घोंसले की तबाही

ब्लैक स्टिंगरों के झुंड के झुंड घोंसले में और उससे बाहर उड़ रहे थे, जो कुल मिलाकर दस हज़ार से भी ज़्यादा थे और हान सेन और लू वेनान के दिल में ख़ौफ़ भर रहे थे।

"बड़े भाई, तुम कहीं इन सभी हॉर्नेट्स को मारने की तो नहीं सोच रहे? ऐसा लगता है कि ये सब प्राचीन प्राणी हैं। ये सब इतने सारे हैं और वे सभी उड़ सकते हैं। हमारे लिए बचकर निकलना मुश्किल होगा," लू वेनान ने अपने डर को मानों निगलते हुए कहा।

हान सेन ऊंचे-ऊंचे पेड़ों को और ज़मीन पर फूलों को देखकर खुश होते हुए सोच रहा था, "पोस्ट झूठी नहीं थी। सच में ऐसी जगह है।"

थोड़ी देर देखने के बाद, हान सेन ने लू वेनान से कहा, "चलो, थोड़ा दूर चलते हैं।"

लू वेनान को हान सेन के पीछे आना पड़ा। उन्होंने घोंसलों के पास जाने की हिम्मत नहीं की, इसीलिए वे आसमान में ऊंचा उड़ने लगे। फूलों का खेत दर्ज़नों मील लंबा था और वहां पर सभी ओर पेड़ थे। लगभग हर पेड़ एक विशाल हॉर्नेट घोंसला था। कोई नहीं जानता था कि वहां कितने ब्लैक स्टिंगर थे, सोचकर ही डर से रूह कांप जाती थी।

जल्द ही, हान सेन ने विशाल पेड़ देखा, जो दूसरों के मुकाबले दुगुना ऊंचा था। इस पेड़ का हॉर्नेट घोंसला एक महल की तरह था, और वक्त-वक्त पर उसमें से कबूतर के बराबर के आकार के स्कार्लेट ब्लैक स्टिंगर उड़ते रहते थे।

लू वेनान ने दिलचस्पी से घोंसले को देखा और कहा, "क्या ये सभी स्कार्लेट हॉर्नेट निष्क्रिय प्राणी हैं? कुल मिलाकर कितने होंगे?"

हान सेन के भी होश गुम हो गए थे। पोस्ट में लिखा था कि उसने एक देखा था।हान सेन ने भी अंदाज़ा लगाया था कि एक से ज़्यादा होंगे, पर उसे नहीं लगा था कि पूरा घोंसला होगा।

"इतने सारे निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर में एक तो पशु आत्मा होगी।" हान सेन जोश में था, पर उसे एहसास था कि इतने निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर एकसाथ संभालना मुश्किल था।

निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर की चोंच खून जैसी लाल और कम से कम दो इंच लंबी थी।चोंच मारे जाने पर कोई उस ज़हर को सह नहीं सह पाता।

आखिरकार, वे सभी निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर थे। हान सेन पूरी तरह से अपने पवित्र खून के कवच के सहारे नहीं रहना चाहता था। एक बार उसका कवच फट जाता, तो उसकी जान ख़तरे में होती।

किस्मत की एक ही बात थी कि सबसे नज़दीकी प्राचीन हॉर्नेट का घोंसला एक मील दूर था, इसीलिए प्राचीन ब्लैक स्टिंगर इस जगह के ज़्यादा पास आने की जुर्रत नहीं करते।

"कॉमरेड लू, अब तुम्हारी वफ़ादारी का इम्तहान है।" हान सेन ने लू वेनान का कंधा थपथपाया।

लू वेनान के सुर अचानक बदल गए, "बड़े भाई, तुम कहीं मुझे निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर को दूर ले जाने के लिए तो नहीं कह रहे हो? मैं मर जाऊंगा"

"इतने पेसिमिस्टिक न बनो। और तुम्हें खुद वहां जाने की क्या ज़रूरत है? अपने लोहे के पंखोंवाले पक्षी से उनका ध्यान खींचने को कहो और मैं मौके का फायदा उठाकर उनका घोंसला तबाह कर दूंगा। जब निष्क्रिय हॉर्नेट्स पागल होकर इधर-उधर भागने लगेंगे, तो हम कुछ अकेलों को मार सकते हैं।" हान सेन मुस्कुराया।

लू वेनान के कुछ कहने से पहले हान सेन बोला, "अच्छा काम करो, और कामयाब रहे, तो मैं तुम्हें दो निष्क्रिय हॉर्नेट दूंगा। सोचो।"

लू वेनान से काम निकालने के लिए, हान सेन ने पहले ईनाम का वायदा किया।

लू वेनान अचानक अपना जवाब बदला, अपनी छाती थपथपाई और कहा, "तुम्हारे लिए कुछ भी करना मेरे लिए फक्र की बात है। बोलो, क्या करना है, बड़े भाई।"

दो निष्क्रिय हॉर्नेट का मतलब था काफ़ी निष्क्रिय जीनो पॉइंट।

"बहुत अच्छे, तुम काम के आदमी लगते हो। तुम्हें अपने लोहे के पंखवाले पक्षी को घोंसले पर चोंच मारने को कहना है और ज़्यादातर हॉर्नेट्स को दूर ले जाना है। पर पक्षी को ज़्यादा ऊंचा उड़ने को मत कहना। अगर हॉर्नेट्स उसका पीछा न कर पाए, तो वे घोंसले में लौट आएंगे। उन्हें ज़्यादा से ज़्यादा दूर रखने की कोशिश करो, मैं घोंसले का ध्यान रखूंगा," हान सेन ने कहा।

लू वेनान हैरत से हान सेन को देखने लगा, "मैं ज़्यादातर हॉर्नेट्स को घोंसले से निकाल लूंगा, पर फ़िर भी कुछ अंदर रह जाएंगे। इस तरह तुम्हारा जाना ठीक रहेगा?"

लू वेनान को उम्मीद नहीं थी कि हान सेन खुद घोंसले में जाने का खतरा उठाएगा, जो उसके खुद के रोल से काफ़ी खतरनाक था। उसे सिर्फ़ पक्षी से हॉर्नेट्स को दूर ले जाना था, जिसमें सीधा खतरा नहीं था। बात बिगड़ने पर वह पशु आत्मा को वापस भी ले सकता था।

किले जैसा हॉर्नेट का घोंसला पेड़ से जुड़ा हुआ था और उसे नीचे गिराना मुश्किल था।

"मेरे पास एक प्लैन है। बस थोड़ा वक्त इन हॉर्नेट्स को बहुत तेज़ी से घोंसले में वापस मत आने दो," हान सेन ने शांति से कहा।

अगर ज़्यादातर निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर को घोंसल से बाहर ले जाया जाता, तो उसे अंदर बैठे एक दर्ज़न की परवाहन नहीं थी।

"ठीक है!" लू वेनान हान सेन के साथ एक चट्टान के पीछे छुप गया और अपने पक्षी को एक बड़ा पत्थर पंजों से उठाने का हुक्म देकर वह घोंसले के ऊपर उड़ चला। 

पक्षी ने घोंसले पर पत्थर गिराया और तीन फुट लंबे पत्थर ने घोंसले में एक बड़ा सूराख कर दिया।

एक शोर के साथ, निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर एक स्कार्लेट रंग के बादल की तरह उसे लोहे के पंखवाले पक्षी की ओर पागल होकर टूट पड़े।

लू वेनान ने तेज़ी से पक्षी को निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगरों को दूर ले जाने का हुक्म दिया।

हान सेन घोंसले को पास से हर वक्त देख रहा था और उसने देखा कि घोंसले के पास लगभग कोई निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर नहीं है।

जब निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर दर्ज़नों गज दूर ले जाए गए, तो हान सेन ने पर्पल डैनों के ड्रैगन और खूनी दरिंदे की आत्माओं को बुलाया और हाथ में निष्क्रिय सॉफिश भाला लिए, पुराने ज़माने के पंखोंवाले सेंटॉर वारियर की तरह घोंसले की ओर बढ़ा।

पलक झपकते ही, हान सेन ने घोंसले पर खुद को फेंककर उसे तबाह कर दिया। एक तूफ़ान की तरह भाले को घुमाते हुए, उसने घोंसले को ऐसे तोड़ दिया जैसे वह कागज़ का बना हो। कुछ निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर उसपर हमला करने आए, पर भाले से पलभर में मार डाले गए। उसे कोई रोक नहीं पाया।

एक निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर उसके पास आया, पर उसकी चोंच उसके कवच को भेद भी नहीं पाया और बस एक सफ़ेद निशान आया।

लू वेनान भौंचक्का रह गया। उसे मालूम था कि हान सेन ताकतवर था, पर ये नहीं कि उसके पास इतनी मजबूत आकार बदलनेवाली पशु आत्मा भी थी।

उस विशाल घोंसले का आधा हिस्सा हान सेन के भाले की नज़र होने के बाद, निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर के दोगुने आकार का एक हॉर्नेट बाहर उड़ा, उसका पूरा शरीर लाल क्रिस्टल की तरह ट्रांसपैरेंट था।

जैसे वह बड़ा हॉर्नेट बाहर उड़ा, घोंसले से दूर गए सभी निष्क्रिय हॉर्नेट वापस आ गए, जैसे उन्हें कुछ एहसास हुआ हो।

"होशियार रहो। सब हॉर्नेट वापस आ रहे हैं। वह शायद उनकी रानी है!" लू वेनान गरजा।