第一章 宝庆

　　隆武三年（公元1647年）十月初十，湖广宝庆府

　　府城郊外，一望无际的稻田在官道两旁绵延开去，直达远方的山脚。和煦的阳光下，时有劲风吹过，卷起层层金黄色的波浪。

　　稻田中，收割者忙碌的身影随处可见，星星点点地分布在起伏的金色稻浪中，蔚为壮观。

　　尽管日头不甚毒辣，但长时间的劳作依旧让收割者们汗如雨下，弯下的身体热气蒸腾，使得整个场面更显热火朝天。

　　劳作很辛苦，可几乎没有一个人的脸上出现疲态、动作出现迟缓。所有人都是干劲十足，似乎不知道疲倦为何物。在他们那充满希望的双眼中，所倒映出的是一串串沉甸甸的稻穗，在风中轻轻摆动，朴实无华却又是那么的夺目惹人。

　　这附近的稻田均属于宝庆卫，田中忙碌的收割者们正是宝庆卫的军户，每到收割的时节总是他们最忙碌的时候，哪年都是如此。唯一不同的是，往年的忙碌是一种折磨，今年的忙碌却是心甘情愿、是一种享受。

　　军户们都知道，自从去年湖广都司换了个都指挥使大人之后，自己的生活可谓发生了天翻地覆的变化。

　　新来的都指挥使大人出重拳惩治贪腐的卫所武官、将他们鲸吞的屯田清理出来重新分配，并拨下耕牛和种子、下令组织大规模垦荒、核实军户人数、出台各种免税政策鼓励逃亡的军户还乡。

　　一系列措施过后，宝庆卫尚存的近四千军户当中，曾经失去土地、名下再无寸土的军户们都重新分到了自己的土地，虽然还未达到国朝之初的标准每户五十亩，但终归在一点点地增加，令人满怀希望。

　　此外，小旗、百户、千户等卫所武官所拥有的土地亩数被严格限制，以往的那种驱使名下军户如猪狗更是被明文禁止。有几个胆大包天的地头蛇曾试着挑战这一规则，悉数被辰州派来的督导团军爷们当众砍了脑袋。自此，风气为之一转。

　　田里的军户们正忙着，官道的尽头突然卷起烟尘，轰隆隆的声响随之而来，愈演愈烈。

　　好奇之人纷纷停住了手中的活计，直起身子向官道尽头望去。

　　“要过兵了。”不知是谁首先说了一句。

　　没过多久，就好像要映证他的判断似的，一队骑兵裹着烟尘出现在了众人视线当中，大约有二三十人，鲜衣怒马、甲胄分明。火红色军旗上的虎符无声地表明着他们的身份。

　　“这是湖广镇，都指挥使大人亲领的兵。”

　　越来越多的军户抬起头朝官道上看去，眼神中充满了好奇和羡慕。以前他们也曾见过千户、百户们的家丁骑兵，但无论是军容还是气势都无法与眼前的这支骑兵相提并论。