太子的队伍离开兖州,走得很快,第二日就入济南府的边界。史明笑眯眯地将太子的队伍送進济州府边境,和当地的官员做好交接,心里的一块大石才落地。
济州知府叫做泰福,身材圆圆胖胖,跟其名字十分匹配。来接驾时满头大汗,显是怕误事,一大早就在边境等着。史明目送这队伍走远,摇摇头对刘师爷幸灾乐祸地道:“哎呀,不能怪我,这泰福这次福气不太好。”
泰福没有骑马,兴许是马也载不动他。坐着软娇子领着头,后头一队侍卫走路随行,再来是太子的队伍。他带着济州府的军队,前面一队,后面一队,保驾得严严实实的。
这走了一个时辰,泰福请示了负责安保的锦衣卫陈和选总旗,是否停下休息?
陈和选不满地说:“泰大人,这里是乡间小路,四周是山,如果有埋伏怎么办?我们不能停在这里,继续往前,直到平坦之地,等我派了斥候探了路子才能休息。你这荒郊野外出了安全问题,我们担不起,望大人理解。”
济州知府是正四品官,更是山东境内知府官职最高的要员。陈和选虽然武功高强,位列锦衣卫总旗,却仅仅是个从七品的官。但是跟着太子就是不一样,说话有分量,让泰福不得不听。
泰福个性柔软,也不与陈和选计较,温顺地听从锦衣卫的意见。这一大队人马又走了一个时辰,才到了一个平原处。泰福经请示锦衣卫后,宣令大队人马就地整顿,休息一个时辰。
众多人马原地坐下,正在分配干粮和茶水时,北面传来了吵杂声,伴有沙尘飞扬。
泰福身边的捕快,绰号鬼见愁的李大宁站了起来,他追捕犯人经验丰富,受泰福信任,这次被泰福调来一起执行安保任务。
只听远处隐隐传来天摇地动声,李大宁脸色大变,但是假装镇定地查看着异样。
一名斥候驾着马从前方跑了回来,原地一拉马缰就落马拜见,脸带惊恐地说:“两百号人,是鲁北的马贼。”
泰福闻言一惊,赶紧爬起,其余众人也都赶紧站起。围着斥候,要知道更多的信息。
斥候上气不接下气地说:“是朱雀寨的,还有响马,他们合围一起来了。”
山东农民民情彪悍,时有这些马贼和绿林山寨,不配合当地政府,据地为王。但是一般都是小打小闹,例如十几名马贼抢劫农村,很少听说有大规模集结。
李大宁说:“马贼一般不会闹得那么大,这么大就变民变了,那可是要杀头的。”
泰福惊慌地说:“那怎么办?我们有多少人?”
“禀大人,我们有五十人。”
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