第58章 期待完全に達成された

“くそっ！”北原秀次は基本的には地元出身ではなく、特に激しい降雨地帯では生活した経験もないので、雨天に排水口が開いているという風習があるとは思っていなかった。アパートの近くに来たとき、街灯がついておらず、排水口が開いている場所にも他の街区のような夜光の目印はなく、真っ暗な中で彼は足を踏み外して、おそらく穴に落ちかけた。身体能力を鍛えていたおかげで、もしそうでなければ、おそらく足を痛めていたかもしれない。

日本は天災が多い国といわれていますが、火山や地震、そしてこの大雨まで、毎年7月から11月までの台風シーズンには、日本は平均で5回も台風に襲われます。それぞれがそれなりに財産への被害を出すのですが、酷いときには一度に100人以上の人々が命を落とすこともあります。

これには日本の地質条件も大いに関係しています。構造的な地盤や火山地質が非常に多く、それらが極めて脆弱で、雨が多くなるとすぐに崩壊したり、沈み込んだり、あるいは土石流が家を破壊したり、人々を傷つけたりします。しかし、最大の問題は雨量が多すぎることです。

日本の各地方自治体も大金を投じて下水道工事を進めていますが、結果としていえば、かろうじて維持できている程度——関中最大の都市でも、この街では下水道の蓋を全開にして急ピッチで雨水を吸い込んでいますが、それでも北原秀次は水につかれて帰ってきました。場所によってはちょっと足を滑らせただけで水深数メートルに達するようなところもあります。

彼は足を排水口から引き出すと、靴の中は既に水で満たされていて、非常に不快な感じがしました。息を切らせながらアパートに戻ると、自宅のドアが開いていて、上下に二つの小さな頭が見えました。それは小野陽子と百次郎だった。

小野陽子は甘い笑顔で「お兄さんが帰ってきたと分かりました。百次郎が必死にドアをかじってしました。やはりお兄さんが帰ってきたんですね！でも、どうして今日はこんなに早いんですか？」と聞くと、百次郎の犬の目は緑色の光を放ち、唾液を飲み込むのを必死に我慢していました。

北原秀次はそのまま家に入り、簡易玄関で靴とレインコートを脱いだ後、「今日は雨で客が少なかったから早く帰ってきたよ。でも、百次郎が僕を迎えにきたんじゃなくて、ドッグフードが欲しかったんだろ？」と笑って答えました。