367章 城の建設第一歩

ペイロは船室を踏み出し、予想通りの木材の腐敗臭は感じられなかった。舞いだけでなく、元の古いドックは倍以上に広がり、歩いてもキーキーという音はもうしない。代わりに安心できる「ドンドン」という音がした。明らかに板と板の接続は非常にしっかりとしており、材料もかなり厚みがある。

ドックを降りた直後、制服を揃えた警備隊員のいくつかが近づいてきた。一番前に立っている人がライオンハート号のマストに掛けられた家紋を二度見。「あなたは、金銀花家のヘルモン氏ですか？」と尋ねた。

「はい、」ペイロは頷き、そのような尋ね方をとても喜んだ。「私はペイロ・ヘルモンで、殿下の招待を受けてここに来ました。」

「アイアンアックス氏が我々に伝えてくれました。私といっしょに来てください。」と警備隊員は手振りをした。

「徒歩ですか？」と彼は少し驚いた。

「はい、馬小屋はすでに取り壊されました」と相手は恥ずかしそうに笑った。「安心してください、町の道は難しくありません。」

ペイロはすぐに警備隊員の言う「難しくない」が何を意味するのか分かった。

暗い通りは平らで広々としており、積雪は全て掃除されており、たとえ水たまりでさえほとんど見えなかった。道路表面は多くの黒い石で成り立っているように見え、その間には細かい隙間がいっぱいになっていて、水に浸されると光沢があって透明に見える。さらに驚いたことに、このような道路は一本だけでなく、数百歩ごとに直角に交差する分岐があり、その整然とした構造はペンで引かれた方格に似ている。彼は半刻を歩き続けたが、泥沼の地面を見つけることはできなかった。

ペイロは驚いて気づいた、この小さな町は記憶の中の都市とは全く比較にならないものになっていた。

「おとな、これは本当に……辺境の町ですか？」セスは目を丸くして左右を見回した。「ここは鉱山で働くための仮設住居地だと聞いていましたが？」

「以前は確かにそうでした。」警備員は笑って続けた。「しかし、殿下が来られてからは、全てが違ってきました。この町の道路も、半年前から建設し始めたもので、その頃は毎日、何千もの人が忙しい中、ほぼ1か月で1本の道を建設することができました。」