第35章 あなたの顔に物質波を塗りつける

苏君宇が横から耳を傾けた後、すぐに判断を下しました。「開霊期の妖獣が二匹、中期レベルだ。つまり、私が手を出すべきではない。自分たちで解決しなさい。」

妖獣の修練は、人間のそれとは格段に異なるものだ。灵气の存在のため、神州の獣類は偶然にも天地呼吸に同調し、少量の灵气を体内に取り込むことができる。この微々たる灵气は、獣の脳と魂魄を刺激し、それらに霊知を生み出す。こうして、徐々に妖化していく。しかし、これはまったくの運と、獣自身の品質による。運が良ければ、成妖の道へと進むことができる。この現象は初代の妖族に見られるものである。現代の妖獣の中では、親の世代が既に妖化したため、生まれつき妖化が始まる個体が増えている。

妖獣が霊智を開くためには、一定水準の妖力を蓄積する必要がある。この自然な妖力の蓄積過程を開霊期と呼び、開霊期の妖獣の妖力は鍛気修士の法力に近い。ただし、開霊期の妖族は一般的に天賦神通が覚醒しているため、鍛気修士よりも強敵となる。

開霊期の後は、大量の妖気を蓄積する蓄気期が続く。その後は妖丹期となる。これら二つの領域は、人間の基礎を築く、丹を結ぶと対等である。

妖丹期を過ぎると、妖族は自分の肉体を自在に操作し、外見を変えることができるようになる。この段階は古代では「化形期」と呼ばれ、現代では「変態期」だが、修士や妖族はそれを忘れ、引き続き「化形期」で呼んでいる。

鍛気期において、人間は天賦神通を持っておらず、開霊期の妖獣とは戦いの余地がない。二匹の開霊妖獣は、ワンチーたち四人にとって、それなりに厳しい試験である。

ワンチーが深呼吸をして問いかけた。「あなたたち三人、現在の戦闘力はどうだ？」

武詩琴は遺憾な顔で言った。「法力を使い果たした。これ以上は戦えない。ただ、残念だ……」

「残念だなんて言っている場合か！灵長類との野戦ができないなんて、そんなに残念か！？ こうなったのは、お前のせいだ！」と王崎は怒鳴った。「梓喵、お前はどうだ？」

毛梓淼の目には、戦いへの興奮が満ちていた。「僕、さっき一段階突破したんだニャ！自分の力、前より結構強くなった気がするニャ！」

王崎は額に手を当てた。「だから算学が苦手だと、自分の力を数値化することができないんだな。まあいい。今回はお前が一匹、俺が一匹ってことにしておこう。分担はこれで決まりだ。」

存在感の薄いある少年が手を挙げて言った。「ちょっと、王兄！俺のこと、忘れてないか？」

「ああ、そうだったな。」王崎は無表情で吴凡を見た。「お前は…自分自身をしっかり守るんだ。」

その後、王崎は前方の揺れる枝を見て、二つの黒い姿がぼんやりと見えるのを確認した。

「来たぞ、気をつけろ！」

王崎は他を抜いて一番前に出て、枝からジャンプして攻撃してきた鬼面猿に突っ込んだ。その時、「ニャート！」という興奮した歓声が聞こえ、毛梓淼が遅れて走り出すも先に攻撃してきた鬼面猿に向かって飛び込んでいた。

速い！

それが、王崎の最初の印象だ。このドジ猫が、こんな力があるのか？ そんなわけがない。もしかして、彼女は破天をどれだけして、まさか、速さや身体の動きでは俺を超えてる？

もしかして、これが森林の法則なのか？ この法則があのドジ猫の体内の「天演図録」技法を調整し、彼女の半妖の血統に適合させることができたのか？

王崎の推測は正しかった。半妖は人類の技法を完全に組み合わせることはできないが、「天演図録」と呼ばれるこの技法は調整可能であり、練成者の体質がどれほど変わっていても適応できる変更を加えることができる。森林中の灵兽山逍遥修練者の気質の助けを借りて、毛梓淼の体内の天演図録の心法は大きな変化を経験し、彼女の血脈の力を引き出した。

毛梓淼の現在の実力は、開霊期の猫妖と同等だ！

半妖の少女が猫妖の敏捷な天賦を引き出し、すぐに鬼面猿の前に突進した。王崎も初めて図鑑以外でこのような妖獣の姿を見た。

鬼面猿の姿は、王崎が前世で見た長腕猿に似ているが、体型はより大きく、身長は人間と大差ない。顔には数ふさの白い毛が生えており、獅子歯が外頭していてとても恐ろしい見た目をしているため、「鬼面」と名付けられた。

霊を理解できてはいないが、妖獣の闘争本能は侮れない。先頭を走る鬼面猿は、彼に襲い掛かってきた少女に脅威を感じ、先に爪を振り上げ、毛梓淼に向かって凶暴に攻撃した。

しかし、こんな簡単な攻撃では、半妖の少女は倒せない。彼女は鬼面猿の攻撃範囲に入る前に、右手で木の幹を押して方向を変えた。

練習期の人類は、開霊期の妖獣のように天賦神通を持っていないが、人類は人類としての利点を持っている。人類の霊的な理解力は妖獣とは比較にならない。この理解力のおかげで、人類は戦術を事前に構築し、罠を仕掛け、さらにはランダムに対応し、あらゆる条件を利用し、さらに多くの技法を学び、妖獣と戦うことができる。

修士たちの中には、人間の天賦神通力こそが霊的な理解力であると考える者もいた。人間はこの天賦神通を持っていることができたからこそ、神州の支配者となることができたのだ。

毛梓淼は力を借りて鬼面猿の爪のそばをすり抜けた。二頭の鬼面猿の視線は全て毛梓淼の影に引き付けられ、彼女に向かって攻撃を仕掛けた。まさにその時、二つの光が現れ、二頭の妖猿を次々と打った。

体に感じた麻痺感が遂に妖猿に自分が目指していた目的を思い出させた―それは電気、自分が最も嫌う匂いだ！ それを思い出した瞬間、妖猿はまるでチキンブラッドを打たれたかのように、毛梓淼を無視し、大声を上げて王崎に襲いかかった。

「くそ、妹子を放っておいて、俺に絡むなんて。筋肉バカの女に電撃を食らって喜ぶなんて、やっぱり変態だけだよな。」王崎が避けながら、ちょっとした隙間を見て妖猿の下半身を一瞥し、すぐに苦笑を抑えられなかった。

そのとき、ちょうど上に飛び上がっていた毛梓淼が再び落下し、鬼面猿の頭を打った。

一頭の鬼面猿が脅威を感じ、遂に王崎を見放し、代わりに毛梓淼へ攻撃を開始した。

幾何学の心法が運動し、鬼面猿の攻撃の軌跡がすべて王崎の脳裏に現れた。規則性のない、あまりにも単純な攻撃を見抜くのは難しくない。王崎がしっかりと身体を動かせば、鬼面猿に打たれることはない。自分に本気を出して戦ってくれる、実力が同等の相手は、まさに王崎が自分の武道の腕前を試すのに最適な対象だ。

そう思った王崎は鬼面猿が爪で攻撃する瞬間を狙い、体を横に避けると同時に無形散手の技を使い、鬼面猿の前腕を押しました。無形の振動が招き手に沿って動き、王崎の体内から溢れ出し、まるで電気ハンマーのように鬼面猿の腕の骨に激しく突き刺さった。鬼面猿は衝撃的な叫びを上げ、急いで後退した。

王崎は大笑いしながら、直接突っ込んでいった。

「来いよ、猿よ！この学問の覇者がお前の顔面に物質波をブチまけてやるぜ！」