第128章 阿律の願い

「豚足の煮込みは時間が経つと色が暗くなって食欲をそそらなくなり、売れにくくなるから、色付けが必要なんだ。紅栀子粉、砂糖色、生醤油を2:3:5の割合で混ぜて、豚足を煮込んで30分くらい経ったら注ぎ入れると、きれいな金色に仕上がるし、味も損なわれないよ」北原秀次は春菜に料理を丁寧に指導しながら、小さいスプレーボトルでピーナツに吹きかけていた。

春菜はこのような機会を大切にしていた。お客さんが多くなると北原秀次も忙しくなって質問しづらくなるし、手取り足取りの指導なんてできなくなるからだ。彼女はレシピをしっかりと覚えながら、慎重に実践し、そして小さいスプレーボトルを興味深そうに見つめながら、小声で尋ねた。「大将、中身は何ですか？」

北原秀次はスプレーボトルを彼女の鼻先に持っていって匂いを嗅がせ、笑って言った。「普通の焼酎だよ。揚げたてのピーナツに少し吹きかけて、しばらくしてから塩を振りかけると、一、二日はカリカリが保てるんだ。実用的な小技さ」

このような酒のつまみは前もって多めに作っておくと、必要な時に揚げる手間が省ける。

彼はピーナツをかき混ぜながら、また吹きかけ始め、酒の霧がピーナツの表面に均一に落ちるようにしながら付け加えた。「後で香豆腐を一緒に売ると、肉の風味が出るんだ」

肉の風味？春菜は首をかしげた。北原秀次は自分で笑い出した。これは古い冗談だった。春菜の年齢では分からないだろう——彼は独り言を楽しんでいたのだ。

彼は今の生活が気に入っていた。忙しくも充実している。学校、仕事、付き合い、そして家族の世話、これらが彼の一分一秒を埋め尽くしていた。他の人なら疲れると感じるかもしれないが、彼はそうは思わなかった。

彼は疲れる生活に満足していた。

暖かい家庭があり、安定した収入源があり、確かに良いことだ。満足すべきかもしれない。しかし、もっと高みを目指し、もっと遠くを見たいなら、山頂に登りたいなら、快適さを感じた時こそ自分の頬を叩いて目を覚まし、さらに上へ二歩進んで薄い酸素の試練に挑むべきだ。

人は快適な場所に長くいてはいけない。それは向上心を完全に消してしまう。もし寝る前に少しも疲れを感じない日があれば、それは警戒すべき時だ。