女王との朝食

女王はジャスミンが首に腕を回して抱きつくと、驚いて小さくため息をついた。

ジャスミンは泣き止むことがなかった。

腕や首、脚の痣が痛んでいても、女王にしっかりとしがみついていた。

女王は優しくため息をつき、彼女を抱きしめながらそっと頭を撫でた。

女王の護衛たちがジャスミンを引き離そうと近づいてきたが、女王は手を挙げて彼らの接近を制止した。

そして再び優しく髪を撫で、耳元で優しい言葉をささやき続けた。

「大丈夫よ、子供」と彼女は言った。「大丈夫だから」

ジャスミンは涙が枯れるまで泣き続けた。

そして、ようやく自分のしたことに気づいたジャスミンは、しぶしぶ女王から離れた。

彼女は身を引き、目を伏せて床を見つめた。

「お許しください、陛下」とジャスミンは言った。「私は分をわきまえませんでした」

女王は微笑み、ジャスミンが見落としていた涙を拭い、そっと彼女の美しい顔を包み込むように手を添えた。

「謝る必要はないわ。謝らなくていいの」と女王は優しく言った。

ジャスミンは顔を上げて女王を見ると、彼女のコートが涙と首の痣で汚れているのに気づいた。

もはや真っ白な毛皮のコートではなく、赤く染まっていた。

「謝らなければなりません。あなたのコートを汚してしまいました」とジャスミンは言った。

この一件で彼女は罰を受けることになるだろう。

女王は笑った。「何？これのこと？」

彼女は毛皮のコートの上を払った。「大したことじゃないわ。ただのコートよ、それ以上のものじゃない」

そして彼女はジャスミンに向き直った。

「感情を表現することを謝ってはいけないわ」と女王は言った。「決して」

ジャスミンは再び目に涙が溜まるのを感じた。

なぜ女王が彼女に優しく接してくれるのか、理解も信じることもできなかった。

特に前日に起こったことを考えると、まったく理解できなかった。

彼女は奴隷であり、奴隷の娘であり、今やアルファの殺害未遂の共犯者として告発されていた。

地下牢に投げ込まれたにもかかわらず、ここで女王は高価で美しい毛皮の服を着て立っており、一方で彼女は古くて汚い襤褸を着ていた。