第114章 私たちの家族に住まないか？_3

彼女は少し困惑して北原秀次の作業を見つめ、不思議そうに尋ねた。「どうして小さな氷を入れるの？」

「これは料理の技法の一つで、中国の北部の灌汤包はこうやって作るんだ。」中国の灌汤包には南北二つの流派がある。北部では直接少量の高いスープの氷を入れ、南部では昔は電気も冷蔵庫もなく製氷が難しかったため、主に豚皮を使う。それは蒸すと油になって溶け、独特の香りを放つ。

「美味しいの？」

「食べてみれば分かるよ！」北原秀次は彼女の気分が少し良くなったようで、とても安心した。「雪里、饅頭を食べて元気を出して、この家にはお前が必要なんだ！」

冬美が一人でこの大家族を支えるのは大変だ。雪里が手伝えるようになれば、どんなに楽になることか！

雪里は拳を握り、真剣な表情で言った。「分かりました。おとうさんが休息する必要があるなら、私がこの家族を守ります！」

北原秀次は手早く作業を進め、すぐに五列十行の饅頭を作り上げた。それぞれの饅頭は検閲を待つ兵士のように整然と案板の上に並び、北原秀次は火にかけた蒸し器に饅頭を入れて蒸し始め、その後春菜と一緒に佛跳墙の準備に取り掛かり、忙しく立ち回った。

30分ほど経って、北原秀次は時計を確認して食事の開始を宣言し、雪里は自主的に蒸し器を一つずつテーブルに並べた。北原秀次は調整した酢とニンニクのタレを持って座り、顔を上げると雪里が香りに集中している様子で、春菜は秋太郎を抱きながら傍らで見守り、夏織夏沙も正座して座っているのに気付いた。誰一人箸を付けようとしていない。

北原秀次は不思議そうに尋ねた。「どうして食べないの？」

春菜も不思議そうに彼を見つめ返した。「姉さんがいないので、あなたが最初に箸を付けないといけないんです！」

北原秀次は呆れた。なんて面倒な家族なんだ！彼は丸い灌汤包を箸で摘み、実演しながら説明した。「中には熱いスープが入っているから、最初に軽く噛んで蒸気を逃がして、それからスープを吸って食べるんだ。」

日本にも饅頭はあるが、外見や作り方は中国と同じで、違いは具材だけだ。灌汤包は珍しく、細かく刻んだ肉の具も少ない。普通の肉まんの中の肉は大きな塊だ。