第300話 これは本当に難しい問題だ

聖人の言葉の通り、朝に道を聞かば、夕べに死すとも可なり。

より優れた醸造技術を目の当たりにして、安芸英助が心動かされないはずがない。しかし、技は軽々しく授けられるものではない。どう考えても、北原秀次が苦心して研究した秘技を簡単に教えてくれるとは思えなかった。一般の酒造りでは、米運びや米洗いを三年間はこなし、それから一歩一歩上へと進み、さらに十年近く働いて、本当に信頼を得てはじめて、核心となる工程を任されるものだ。

ましてやこの技術には莫大な利益が絡んでいる。

安芸英助の清酒業界への理解では、北原秀次がこの酒を品評会に出品すれば、純味屋の門前は酒造りの経営者たちで溢れかえることは間違いなかった。

誰もが自分の酒を最高のものにしたいと願う。そして醸造業は、うまくいって名が売れれば、途方もない利益を生む。歴史上、何度も「禁酒令」が出されても密造が止まなかったことを見ても分かるだろう！

人類の歴史上、この莫大な利益を追い求めて首を刎ねられた者は、少なく見積もっても数万人はいるだろう。

そしてたとえその利益を求めなくとも、酒造りに携わる者なら誰でも、北原秀次の醸造過程が自分のものとどう違うのか気になり、彼の新しい酒麹を試してみたくなり、さらには彼の酒蔵の土まで掘り出して分析したくなるはずだ。

このような状況で、安芸英助は最初の依頼が失敗した後、しつこく懇願しても無駄だと感じた。そして北原秀次を買収することも...純味屋の繁盛ぶりを見れば、そんな資本は自分にないと分かっていた。だから知人の紹介に望みをかけるしかなかった。麹種を直接譲ってもらうことは望むべくもないが、せめて醸造過程を見学させてもらい、直接指導してもらえるだけでも上出来だと考えた。

もし彼の酒造りの顧問として「雪見冬蔵」の品質を一気に高められれば、それこそ最高だ。品質さえ確立できれば、以前の悪評など気にする必要もなくなる。

良い酒は裏通りに埋もれるなどと言うが、裏通りを恐れる酒など良い酒ではない。酒飲みたちの力は無限だ。本当に良い酒が裏通りにあれば、酒飲みたちは通りごと平らにしてしまうだろう。

本当に品質の良い酒なら、酒飲みたちが自然と門前に押し寄せ、止めようがない。