第229章 これはどんな素人だ？

翌日の放課後、北原秀次は内田雄馬と一緒に学校の野球場へ向かった。

半年以上もここで学んでいたのに、これが初めての野球場だった——彼の活動範囲は狭く、主に教育棟で過ごしていた。

彼は好奇心を持って周りを見渡すと、設備は悪くないことに気づいた。球場は直角扇形で、周りは高くて細かいネットで囲まれていたが、片側だけに露天の観客席があり、座席はなく、ただのコンクリートの階段だった。もう片側には灰色の二階建ての小さいビルがあり、おそらく倉庫、会議室、更衣室などがあるようだった。

練習用の球場としては、多くの学校の荒れ地のような状態と比べるとかなり良い方で、大福産業集団の財力の大きさが窺えた——多くの学校では練習球場の外野に芝生を植えることはなく、フットボール場でさえ植えないのに、ここの外野は芝生で、おそらく甲子園を模倣したものだろう。

内田雄馬は北原秀次を二階建ての小さいビルへ直接案内し、道中で説明した：「二階はスーパーバイザーの事務所と名誉部屋があります。でも名誉部屋は今は空いています。あ、ここは戦術部屋で、ここは動画資料室、あそこは機器室です。これは鈴木監督が新しく学校に要求したものです……」

彼は真剣に説明していたが、まるで北原秀次がこれからずっとここで過ごすかのような様子だった。しかし北原秀次は彼の肩を軽く叩いて笑って言った：「そんなことはいいから、まず着替える服を探してくれ。」

昨日、鈴木希はその条件と引き換えに彼を試験入部させることを約束し、彼も約束通り今日来たのだが、長期的に続けるつもりは全くなく、鈴木希を困らせてすぐに帰るつもりだった。だからこれらの説明を聞く必要はなかった。

内田雄馬はすぐに彼を更衣室に案内した。更衣室にはすでに6、7人が着替えていて、北原秀次を見て皆驚いた。北原秀次は学校の有名人で、ここには二年生も三年生の先輩もいなかったため、その場にいた一年生たちは素早く双方の立場を判断し、すぐに自分の位置づけを見つけ、次々と挨拶を始めた。

北原秀次は隣のクラスの一人しか知らなかったが、それでも丁寧に皆に挨拶を返し、内田雄馬が持ってきた野球服一式に着替えた——黒の長袖アンダーシャツ、白の半袖シャツ、白のズボンとスポーツシューズだった。