第5章 核弾の剣仙

他人から見れば、王崎の笑い方は非常に奇妙だった。項琪は李子夜の腕を肘でつつきながら、「李兄弟、この少年、まさか狂ったんじゃないだろうね？」と言った。

李子夜は、止まることを知らない王崎の笑いを見て苦笑し、「私は陽神閣の弟子じゃない、彼の神知恵に問題があるかどうか、私にはわからないよ。」と答えた。

「この少年は昔からいつも変な話をする。」と真阐子が二人の会話に割って入った。「彼はいつも、坐禅を組んで練習することは非常に退屈なことだと考えていて、最後の長生を手に入れるためでなければ絶対にやらないと言っている。そして、何か面白いことに出会えば、必ずそれを追求して楽しみます。彼は今、今時の法度が古き法度よりもずっと面白いと感じているのだろう。」

真阐子は話すのが嫌いなわけではない。ただ、自身の存在が秘密であることを漏らしたくない一心であった。彼の秘密がもし露見してしまうと、他の修家が王崎を襲ってに玉戒指を奪おうとするだろう。玉戒指が善良な人物の手に渡るならまだしも、悪人が奪ってしまったら、彼の真阐子はまさに千劫不復だ。だがいま目の前の二人はすでに彼の存在を知っているので、もはや必要以上に遠慮することはなかった。

項琪の顔に嫌悪の色が浮かんだ。「やはり、修練が脳に悪影響を及ぼしたのか？」

「あははは……老人が教えてくれたその何とかいう仙道……まったく糞くさいものだったね……見かけ上は一見活気に満ちていて、実際には修家の行動は千差万別……ははは……」と王崎は笑いを我慢できなかった。「大雑把に言えば、枯れる運命にある池の中で、海老やカニや魚やカエルが互いに食物を争っている様子を思い浮かべてみてください。誰が「幸運に遭遇する」日々を好んで過ごすだろうか。」

真阐子は怒って言った、「どうやら、私が前にあなたに話しすぎたようだね。また、現代の修家が幸運を争わないとどうしてわかるんだ？」

王崎は空に浮かぶ光球を指差した。その光球は五人の大乘修士の戦場だった。「仙盟は何かはわからないけど、名前を聞いて概念は分かる。多くの派閥が合同して設置したものだろう。そして、四人の大乘……」

「ふん、大乘って言うなよ。」項琪が言い放った。「シャオヤオジンの天君は、いわゆる古法大乘なんかと比較にならない。」

王崎は大いに驚いた。「シャオヤオ？ 今日の境界の分類は昔と違ってんのか……でもそれは重要じゃない、重要なのは、四人ものシャオヤオ修士を使って一人を囲撃するほど余裕があるってことは、センメイにはそれほど強力な外敵がいないか、あるいは今日のシャオヤオ修士がもうそんなに価値がない、ってことだろう。ただ、シャオヤオが昔の体系の大乘に相当するなら、それは現在の修法の最高境界ってことだよな？」

李子夜は微笑んで頷き、肯定した。「確かにそうだ。弟さん、なかなか洞察力があるじゃないか。」

王崎は引き続き言った。「外敵がいなければ皆で一つになれるというのなら、それは今日の法門の観点から見て協力が競争よりもメリットが大きいということだ。そしてあのシャオヤオ修士たちが老海、それともフジュンダオレンが避難していると言ったら、それはセンメイが少なくとも表面上は強力で厳格な制度が存在しているということだ。これは今日の修士たちの協力が長期的なもので、一時的な存在ではないことを示している。」

李子夜は頷き認めた。「そのとおりだ。」

「だから今日の法門がリソースにそれほど固執しないとすれば、僕が上手に立ち回れば、安全に修仙を達成することも不可能ではないだろう？」

真阐子は冷笑した。「あなたが上手に立ち回る？ ちょっといい言葉を台無しにしないでくれ！あなたが上手に立ち回るなら、大白村の何百人もの人々があなたを笑い物にするわけがないだろう？」

項琪も冷笑した。「今日の修士をバカだとでも思っているの？ 米の害虫を飼うつもりか？」

李子夜も首を振って言った。「今日の法門を修練するのは、巧みな策略を巡らすだけではーー何だ？ 気をつけろ！」

李子夜の顔色が突然変わり、背に担いでいる剣匣を右手で激しく叩いた。「テンケン！鞘から出るぞ！」

剣匣から静かに剣光が飛び出し、李子夜の頭上に浮かび、突如、光は大いに放たれた。

そして、フジュンダオレンを閉じ込めていた光の球が、まるで泡が弾けるように粉々になった。

光球が破裂した際の光芒からいくつかの半透明の流光が飛び出し、そのうちの一つが直線的に王崎の方へと向かってきた！

「行け！」

李子夜の手練が導き、テンケンは太陽のように眩い光芒を放ち、流光にぶつかった！

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真阐子は、このシャオヨウノタタカイを見守っていた。

自分がフジュンダオレンと同じ村で五年も住んでいながら彼の存在に気づかなかったのであれば、フジュンダオレンの技には自分を上回るものがあり、この数年間に自分が何度も現れ、王崎に修仙を教えるところも彼の目には留まっていることだろう。

そして、村を出るときに彼が広範囲で現れた霊識で後から来た四人のシャオヤオを見つけたなら、それらの四人もまた彼を見つけていたであろう。

だから彼はもはや隠さず、安心して一部の気をそれに向け、直接このシャオヨウノタタカイを観察した。

そして、五人のシャオヤオ修士の反応もやはり真阐子の予想通りで、戦局に介入する能力がない、せいぜい半障碍者の古法大乘を扱う余裕は一時的にはなかった。

そしてついさっき、彼がフジュンダオレンが、自分には見通せない法宝から数枚の半透明の長方形の銀片を飛ばし、光の球に向かうのを見たとき、何か問題が起こるかもしれないと直感し、急いで側にいる一番高い修位の李子夜に警告した。

果たして、フジュンダオレンの法術が最終的には少し余波を漏らし、それがいくつかの流光となり、その一つが王崎の方に向かって落ちてきた。

「行け！」

テンケンの光はすでに眩しく、王崎の目を灼きそうだった。しかし、その轟音を伴う一振りが流光と接触したとき、驚くほどに静かだった。

そして、李子夜のテンケンの上の光が広がりを見せ、ゆっくりと全空に広がった。次に、無理なく天に亀裂が現れ、徐々に広がった。最後に、驚くべきことに、黄金色に染められた天空が轟然と破裂し、さらけ出されたのは……本来の天空の色だった。