第104章 にんじんボール

北原秀次は冬美を純味屋から追い出すような形になってしまった。

目の前でドアが閉まるのを見つめながら、白い封筒を手に持ったまましばらく立ち尽くし、そして首を振りながら駅へ向かって歩き出した——心中穏やかではなかった。過去の縁を思って少しでも力になりたかっただけで、給料を押し付けたのも本能的な行動だったのに、まさかあの小ロブヘッドがこんな態度を取るとは。

あの小ロブヘッド、本当にろくでもないな。こんな状況でまだ威張っているのか？

腹の中で冬美を数回罵りながら、もし自分が冬美だったらこんな状況でどう対処するだろうかと考え始め、そして自分に何ができるかを考えていた。

別に生まれつき自虐的なわけでもなく、小ロブヘッドのハート形の冷たいお尻に熱い顔を押し付けたいわけでもない。ただ、彼はちょっと小市民的で、一人で自立することに慣れすぎて、人に恩を受けるのが好きではなかった。今、福澤直隆がこんな状態になって、もし手を引いてしまえば、どうしても心が落ち着かない。

本当に見放す決心をしたとしても、なんとなく後ろめたい気持ちが残る。まるで良心に背くような感じだ。

人はなぜ良心なんてものを持っているのだろう？あの大事を成し遂げる冷酷な英雄たちは、どうやって心を鍛えたのだろう？今度本を探して研究してみよう。

そんなことを考えながら電車駅まで歩いて行くと、最終電車の時間を過ぎていることに気付いて、ついていないなと呟きながら、歩いて帰ろうと方向転換した。しかし数歩進んだところで電話が鳴り、びっくりして福澤直隆に何か起きたのかと思い慌てて出たが、陽子からだと分かってほっとした。

「お兄さん、どこ...どこにいるの？」

陽子の声は少し怯えているようで、不安が滲んでいた。北原秀次は繊細な性格で、すぐに理解した。いつもの帰宅時間を過ぎているのに自分が帰っていないので、陽子が心配になったのだ——一人で家にいることを怖がっているわけではない、彼女は一人でいることには慣れている。ただ、自分が気付かないうちに何か変事が起きて、自分も見捨てられてしまうことを恐れているのだ。

あの小さな顔がやっと明るくなってきたところなのに...北原秀次は連絡を入れなかったことを後悔し、陽子には福沢家の状況を隠さずに話した。