第43章 ペラップの突然しんか！（二更）

光彦の質問に対して、シェドゥは非常に冷静で、いや、顔には表情がなく、まるで……無視しているようだ。

「おい、答えろよ！」光彦は叫びながら尋ねた。

光彦がおせっかい焼きなだけではなく、1日の観察を経て、光彦は百里縁と彼の契約獣の才能をとても感心ししていた。彼自身は今のところ百里縁の教官であり、百里縁が「迷い道」に入るのをただ見ているわけにはいかない。

シェドゥは茶を一口飲んで、ついに口を開いた。

「百里縁の修練リソースは学院が提供しており、学院の助けを借りて、百里縁がさらに多くの契約獣を育成するのには問題ございません。」シェドゥの口調はとても平淡で、感情の波動は一切なく、まるで自分とは関係のないことを述べているかのようだ。

しかし、光彦はシェドゥの口調から富豪顔負けの感覚を感じ取った！

確かに、同時に多くの契約獣を育成する召喚師は存在し、成功例もあるが、召喚師の才能が高く求められる一方で、リソースへの要求がさらに高まる！一般人はそんなことをしてみんな、パンツを売っても遊べないかもしれない。

シェドゥの言葉から、光彦はクラウドシティアカデミーが資源で百里縁を積み上げようとしていると聞き取ることができる！

まさに......お金持ちに跪いた！

ただし、なぜクラウドシティアカデミーは百里縁にこんなにいい待遇を提供するのだろうか？ダブルエンブレム使いの潜在能力者であるとしても、こんなにいい待遇を受けるわけがないだろう。

ちょっと待て！

光彦は突然、噂を思い出した。それは――百里縁はアンディの実の息子だ！

しかも、百里縁のお父さんも普通の人ではないかもしれない！

真相だ！

光彦は不思議そうな目でシェドゥを見つめた。あなたたち、これはもしかして百里縁に特別扱いをしているのではないか？

しかし、契約獣の育成はリソースの累積だけではそんなに簡単ではない。

「それで、百里縁の心でこんなに多くの契約獣を育てることができるのか？」光彦はまだ眉間にしわを寄せていた。

召喚師自身が力を持っていなければ、たとえ彼に多くのリソースを与えても、彼は依然として無駄な存在である。

「できます。百里縁の心性は普通の子供をはるかに超えており、自身の資質も悪くありません。これも学院が百里縁の状況にあまり干渉せず、さらに百里縁がこうして多くの契約獣を育てる弊害を知った後に新しい契約獣との契約がしばらくなかった理由です。」シェドゥは説明した。

「ちょっと待って、あなたの言葉から聞くと、百里縁の契約獣は彼自身が契約したのですか？それとも、あなたたちは彼に契約の選択を助けるのですか？」光彦は少し途方に暮れていた。

光彦は百里縁がこれだけたくさんの契約獣と契約できることについて、外部からの助けがあると思っていたが、話がそうではないようだ。

シェドゥは頷いた。

「百里縁は異世界の魔獣と契約することができます。彼が今までに契約したすべての契約獣は、エンブレム内の通路を通じて契約されたものです。信じられないかもしれませんが、百里縁がこれだけ多くの契約獣を契約するためには、たった一晩の時間しかかかりませんでした。私たちも阻止することができず、気づいたときにはすでにこんな状況でした。」

「……」光彦は目を丸くして口をあけた。

一晩で？異世界の魔獣を沟通させ、契約させるために十数匹だけ？

もしかして、伝説の「王の覇気」が本当に存在するのだろうか？一振りで何万匹もの獣が服従することができる？

異世界の召喚師にとって、異世界の魔獣と契約しようとするのは決して簡単ではない。

まず、エンブレム内の異世界と繋がる通路を打ち開くことができるとは限らず、次に、打ち開いたとしても、異世界の魔獣を確実に説得して契約できるとは限らない。

召喚師は意識だけで異世界の魔獣とコミュニケーションを取ることができるが、異世界の魔獣について理解せず、さらに言語の障壁があるため、異世界の魔獣をだますことは容易ではない！

まさに盲目的で、幸運だ。

光彦はしきりに眉間にしわを寄せ、ため息をついた。

「わかった、この期間、私は百里縁を精一杯指導します。ただ、まだ一つ疑問があります。明らかに百里縁はチームを組んでいますが、契約獣たちとコミュニケーションを取ったことがないようです。また、彼の戦闘スタイルを見ると、戦いの訓練を受けたようです。」

シェドゥは相変わらず平静な顔をしていた。

「それは百里縁が啓蒙教育で受けてきたのは戦闘的な修練だからです。」

「なぜですか？」光彦は驚いていた。もしかして、この中に何か秘密があるのだろうか？

「それは私が学院側が百里縁の啓蒙指導者として手配したからです。私は戦闘的な修練モードしか知らず、召喚師がどのように契約獣とコミュニケーションを取るか指導することができません。これが私が百里縁に他の学生と一緒に訓練をさせた理由です。」

光彦は再び驚愕した。

「あなた...いったい何者ですか？」

このような人物に子供たちに啓蒙教育を施すことに問題はないのだろうか？

......

食堂では、他の教官たちが夜食を素早く片付けていた。

ゲバスは口に鶏の骨をくわえており、壁掛けの石英時計を一目見た。

真夜中の1時ちょうど。

「ぷんすか！」とゲバスは口の中の鶏の骨を吐き出し、他の教官たちを見やると、皆、神秘的な笑みを浮かべてゲバスを見つめていた。光彦もその中にいる。シェドゥは遠くのテーブルでお茶を飲んでいた。

「同志諸君、時刻が来た。さあ、私たちがその子たちに用意した最初の贈り物を彼らに渡す時間だ！」

「へへへ...」

「ガッガッガッ...」

「ジェッジェッジェッ...」

食堂に奇妙な笑い声が響き、背筋が寒くなる。

......

百里縁は別荘の屋上で月光の中に横たわっていた。

突然、振動が伝わり、百里縁は眉をひそめ、目を開いた。

すぐそばのフシギバナも目を覚まし、周囲を警戒しながらじっと見つめていた。

「何が起こっているんだ？地震か？」

百里縁は屋上から下を見てみると、別荘の中全体が揺れているのがわかった。

地震のせいで、別荘の裏で休んでいた精霊たちもすぐに目を覚まし、自分が住んでいる場所から飛び出し、他の異世界の召喚士の契約獣たちも出てきて、別荘に向かって走った。主人を急いで探そうとしている。慌てふためく契約獣もいたが、大軍団に従って走り出した。

契約獣はその姿が皆が別荘で生活しているわけではない。 一部の契約獣が非常に大きな体であったりするなど、その他の原因で召喚士は契約獣を紋章の中に入れたくないと判断した場合、契約獣は 、後ろの居心地のいい家で暮らしています。

「私はここにいるよ。」と百里縁が叫んだ。

精霊たちは方向を確認し、百里縁に向かって走っていく。

「みんな、戻ってくるよ。」と百里縁は手を上げて精霊たちを呼び戻した。

何か起こった時、召喚士はすべての契約獣を自分のもとに呼び戻すことが基本だ。

召喚士が契約獣を召喚するには、距離制限がある。通常、見習い召喚士が契約獣を呼び戻すことができる最大限度の距離はおおよそ50メートルで、力が強くなれば、距離も相応に倍に増える。

別荘の高さは、まだこの制限の範囲内にあった。

揺れ続ける別荘を感じながら、百里縁は身体をかがめて姿勢を安定させようとする。

妙蛙花はひと筋のツタのムチを伸ばし、それを百里縁の腰に巻き付ける。一方、妙蛙花自身は低い足元の低さのためにとてもしっかり立っている。

「ありがとう、フシギバナ。そういえば、ペラップ！」

百里縁は突然、別荘の前で自由に走り回っていたペラップがまだ回収されていないことを思い出した。さっき彼は別荘の裏の精霊たちを全部収めただけで、ペラップを置き去りにした。

百里縁は急いで別荘の前を見るが、目に入るのはペラップではなく、眩しい白い光だった！

「これは...進化の光か？ペラップが進化したのか？待って、ペラップの進化後の姿は...」

その時、全世界の悪意が詰まったような悪臭が襲ってきた。

一瞬、百里縁は天国の門が開かれる光景を見たような気がした。