第293話 安芸一家

安井愛は美味しい料理を期待していたところ、十三、四歳の少年が彼女の側に来て、純味屋を眉をひそめながら見つめ、深い恨みを持つような表情で言った：「ここなの？大したことないように見えるけど。」

「お父さん、本当にここで食べるの？」安芸瑞子も躊躇していた。家族での食事なら正式な料理屋の方が適切だと思っていた。この居酒屋は未成年者には相応しくない―入店は可能だが、二十歳未満の飲酒には身分証明書の提示が必要で、提示できない場合は飲酒禁止だ。それに、居酒屋は通常騒がしく、落ち着いて食事ができない。

通常、ここは会社員たちが仕事帰りに集まる場所だ。

安芸家の主人である安芸英助は、四十歳のイケメン中年だ。彼は笑みを浮かべながら言った：「ここで食べなきゃならないんだ。」彼がここを特に選んだのは、引っ越しの成功を祝うだけでなく、別の目的もあった。ただ、まだ確認できていないので、急いで話す必要はなかった。

家族の反対を無視して、妻と子供を連れて並び始めた。その少年は思春期の反抗期の境目にいて、店の前で待たなければならないことに更に不満を募らせた：「この店は威張りすぎだ。客をこんな扱いするなんて！」

もし彼一人なら、すぐに帰っていただろうが、今は彼の意見は通らず、ただイライラするばかりだった。安井愛は彼の頭を撫でながら笑って言った：「高志、焦らないでね！」

安芸高志は目を瞬かせ、まだ店に対して良い印象は持てなかったものの、大人しくなった―お姉ちゃんは天使だから、彼女の言うことは聞かなければならない。

幸い、長く待つことはなかった。すぐに薄い青色の料理服を着た、とても愉快な少女が店の扉を開け、その後、まったく同じ顔をした別の少女が暖簾を掛けた。これで正式に営業開始となった。

常連客たちは慣れた様子で挨拶をしながら店内に入っていき、その二人の少女は可愛らしく、この常連客たちにおべっかを使っていた―夏織夏沙は給料をもらってからは職業倫理をしっかり持ち、ウェイトレスとして非常に真面目に仕事をし、交代勤務も拒否して、どうしても残業したがった。