をいただいたんです！こんな場所で出会えるなんてびっくりです。ラッキー！」

「それはどんなに？」コナンは嫌そうな顔で小さい口を開けて高成に言った。「空手道のチャンピオンってすごい？」

「だいぶ強いと思うよ。」高成はソファに座り、ちょっと気になる青年を見て言った。「少なくとも君の小兰よりぜんぜん強いんだけど･･･」

「小兰よりもっと強い？」コナンは毛利蘭の普段の様子を思い出し、顔があれいった。「高成と比べてどう？」

「わからない、空手道はやらないから」

「剣道はできるでしょ？」

コナンは死んだ魚のような目で言った。「あなたがすごいかと思ってた」

「それ･･･」高成は考えて、コナンの顔を見て、からかうように言った。「君じゃなくてやきもちやんか？彼はすでに彼女がいるんだよ」

「え？」

コナンは振り向いてみると、ちょうど前田聡が隣にいる女性を紹介していた。「こちらが僕の婚約者、佐山明子･･･」

「高校の数学の先生だって」高成は佐山明子を見た後、他の人に視線を移した。

今野史郎、銀行員江原時男の他、前田聡と佐山明子以外には、美人な熟女でソフトウェア会社の社長、上条秀子、歳を取ったコンピュータ会社の投資家金城玄一郎と住み込みの使用人、林静江もいた。

旅行団のメンバーが全員揃っている。そのなかのだれかが彼らに接触すると謎めいたオーガナイザー「暗夜公爵」。

正直言って、彼は相手の目的がわからない。沢山の人数が旅行団に参加する、たとえそれぞれの部屋が半分しか費用がかかっていなくても、それでも高額なお金になる。

そんなにたくさんのお金を使って、ただ遊ぶだけ？ それに、価値のある謎のコンピュータ・プログラムがあるらしい･･･

「実に卑劣だな」江原氏はビールを飲んだ後、半分くらい起き上がり、顔を怒って高成に近づいていった。「こんな探偵が来て、代わりになるなんて！フン！」

「話を戻して」と上条秀子は警戒した顔で高成を見て次に小兰に聞いて連載い、「小兰さんたちが来るのは二人の博士と一人の小学生の少女でしたよね？

小兰はちょっと恥ずかしそうに言った。「彼らが来れなくなって、私たちに変わったんです。それに、さっきの男性は私のお父さん、毛利小五郎で、博士じゃなくても探偵です」

「毛利小五郎？」場に立つ人がまた変わった。

「ま、まさか沉睡の毛利小五郎だなんて！」

「これでいいじゃないですか？暗夜公爵の人たちが減っていくじゃないですか」上条秀子は軽く笑って言った。

「でもそうすると、暗夜公爵がもっと注意して、もっと隠されるんじゃないか･･･」