अध्याय 1184 - एक सम्राट और पाँच स्वामी
महाराज, क्या आप ठीक हैं?"
राजा स्टीफन को कुछ समय के लिए बाहर देखते हुए, शाही परिचारक ने राजा स्टीफन से पूछा।
"हाँ..हाँ। मैं ठीक हूँ।"
किंग स्टीफन सिर हिलाने से पहले अपने विचारों से बाहर आए और पूछा, "विजेताओं के बारे में क्या? क्या आपका शाही परिवार इस प्रतियोगिता के लिए पुरस्कार बढ़ाने जा रहा है?"
भले ही राजा स्टीफन के पास अपने स्वामी से पूछने के लिए बहुत सारे प्रश्न थे, फिर भी उन्होंने अपनी चिंता को नियंत्रित किया क्योंकि उन्होंने शेष प्रश्न पूछे जो वह शाही परिचारक से पूछना चाहते थे।
"बिल्कुल। पुरस्कार इस बार बहुत उदार हैं।"
शाही परिचारक ने यह कहने से पहले अपने चेहरे पर एक रहस्यमय मुस्कान प्रकट की, "वैसे, महामहिम ने मुझे आपको टिप देने के लिए कहा।"
'हुह? यह क्या है?'
किंग स्टीफन को पता था कि उनकी बेटी फ्लर्टन साम्राज्य की उपपत्नी बनने जा रही है। इसलिए, निश्चित रूप से, वह येलरसेस्टर के शाही परिवार से मिल रहे विशेष व्यवहार से खुश थे।
"इस बार, प्रतियोगिता विशेष होगी और इसे इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि यह उन युवाओं के अनुकूल है जो आधिकारिक समनकर्ता बन गए हैं। इसलिए, हिज हाइनेस ने मुझे आपको सूचित करने के लिए कहा है कि, अपने प्रांत से और अधिक समन भेजने का प्रयास करें। भले ही उनमें से एक शीर्ष 100 में प्रवेश करता है, आपको और आपके परिवार को अच्छा पुरस्कार मिलेगा।"
भले ही शाही परिचारक के चेहरे पर एक विनम्र मुस्कान थी, वह अपने दिल में उपहास कर रहा था, 'चाहे आप कितनी भी विशेष युक्तियाँ और तरकीबें प्राप्त कर लें, आपके प्रांत से कोई भी शीर्ष 100 में प्रवेश नहीं करेगा।'
एक नीच प्रांत जहां प्रकृति का शुद्ध सार नहीं था और कानून पूरी तरह से गड़बड़ हो गए थे, वहां एक अच्छा समनकर्ता कैसे पैदा हो सकता है?
'अधिक से अधिक, इस पिछड़े प्रांत में एक दर्जन या इतने ही युवा सम्मनकर्ता होंगे और वे स्वाभाविक रूप से अन्य प्रांतों की प्रतिभाओं के खिलाफ मजबूत नहीं होंगे।'
शाही परिचारक इसके बारे में बहुत निश्चित था और उसने राजा स्टीफन को देखते हुए कहा, "ठीक है, महामहिम, अगर आपके पास पूछने के लिए कुछ नहीं है, तो मैं अब अपनी छुट्टी ले रहा हूं।"
"ठीक।"
राजा स्टीफन उन शब्दों को कहने के लिए शाही परिचारक की प्रतीक्षा कर रहा था और जिस क्षण उसने यह सुना, उसने एक मजबूर मुस्कान के साथ अपना सिर हिला दिया।
"एक और बात, महामहिम ने भी आपको राजकुमारी डाफने को अपने साथ लाने का आदेश दिया। उन्होंने कहा कि वह प्रतियोगिता से पहले राजकुमार क्लेन और राजकुमारी डाफ्ने के बीच विवाह की घोषणा करेंगे।"
जैसे ही शाही परिचारक निकलने वाला था, वह अपने स्थान से गायब होने से पहले अपने अंतिम शब्द कहते हुए अपने कदमों में रुक गया।
'मैं भी इसका इंतज़ार कर रहा हूँ।'
किंग स्टीफन उस घटना की प्रतीक्षा कर रहे थे; हालाँकि, इस दुनिया के बादशाह का ज़िंदा रहना एक झटका था और वह सोचने लगा कि उसका मालिक उससे बातें छिपा रहा है।
"मास्टर, अभी बाहर आओ। मैं चाहता हूँ कि तुम कुछ बातें समझाओ।"
शाही परिचारक के चले जाने के बाद, राजा स्टीफन चुपचाप अपने खेती कक्षों में चले गए और गुस्से में अपने तथाकथित गुरु के सिर पर चिल्लाए, उन्हें बाहर आने के लिए कहा।
'स्वोश'
जल्द ही, सुनहरे रंग की धुंध कहीं से भी निकली और एक बूढ़े व्यक्ति में बदल गई, जिसने साधारण लेकिन राजसी दिखने वाले लबादे पहने हुए थे।
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"मैं वास्तव में जानना चाहता हूं कि कुछ साल पहले क्या हुआ था जब आपने कहा था कि आप एक्साकास्टर प्रांत जा रहे हैं?"
अपने गुरु को अपने सामने भौतिक होते देख राजा स्टीफन ने बूढ़े व्यक्ति से पूछा।
"ठीक है। मैं बताता हूँ।"
बूढ़े ने अपना सिर हिलाया और जल्द ही कुछ ऐसी बातें कहने लगा जिससे राजा स्टीफन भी हैरान रह गए।
"क्या? 'सम्राट' इतना शक्तिशाली व्यक्ति है?"
पूरी कहानी सुनने के बाद राजा स्टीफन चौंक गए और उन्होंने बूढ़े व्यक्ति से पूछा।
"जिस तरह मुझे 'लॉर्ड ऑफ द वॉटर' की उपाधि मिली, बाकी पांच लॉर्ड्स के अपने-अपने टाइटल हैं। सम्राट के अधीन पांच लॉर्ड्स में से, मेरे सहित, चार लॉर्ड्स ने उस पर घात लगाकर हमला किया, यह सोचकर कि हम उसे मार सकते हैं; हालाँकि , हमने उसे बहुत कम आंका क्योंकि लगभग मारे गए। अंत में, हम चार लॉर्ड्स को सम्राट को मारने के लिए खुद को बलिदान करना पड़ा, जबकि पांचवें लॉर्ड को घायल करना पड़ा, जो सम्राट का एक वफादार नौकर है।
"तो अब बताओ, अगर वह जीवित है, तो वह कितना शक्तिशाली था?"
बूढ़े की कड़वी मुस्कान थीमहाराज, क्या आप ठीक हैं?"
राजा स्टीफन को कुछ समय के लिए बाहर देखते हुए, शाही परिचारक ने राजा स्टीफन से पूछा।
"हाँ..हाँ। मैं ठीक हूँ।"
किंग स्टीफन सिर हिलाने से पहले अपने विचारों से बाहर आए और पूछा, "विजेताओं के बारे में क्या? क्या आपका शाही परिवार इस प्रतियोगिता के लिए पुरस्कार बढ़ाने जा रहा है?"
भले ही राजा स्टीफन के पास अपने स्वामी से पूछने के लिए बहुत सारे प्रश्न थे, फिर भी उन्होंने अपनी चिंता को नियंत्रित किया क्योंकि उन्होंने शेष प्रश्न पूछे जो वह शाही परिचारक से पूछना चाहते थे।
"बिल्कुल। पुरस्कार इस बार बहुत उदार हैं
शाही परिचारक ने यह कहने से पहले अपने चेहरे पर एक रहस्यमय मुस्कान प्रकट की, "वैसे, महामहिम ने मुझे आपको टिप देने के लिए कहा।"
'हुह? यह क्या है?'
किंग स्टीफन को पता था कि उनकी बेटी फ्लर्टन साम्राज्य की उपपत्नी बनने जा रही है। इसलिए, निश्चित रूप से, वह येलरसेस्टर के शाही परिवार से मिल रहे विशेष व्यवहार से खुश थे।
"इस बार, प्रतियोगिता विशेष होगी और इसे इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि यह उन युवाओं के अनुकूल है जो आधिकारिक समनकर्ता बन गए हैं। इसलिए, हिज हाइनेस ने मुझे आपको सूचित करने के लिए कहा है कि, अपने प्रांत से और अधिक समन भेजने का प्रयास करें। भले ही उनमें से एक शीर्ष 100 में प्रवेश करता है, आपको और आपके परिवार को अच्छा पुरस्कार मिलेगा।"
भले ही शाही परिचारक के चेहरे पर एक विनम्र मुस्कान थी, वह अपने दिल में उपहास कर रहा था, 'चाहे आप कितनी भी विशेष युक्तियाँ और तरकीबें प्राप्त कर लें, आपके प्रांत से कोई भी शीर्ष 100 में प्रवेश नहीं करेगा।'
एक नीच प्रांत जहां प्रकृति का शुद्ध सार नहीं था और कानून पूरी तरह से गड़बड़ हो गए थे, वहां एक अच्छा समनकर्ता कैसे पैदा हो सकता है?
'अधिक से अधिक, इस पिछड़े प्रांत में एक दर्जन या इतने ही युवा सम्मनकर्ता होंगे और वे स्वाभाविक रूप से अन्य प्रांतों की प्रतिभाओं के खिलाफ मजबूत नहीं होंगे।'
शाही परिचारक इसके बारे में बहुत निश्चित था और उसने राजा स्टीफन को देखते हुए कहा, "ठीक है, महामहिम, अगर आपके पास पूछने के लिए कुछ नहीं है, तो मैं अब अपनी छुट्टी ले रहा हूं।"
"ठीक।"
राजा स्टीफन उन शब्दों को कहने के लिए शाही परिचारक की प्रतीक्षा कर रहा था और जिस क्षण उसने यह सुना, उसने एक मजबूर मुस्कान के साथ अपना सिर हिला दिया।
"एक और बात, महामहिम ने भी आपको राजकुमारी डाफने को अपने साथ लाने का आदेश दिया। उन्होंने कहा कि वह प्रतियोगिता से पहले राजकुमार क्लेन और राजकुमारी डाफ्ने के बीच विवाह की घोषणा करेंगे।"
जैसे ही शाही परिचारक निकलने वाला था, वह अपने स्थान से गायब होने से पहले अपने अंतिम शब्द कहते हुए अपने कदमों में रुक गया।
'मैं भी इसका इंतज़ार कर रहा हूँ।'
किंग स्टीफन उस घटना की प्रतीक्षा कर रहे थे; हालाँकि, इस दुनिया के बादशाह का ज़िंदा रहना एक झटका था और वह सोचने लगा कि उसका मालिक उससे बातें छिपा रहा है।
"मास्टर, अभी बाहर आओ। मैं चाहता हूँ कि तुम कुछ बातें समझाओ।"
शाही परिचारक के चले जाने के बाद, राजा स्टीफन चुपचाप अपने खेती कक्षों में चले गए और गुस्से में अपने तथाकथित गुरु के सिर पर चिल्लाए, उन्हें बाहर आने के लिए कहा।
'स्वोश'
जल्द ही, सुनहरे रंग की धुंध कहीं से भी निकली और एक बूढ़े व्यक्ति में बदल गई, जिसने साधारण लेकिन राजसी दिखने वाले लबादे पहने हुए थे।अनुभव के लिए।
"मैं वास्तव में जानना चाहता हूं कि कुछ साल पहले क्या हुआ था जब आपने कहा था कि आप एक्साकास्टर प्रांत जा रहे हैं?"
अपने गुरु को अपने सामने भौतिक होते देख राजा स्टीफन ने बूढ़े व्यक्ति से पूछा।
"ठीक है। मैं बताता हूँ।"
बूढ़े ने अपना सिर हिलाया और जल्द ही कुछ ऐसी बातें कहने लगा जिससे राजा स्टीफन भी हैरान रह गए।
"क्या? 'सम्राट' इतना शक्तिशाली व्यक्ति है?"
पूरी कहानी सुनने के बाद राजा स्टीफन चौंक गए और उन्होंने बूढ़े व्यक्ति से पूछा।
"जिस तरह मुझे 'लॉर्ड ऑफ द वॉटर' की उपाधि मिली, बाकी पांच लॉर्ड्स के अपने-अपने टाइटल हैं। सम्राट के अधीन पांच लॉर्ड्स में से, मेरे सहित, चार लॉर्ड्स ने उस पर घात लगाकर हमला किया, यह सोचकर कि हम उसे मार सकते हैं; हालाँकि , हमने उसे बहुत कम आंका क्योंकि लगभग मारे गए। अंत में, हम चार लॉर्ड्स को सम्राट को मारने के लिए खुद को बलिदान करना पड़ा, जबकि पांचवें लॉर्ड को घायल करना पड़ा, जो सम्राट का एक वफादार नौकर है।
"तो अब बताओ, अगर वह जीवित है, तो वह कितना शक्तिशाली था?"
बूढ़े की कड़वी मुस्कान थीइस बार प्रांतों से प्रतिभागियों की संख्या की कोई सीमा नहीं है। इसलिए, आप इस प्रांत का प्रतिनिधित्व करने के लिए अपने ज़्रोचेस्टर प्रांत से जितने चाहें उतने युवाओं को भेज सकते हैं।"
"क्या?"
येलरसेस्टर प्रांत के शाही परिचारक की बात सुनकर राजा स्टीफन चौंक गए।
"हाँ। इस बैंगनी पत्थर की दुनिया के सम्राट प्रांतों के बीच बाधाओं को ठीक एक मिनट के लिए खोलने जा रहे हैं ताकि युवाओं को येलरसेस्टर प्रांत में प्रवेश मिल सके।"
शाही परिचारक के चेहरे पर हल्की मुस्कान थी क्योंकि उन्होंने जारी रखा, "इसके अलावा, वह प्रांत के रक्षकों के साथ व्यक्तिगत रूप से प्रतियोगिता के अंतिम दौर में आएंगे।"
"क्या?"
कुछ ही सेकंड के भीतर, किंग स्टीफन को अपने जीवन का सबसे बड़ा झटका लगा था।
सबसे पहले, बैंगनी पत्थर की दुनिया के तीन प्रांतों को अलग करने वाली बाधाएं खुल रही होंगी।
भले ही यह केवल एक मिनट के लिए था, लेकिन पिछली कुछ शताब्दियों में ऐसा कभी नहीं हुआ।
और दूसरा था, कि पर्पल स्टोन की दुनिया का सम्राट अभी भी जीवित है और वह येलरसेस्टर प्रांत में आयोजित प्रतियोगिता के अंतिम दौर को देखने के लिए येलरसेस्टर प्रांत का दौरा करेगा।
'क्या वह कुछ महीने पहले नहीं मरा था?'
चाहे उसने अपने सदमे को दबाने की कितनी भी कोशिश की हो, राजा स्टीफन शाही परिचारक के सामने अपने हैरान चेहरे को छिपाने में असमर्थ थे।
फिर भी, शाही परिचारक चुप रहा और राजा स्टीफन को सोचने दिया कि वह क्या सोच रहा है।
'यदि वह अभी भी जीवित है, तो मैं सम्राट कैसे बनूंगा? मास्टर... मास्टर। आप कहाँ हैं?'
जल्द ही, उसका सदमा चिंता में बदल गया क्योंकि उसने अपने मालिक को अपने सिर में बुलाया।
'इतने सवेरे क्या चिल्ला रहे हो? क्या आप चाहते हैं कि मैं अपनी ताकत वापस पाऊं या नह
उसके सिर में गुरु ने राजा स्टीफन को उसकी नींद से जगाने के लिए शाप दिया।
'फ्लर्टन साम्राज्य का शाही परिचारक कह रहा है कि इस बैंगनी पत्थर की दुनिया का 'सम्राट' अभी भी जीवित है। तो, तुम इस समय मुझसे झूठ बोल रहे हो, है ना?'
वर्तमान में, राजा स्टीफन बहुत क्रोधित था क्योंकि जब वह उसका छात्र बना तब से पहली बार उसने अपने गुरु पर चिल्लाया।
'क्या? यह नामुमकिन है
जिस तरह राजा स्टीफन को यह सुनकर झटका लगा कि सम्राट जीवित है, राजा स्टीफन की आवाज भी उतनी ही चौंक गई थी।
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