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第一百一十八章 雷州初见闻

美丽的南海之滨,不只有阳光、沙滩,椰林和奇形怪状的礁石,还有连绵十几里的白色世界——沿海居民们晒盐的盐场。因为朝庭实行盐的专卖,不许民间私自卖盐,这让盐成为一个非常特殊的商品。盐不光是大明朝国库的重要税源,同时也是支撑南粮北运,支撑西南驻军和控制土司,巩固朝庭对边疆地区统治的重要工具。在北方,通过鼓励商人运粮到北边军事重镇换盐引,宣府、大同、榆林、宁夏等地驻守长城的军队,才有了足够的粮食供应,而参与到此事中的盐商则发了财。明清两代中国最为强盛的商邦——晋商,便是在北方盐与粮的倒腾过程中崛起的。在南方,盐则是打压叛乱少数民族的武器,一旦发现有哪个村寨不安稳,朝庭便会以断盐威胁。

  身处南方沿海的当地人,比如王咸鹏、钟斌甚至刘香,或许都看不出盐在整个国家格局中的战略意义,但是像宋应星这样知识广博、交友广泛的人,以及曾长期在北方军中供职参谋的南方人孙愉可,却能感受到盐对天下格局的撼动能力。当他们随着黄子琦一道踏上雷州地方,在一处盐场外海登陆的时候,这种感受便更加明显了。

  “大人,此地滩涂广阔,日照强烈,同样一片盐田,若是看护得精细一些,产盐量比淮地盐田高数倍不止啊!且日照如此之盛,若再辅以更好的熬盐工艺,这里的盐质量也能更好!”宋应星是技术型人才,心怀百姓生活,更多想的是晒盐、炼盐的技术,以及怎么让老百姓吃更好更便宜的盐。

  孙愉可是标准的“坏人”,总是把一切东西都当成杀敌制胜的利器,“大人啊,如果我们将此地的盐,运往钦州、思明,再借助大人收留的苗瑶族人势力,将盐低价销往桂、滇、黔乃等番民居住村寨,保障供应,只盐这一项,便可令大人收取几省数百万番民人心,且破了朝庭以盐制番的策略啊!”

  盘金成没有跟来,苗人首领蓝天勇被黄子琦带着一道,来拓展视野,看着眼前望不到头的盐场,蓝天勇心中堵得慌。过去很长一段时间里,只要朝庭认为僮苗瑶各族有闹事嫌疑,便断了各寨供盐,他都记不得有多少次,因为家中无盐,女人们只能熬树叶、虑泥土来取咸卤,加入饭菜之中,以补充盐分。更有贪官和奸商相互勾结,即使各寨不闹事,也常以“缺盐”为借口,要挟各寨,不断抬高盐价,弄得各族百姓,饱受盘剥,苦不堪言。“真是一堆狗官和黑心奸商,就在雷州便有如此大在盐场,却总告诉我们缺盐,盐要涨价。这哪是缺盐,这他娘是缺德啊!”蓝天勇破口大骂。

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