25章 五絶が生み出した逸品のおどけ者

数々の案を否定した後、項琪は突然頭を叩き「どうして忘れたんだ！あなたはまだ仙院の新入り弟子なのだから！」と言った。

仙院の新入り弟子は特別な弟子で、仙盟の統一入門試練前には、まだどの宗派の弟子とも呼べない。しかし、仙院に入れば仙盟の一員と認められ、天資と潜力が非常に高い者として扱われる。これらの弟子が宗派からの支援を受ける前、仙盟は最良の修練条件を提供する。

つまり、仙院の弟子は仙盟から様々な優遇を受けており、その中でも最も優れた条件は"徳値を送る"という任務だ。

例えば、6ヶ月後には、仙院は毎月一回の月試験を行い、その中で上位10名には徳値が一つ与えられる。そして、年末の試験では、上位100名全員に徳値が一つずつ、上位10名には合計10個の徳値が与えられる。

王崎もそのことを思い出した。ただ、書き出しリストの中で最も安価な《さんきしんこんろん》でも十五個の徳値が必要で、仮に自分が毎月第一になったとしても、それでも半年後にならないと徳値を溜めることができない。

項琪は首を振り「実は、仙院の弟子専用の特別な徳値試練もあります。」と言った。

王崎は驚いて「そんなの知らなかった」と言った。

項琪はため息をつき「きっと、聞いてなかったんだろう……それについては、あなたの講師が必ず触れていたはずだ！」と言った。

王崎は頭をかき、「授業があまりにも簡単すぎて、寝ないのが難しいんだ」と苦笑いした。

項琪は怒って、「それが正当な理由だとでも？」と言った。

王崎は許しを請うように笑い、「どうか明確に教えてください、その試練の具体的な内容は何なのですか？」と尋ねた。

項琪は余計な話をせず、「試練は二つに分けられています。一つは戦闘的性質で、もう一つは探求的性質です」と説明した。

「戦闘系の試練は簡単で、二つあります。最も一般的なものは、仙盟の監視者の前で、同じ境界の妖怪を一対一で倒すことです。この試練では選ぶことができる妖怪は60種類以上で、その攻撃方法は代表的なものばかりです。言い換えれば、この試練は60回以上挑戦できます。毎回一つの功値がもらえます。もう一つは、設基期以上の修士がリーダーとなり、専用の試練区で一日生き延びることです。試練期間中、リーダーとなる設基修士は生死の危機にならない限りは手出ししない。試練に成功すれば功値が一つ貰えます。試練区で一定の数の妖怪を倒すと功値を得られます。それは具体的な状況によります。」

「探求系の試練が多いですね。殆どは大宗師が行う実験データの整理や計算です。他には、実地での調査任務などですね。」

王崎が尋ねます。「仙盟は求道を主とし、それら探求性負・・・性質の試練で功値が多いのですか？」

項琪が答えます。「そうでもありません。理論的には探求系の試練の方が早く功値を得られますが、それを「早い」とする人はあまりいません。」

「どういう意味ですか？」

「この種の試練は大抵が枯燥な整理や計算です。頭を使うし、算学のレベルも高くないといけません。計算が間違っていたら功値はもらえません。実地調査は面白そうに聞こえますが、実際には大変で、同様に調査したデータに誤りがあってはいけません。大半の新入りの弟子たちは、その能力も熱意も持ち合わせていないため、妖怪を倒すほうがまだマシです、少なくともそちらは一つ一つが明確ですから。」

王崎は一瞬考え込み、自分は戦闘を恐れてはいないが、妖族は天子以上の力を秘めており、人族の修士がいくつかの法術や武技を身につけるまでは、基本的に妖族には勝てない。自身が修練しようとしている幾つかの神功は確かにより良くするためのものだが、その利益を詳しく調査するには数ヶ月かかる。自分が本当に早く功値を手に入れるつもりなら、探求性质の試練が唯一の方法だ。

項琪は彼の表情を見て、「そんなに急いでるの？」と尋ねた。

王崎は頷いて、「男ってこういうものさ」と言った。

「話題をどっちに引っ張っていこうかな。」と項琪は無力感を覚えながら首を振った。「それで、あなたがその種の試練に挑戦すると決めたなら、苏君宇に訊いてみてください。」

王崎は驚いて言った。「あのお笑い芸人が？」

項琪は、「あなたたちは友達じゃないのか……」と言った。

王崎はうなずき、「だから驚いているんだよ！毎日倉庫にこもっている奴が、勤勉に働く一面を見せてくれるなんて！それに、この男、元々は土豪サイドじゃなかった？大金持ちの坊ちゃんが貧乏娘を口説くために身を粉にして働くなんて、けっこう陳腐な展開だぜ！」

項琪は杓子定量を押さえつつ言った。「ほら、君は五絶真伝を一体何だと思ってるの？」

王崎は頭をかきつつ言った。「五絶真伝なんてたくさんあるから、たまにはお笑い芸人が出てきてもおかしくないだろ？」

「認めます、その死んだ土豪は確かに……」と項琪は無力感を漂わせながら言葉を選んだ。「“お笑い芸人”って言葉がぴったりだね。でも、彼はただのお笑い芸人じゃないよ。」

「でも、結局ただのお笑い芸人じゃん……」

「それがポイントじゃない……彼は万法真伝の一員として完全にその地位に相応しい存在だよ。今日の彼の行動、彼の地位、それは全て数年前に彼が一歩一歩と自力で築き上げたものなんだ。」と言いながら項琪の表情が真剣になった。「五絶真伝の弟子を侮ることはない。仙院で彼が行った探求性質の試練が幾つあったか、君は知ってる？」

王崎は質問には答えず、卑下する視線を送った。「先輩、自己賛美はあまりにも見え見えだよ。」

「げほんげほん。」と項琪は視線をそらした。「それはさておき……」

「それじゃ、彼は一体何個行ったんだ？」

項琪は首を振った。「詳しくは私も知らない……」

「え？」

「でも、卒業後の長い間、彼の功値はたっぷりあった。仙院では彼は何でも物を買うのに功値を惜しんだことはなかったから。だから、同期の仲間たちはみんな彼のことを死んだ土豪と呼んでいたよ。」

王崎はしばらく考えた後で言った。「だから功値って本当に何でも交換できるんだな……インフレータブルドールも交換できるのか？」

超ヲタクの要求って、こんなもんだろ。

とは言え、冗談は冗談として、王崎は苏君宇の人格には疑問を抱いていたが、彼の専門技術は信用していた。だって、彼がカードゲームでどれだけすばやく計算しているか見てみればわかるだろう。一般的にそれは難しいことだ。

翌日の真昼、王崎は苏君宇を探しに行った。

王崎の目的を知った後、苏君宇は少し驚いた。「最近、徳値が足りないのか？」

王崎はもう一度理由を説明し、希柏澈の指導を信じさせるためにいくらかの言葉を使った後、万法門の真の伝える者の目が変わった。

彼は親しげに王崎の肩を引っ掛けた。「兄弟、君は…」

王崎は彼の性格をよく理解していたので、すぐに希柏澈が残していった紙を取り出した。「欲しい？」

苏君宇は頷き続け、残像が出るほどだった。「希柏澈先輩の真筆だ！算主の真筆だ！」

「いいよ！徳値をためて、この本リストにある全ての本を引き換えたら、これをあげる——ただし、君が手伝ってくれることが条件だよ。」

苏君宇は頷いた。「ディール。」

そして、彼の表情は突然真剣なものに変わった。「さて、私のコレクションを片付けておこう。」

王崎は不満そうだった。「何の“あなたの”だよ。タスクが完了するまではまだ私のだよ！」

「それは時間の問題だよ。」と苏君宇は真剣な表情で言った。「新入りの弟子たちの試練を利用してすぐに徳値を稼ぐつもりなら、じゃあ私が最適な計画を考えてみよう。三日以内に、練習期の新入り弟子四人を集めてみてくれ。」