第196話 冷ご飯を炒める

北原秀次はキッチンナイフを持って食材の下処理をしていた。夏織夏沙は宿題を写し合い、分担して早く終わらせて遊びに行こうとしていた。一方、雪里は鉛筆を噛みながら考え込んでいた——これらの字は知っているけど、一緒になると何の意味なのだろう？なぜ一揆が頻発したのか？暴動の意味だよね？その時私はまだ生まれてないのに、なぜ私に聞くの？先生はバカなの？

彼女は鉛筆を半分噛んだ後、大きく筆を振るって答えた：「彼らはお腹が空いていて、食べ物が欲しかった。食べられなかったから怒ったんだ！」

彼女はこの答えが信頼できると思った。人は空腹になれば当然怒るし、だから集団で喧嘩するんだ！彼女は顔を上げて北原秀次に尋ねた：「秀次、いつご飯食べるの？」

北原秀次は魚を捌いていて、あやうく自分の指を三本切り落とすところだった。お前さっき里芋を六個も食べたばかりなのに、もう夕食のことを考えているのか？あの六個の里芋はどこへ行ったんだ？

彼がまだ答える前に、入り口から弱々しい声が聞こえてきた：「秀次、助けて……」

北原秀次が顔を上げて見ると、鈴木希が哀れっぽい表情でドアに寄りかかっていた。顔色は青ざめ、今にも倒れそうな様子だった。

彼は不思議そうに尋ねた：「また何かあったの？」こいつまた来たのか？

鈴木希はゆっくりと中に入ってきて、和菓子の箱を持ちながらキッチンカウンターの前に直接座り、悲しそうに言った：「私、何日もちゃんと食事してないの。あなたは私のことを気にかけてくれない……私が死んだらあなたの思い通りになるの？」

「食事くらい自分で何とかできるでしょう？」北原秀次はため息をつきながら、たまらないな、お前が死んでも私には関係ないだろう！なぜ私が気にかけなければならないんだ？

鈴木希もため息をついて言った：「何も食べられないの。いつも気分が悪くて、この前も気を失って、点滴を打ってようやく良くなったの。優しい人、何か作ってくれない？」

北原秀次は再びため息をついた。陽子が誘拐された時、この鈴木希は何も言わずに、人も車も出して助け出すのを手伝ってくれた。陽子は結局去ってしまったが、彼女が力を貸してくれたことは間違いない事実だ。そしてその後も何も要求してこなかった。本当に食事がしたいだけなら、冷たい態度で断るのも良くないだろう。