第7章 私が先に行くよ、私が先に行くよ

剣道の試合は通常、三つのラウンドで行われ、福沢冬美はしばらく待っていたが、対戦相手が誰かと話すために去ったことに気づき、つい見てしまった。一目で北原秀次を見つけた。

正直なところ、この一週間以上、彼女の気分があまり良くないのは、この男のせいだった。大きな損失を出して、夜、家で帳面を見てみると、三年間で少なくとも250万円以上の損失を出すことになる。

その一連のゼロを思い出すと、福沢冬美は胃が再び痛み始めることを感じた。締めつけるような痛み。北原秀次を殺すことでしか解決できない状況。鈴木希，北原秀次、いつかあなたたち二人を見てやる！特に北原秀次、この小白面、昼食堂で会ったのに自分を認めないなんて...自分を侮辱するつもりか！いい、良い、待っててくれ！

福沢冬美は一時、北原秀次を睨みつけ、横にある竹刀を見て、突然考えが浮かんだ...校内で乱闘を起こすと確実に罰せられ、場合によっては記録に残され、将来の進路に影響を及ぼす可能性もある。昼、飲食店で我慢しなければならなかった。彼の尻を蹴りたいと思っても、我慢して撤退せざるを得なかったが、今は剣道場で...

剣道場であれば...

彼女の黒光りする瞳がくるくると回転し、すぐに立ち上がって北原秀次に向かって歩き出した。近づいたとたん、彼の横にいる一人のチビデブの取り巻きが小声でからかっているのが聞こえた。「…せいぜい、一メートル四五センチだろう。」

彼女のまぶたがピクピクと跳ね、細めの月型の目が細まり、内田雄馬をじっと見つめた。

尖った顔に猿のような頬、チビデブで怪しい目つき、青銅色の短髪、淫らな目つき、背が低く…良し、まるでお偉いさんのようなナマイキな顔つき。やはりこの小僧は良くない奴だ。物は類を、人は群れをつくるものだ。黄色いオオカミはネズミを見つけ、ヘビとネズミは同じ巣にいる。どれも良いものではない。自分は断然、民の敵を除くべきだ！

しかし、彼女は何も声に出さず、大正堀に歩み寄り、「先輩、試合を続けますか？」と尋ねた。

大正堀は振り向いて、満足そうに言った。「それは必要ない。君の実力は非常に強い！福沢、今年の県大会の女子部門は君に任せるよ！」

福沢冬美は丁寧に頭を下げ、"ありがとうございます、先輩、私はまだたくさんの練習が必要です"と謙虚に言いました。その後、彼女は頭を上げ、ほとんど無意識のように尋ねました："先輩、彼らも部員になろうとしている人たちですか？"

"そうだ。あ、紹介させてもらうよ。これは君と同じクラスの学生たちだ。式島律、北原秀次......それと竹田雄馬君？"

内田雄馬はしばらく無言で、式島律は小声で"内田さん、先輩"と訂正しました。

"あ、すみません、内田君。" 大正堀はすぐに内田雄馬の肩を強く叩いて謝罪しました。一方、福沢冬美は内田雄馬を斜めに見ました。

よし、名前は内田雄馬、覚えておいた！

彼女は心の中で怨みつらみを忍んでいましたが、表面上は依然として非常に丁寧に三人に向かって頭を下げて言いました："私は1年生Cクラスの福沢冬美です、お会いできて光栄です。今後ともよろしくお願いいたします。"

式島律と内田雄馬は本能的に一緒に頭を下げて、同時に言いました："福沢さん、これからよろしくお願いします。"

北原秀次の反応は少し遅く、すぐに彼らに倣い、土地に従って"よろしくお願いします！"と言いました。

福沢冬美は頭を下げてしばらく顔を上げず、誠実な人と感じさせましたが、実際には怒っている顔を見せたくなかっただけです。彼女は身長が"優れている"ので、頭を下げているとき、他の人がみんな横たわっていない限り、誰も彼女の表情を見ることができないのです。彼女は今、超怒っています！

この白い顔の男はとても傲慢で、礼を尽くすのも一歩遅く、全然気が進まない。まるで自分を見下しているとでも思っているの？

彼女は何度も深呼吸をしてこの怒りを抑え込み、とにかく今は北原秀次を見るほどイラつく。彼女は大正堀に甘い笑顔を向け、「先輩、彼らの力をテストするつもりですか？もしそうなら、私がやることもできますよ」と尋ねました。

"え、それは･･･"と大正堀は少し考えた。彼女も一応内部の人間だし、私たちの内側のことを話しても大丈夫だと判断し、「彼らの中で式島律だけが正規の選手で、北原と内田はただの名前だけのメンバーだ。彼らは学生会から我々にもっと経験費をもらう手続きのためだけだ。式島君の力は私が知っているから、テストする必要はない。だから、大丈夫だよ」とはっきり言いました。

"そういうことだったんですね･･･"と福泽冬美はまだ諦めきれず、急に北原秀次に顔を向け、"北原君、せっかくここに来たんだから、やってみたくない？剣道はとっても面白いスポーツだよ"と笑いました。

彼女の顔は笑顔でいっぱいで、眼の中には危険な光が輝いていて、ちょっとした悪ふざけが透けて見えた。それに北原秀次は無意識に警戒心を抱くようになりました。ただ、福泽冬美のにっこりとした笑顔を見ていると、思い違いのような気がしてきました。知り合いでない女の子が自分に敵意を抱くなんてありえない。彼女を無視した事は思い出せないし、昼食時に彼女がこっそりと自分のスープをすすっていた事を思い出しただけだ。

彼は一度はっきりしないまま返答せずに悩んでいましたが、福泽冬美は少し焦り始めていました。本当に彼を殴って胃薬にしたかった！彼女はまた顔を上げ、小声で言いました。"それが怖ければ、それでいいよ！"

北原秀次はその挑発に乗らなかったし、福泽冬美の挑発もいまいちだった。あまりにもおおざっぱで幼稚だった。ただ、彼は最終的に確認した。この福泽冬美は裏がある、頭の中で何か怪しい計画を立てているはずだ。

彼はとても混乱していましたが、どうせ彼自身は試さないつもりだったし、問題ない。他人が戦っているのを見るのは面白かったかもしれないけど、自分がやるのはもういいなと思った。

彼は断るつもりでしたが、内田雄馬は彼のアクションにひきつけられ、"北原、私がお前の代わりにやる！"と叫びました。

「君が？

"うん、私が彼女と戯れてみる。"

福泽冬美の視線が北原秀次から内田雄馬に移り、しばらく考えた後、「うん、それなら内田君、あなたから始めましょう」と笑顔を見せた。

内田雄馬は喜び、「うん、俺が先にやる、俺が先にやる、へへへ！」と快活に叫んだ。しかし彼の笑い声はとても下品で、急いで娼婦に迫るかのよう、突然福泽冬美は再び怒りがこみ上げてきた。

大正堀も反対の意見を表明せず、やることもなければ誰も死ぬことはないからテストに差し支えないと判断。それに内田雄馬が何か才能を持っているか見てみるのもよいし、もし持っていたら彼を正式な選手にするよう説得する手もあるだろう。そこで長谷川に向かって「長谷川、内田を手伝って防具を変えてくれ」と言った。

その頃の長谷川継良は二年生で、彼は何も言わず、すぐに駆け寄り内田雄馬を更衣室へと連れていく準備をした。

北原秀次は一緒に来ていた内田雄馬を押さえて、「内田、やめてくれ！ただ名前を書いて提出すればいいんだろ？」と言った。

内田雄馬は既に準備に向かっていた福泽冬美を見て、大笑いしながら「暇なら遊ぼうよ！安心すればいい、必ず勝つさ。今日は俺、雄馬大人の勇姿をみせてやる！」と言い、長谷川継良に付いて行った。

大正堀が福泽冬美に倒されたのを見ていたが、彼は全く気にしなかった。大正堀は愚かで、自分の利点を生かすことができないのだ。彼らの新しい学園は基礎がなく、クラブの実力は弱い。そして福泽冬美は背も低く体も小さく、腕も短い。まだ彼女に打たれることもなかった。自分が彼女を打ったら、彼女は自分に届かないではないか？体重も軽くて、おそらく60，70キロくらいだろう、一筆で彼女を倒せるだろう。

たとえただの剣道部の名ばかりの一員だって、剣道部のみんなには、自分、雄馬大人のすごさを見せなきゃ！

更衣室に入る前に福泽冬美を見て、彼女の帯が頭に巻かれているのを見て、彼の目にはある哀れみが映った。彼女に生涯のトラウマを残さないことを願っているが、でも大丈夫だろう、胸もお尻もなければ女性ではない。