第126章 もう一度投げ飛ばしてやる_3

しかし、これは不運な姉の数年来の願いの最後のチャンスだった...栄誉を獲得する確率を少しでも上げられればいいのだが。

おそらく性格の問題だろう。内田雄馬だったら、北原秀次の足にしがみついて必死に頼み込んでいただろう。私用があろうとなかろうと、無理やり連れて行くはずだ。しかし式島律になると、あれこれ悩み始める。助けを求めたいのに、言い出せないでいる。

北原秀次はそれほど気にも留めず、再び本を読み始めて期末試験の準備をし、午後になるとバックパックを片付けて一人で帰った。家で陽子と楽しく夕食を食べた——人の面倒を見ると決めたからには、口先だけではなく、責任を果たし、相応の思いやりを示さなければならない。

食事を終えると、彼は陽子にアルバイトに行くと一言告げた。陽子は気にも留めず、小さな鍋を持って庭で土を掘っていた。今日は早秋の白菜を植えるつもりだった——理科の授業で習ったことだ。最初は花を植えようと思っていたが、野菜の方が実用的で、主婦らしいと考え、思い切って白菜に変更した。

ついでにレタス、青菜、キャベツ、インゲン豆も試してみることにした。どうせ野菜の種は安いし、育てば食べられるし、育たなくても楽しみとして考えればいい。

彼女にとって、人生で初めて小さな庭を持つことができ、とても新鮮で、百次郎と一緒に楽しく遊んでいた。

北原秀次は、彼女がずっとこのように楽しく過ごせることを願っていた。家で自分なりに楽しむことができる妹だ——本当に育てやすい妹で、好き嫌いもなく、わがままも言わず、一人でいても文句を言わない。他人の気持ちもよく考えていて、十歳の困った子供たちと比べれば天使のようだった。

北原秀次はそんなことを考えながら純味屋に向かい、お父さんの見舞いから戻った冬美と通りで出くわした。そのまま一緒に店に入り、冬美は最初に弟妹たちが宿題をちゃんとしているか見回ってから、北原秀次を小道場に案内し、衣服と護具、竹刀を見つけ出して、頭を下げて「お願いします！」と言った。

北原秀次は微笑んで更衣室で衣服と護具に着替えた。冬美の動きは彼よりもずっと早く、すでに待ち構えていた。北原秀次は彼女の足首を確認し、問題なさそうだと判断して注意を促してから、笑いながら「本気で練習する？」と尋ねた。