第202話 管理できない、管理できない

鈴木希は約束を果たし、堂々と食事に残り、食べ終わると口を拭って二階に上がり冬美を二言三言刺激し、白い借用書を渡して地下道を通って去っていった——お嬢様がお金なんか持ち歩くはずがない、食事代は後日ということで！

北原秀次も彼女のことは特に気にせず、通常通り営業を続けた。しかし、関中グルメ評論界での評判の影響力はごく短時間で現れ始めた。多くの人が噂を聞きつけて来店したため、常連客が入れなくなり、不満の声が上がった。

北原秀次は懸命に対応し、頭を悩ませた。福沢家のような小さな店にとって知名度を上げることにはあまり意味がない。2万人が来ても意味がなく、店内は一晩で100人程度、多くても200人しか接客できない。それ以上は逆に頭痛の種となる。

彼は全力で対応し、春菜は夏織夏沙とともにウェイトレスとして働き、汗だくになっていた——雪里はまだ戻っていない。彼が雪里に電話をかけると、Monkeyが応答し、姉貴が忙しいので、後でかけ直してほしいと言われた。

また外で遊び回っているのか……

慌ただしい一晩が過ぎ、新規客は満足して帰り、常連客は北原秀次に営業拡大を懇願した。営業終了後、北原秀次は再び電話をかけたが、雪里の携帯は電池切れか、あるいは後ろめたさから応答を避けているのか、今度は全く連絡が取れなかった。

彼は首を振り、シャワーを浴びた後、ロフトで読書に向かった——雪里が事故に遭う可能性は低く、心配する必要はない。しつけは小ロブヘッドに任せるべきで、自分には向いていない。子供に厳しい言葉をかけたり、厳しく接したりすることができない。男は外、女は内という言葉には理由がある。家庭は女性が管理した方が確実だ。

管理できないなら放っておこう。自分は万能ではないし、お金を稼げれば十分だ。残りは小ロブヘッドにやらせよう！

…………

その夜の12時5分、純味屋のホールにて。

「二姐、あなた？」春菜は電気をつけ、シマウマ柄のパジャマ姿で廊下に立っていた。雪里は台所で何かを探していたが、突然の明かりに驚き、すぐに指を口に当てて「シーッ」と合図し、小声で尋ねた。「秀次は寝た？」

彼女もある程度分別があり、叱られるのを恐れて、こっそりと帰宅した。