दूसरा रास्ता - भाग 4
Editor: Providentia Translations
जैसा ही कैटी वहां गई लड़के की आंखों में उसको धन्यवाद करते हुए आंसू आ गए और कैटी ने जाने से पहले उस लड़के को उसके अच्छे भाग्य के लिए शुभकामनाएं दी।
उन गाड़ियों में से एक को देखकर कैटी जल्दी वहं से भागी।
"रूको!" कैटी ने जोर से उसे समय पर पकड़ने के लिए आवाज दी," यात्रा की कीमत क्या है?" कैटी ने पूछा
"पच्चीस शिलिंग लेडी," ड्राइवर ने जवाब दिया और उसके भौंह एक साथ आ गई।
"क्या ये पंद्रह शिलिंग नहीं है सर?"
"आप जानते हैं कि शाम का किराया दिन की तुलना में अधिक है, ऐ? अब आपके पास पच्चीस शिलिंग हैं या नहीं?" ड्राइवर ने कैटी से पूछा जिसपर कैटी मस्ती से मुस्कराई।
भावनाओं में डूबकर उसने लड़के को पंद्रह शिलिंग को छोड़कर सारा पैसा दे दिया थे और ये आदमी पच्चीस कह रहा है।
"इतनी देर क्यों लग रही है?"
"सवारी पहले ही शुरू कर चुके है !"
गाड़ी में बैठे यात्री उससे पूछने लगे जिसपर कैटी ने आह भरी ," मेरे पास नहीं है।," कैटी ने बढ़ी सुस्त आवाज में कहा और ड्राइवर को देखा, जिसने घोड़ों को कोड़ा मारते हुए गाड़ी को खींचा।
सूरज ढल रहा था और वो चलने लगी थी। अगर वो सड़क पर तेज चलती है तो रात के खाने से पहले वो महल पहुंच जाएगी।
ये एक अच्छी बात थी कि कैवियार एक संदेश देने के लिए बाहर आया था, उसने कैटी को सड़क के कोने में चलता हुआ देखा, कैवियार ने गाड़ी रोकी हैरान होकर कि कैटी इस समय अकेली चल रही थी। रास्ते में कैटी ने सुनाया कि क्या हुआ था, जिसपर कैवियार उस मूर्ख लड़की पर हंसा क्योकि उसने अपने पास पर्याप्त पैसे आपातकाल के लिए नहीं रखे और कैटी ने उसे जवाब दिया, 'जो भी हो'।
जब वे हवेली पहुंचे, तो कैवियार ने केवल लॉर्ड एलेक्जेंडर को द्वार पर भावनाहीन अभिवादन करते देख गाड़ी को रोक दिया।
"ऐसा क्यों लगता है कि आपको हवेली के नियमों का पालन करने में परेशानी हो रही मिस वेल्चेर," कैटी ने लॉर्ड को कहते हुए सुना।
"लॉर्ड एलेक्जेडर, मिस वेल्चर तो -" कैवियार कैटी के पक्ष में कुछ कहने के लिए आगे आया लेकिन लॉर्ड ने बीच में रोक दिया।
"मैंने पूछा है कैवियार। गाड़ी ले जाओ," एलेक्जेंडर ने एक शांत और नीरस नजर के साथ आदेश दिया। जब कैवियार वहां से चला गया, तो लॉर्ड ने आदेश दिया, "दस मिनट में मेरे अध्ययन कक्ष में मुझसे मिलो," और बिना एक और शब्द कहे लॉर्ड वहां से चला गया।
कैटी ने बहस नहीं की क्योंकि लॉर्ड ने कैटी को महसूस कराया कि मानो वो एक जमीन की खदान पर चल रही है, अगर एक गलत कदम उठाती तो विस्फोट हो सकता था। अपने कमरे में जाकर, उसने अपने कपड़े बदले और एलेक्जेंडर के अध्ययन कक्ष की ओर जाने से पहले अपना चेहरा धोया, बंद दरवाजे के सामने खड़ी थी और खटखटाने की प्रतीक्षा कर रही थी।
"अंदर आओ," कैटी ने लॉर्ड को दरवाजे के दूसरी तरफ से कहते हुए सुना।
कमरे के अंदर कदम रखते ही, कैटी ने दरवाजे को पीछे से सावधानी से बंद कर दिया और अचानक से अपने शरीर के दोनों ओर एलेक्जेंडर की बाहों को महसूस किया, दरवाजे की तरफ फंसा दिया।
"आपने किस समय मार्टिन को कहा था कि आप वापिस आएगी? लॉर्ड ने प्यार से कैटी से पूछा और उसने घूंट भरा। उसकी ठंडे हाव भाव में एक मधुर मुस्कान आ गई थी जो काल्पनिक लग रही थी। कैटी ने मन में सोचा की ये कितना डरावना है।
"शाम होने से पहले?" कैटी ने लॉर्ड को अनिश्चित हो कर पूछा।
"और अभी क्या समय है?"
"हम्म अब रात है," कैटी ने जवाब देते हुए महसूस किया कि उसके गर्दन के पीछे के बाल खड़े हो गए हो।
"क्या आपको पता है कि शाम से मैं कितना चिंतित था ? पिछली बार जब तुम अकेली बाहर गई थी तो वापस नहीं आई थी।"
"ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि मैं एक पोशाक खरीदने के लिए चली गई थी," कैटी ने जवाब दिया, लॉर्ड की गहरी आंखों उसे घूर रही थी।
"मुझे उस दिन का अफसोस है जब मैंने तुम्हारे जान खतरे में डाल दी थी। अगर मैंने तुमसे पहले नहीं पूछा होता तो ऐसा कभी होता ही नहीं," लॉर्ड ने थोड़ा खींजते हुए कहा, जिससे कैटी का दिल सीने में डूब गया, "मैं लोगों को बाहर भेजने जा रहा था अगर तुम थोड़ी और देर से आती।"
"ल -लेकिन मैं-" कैटी ने अपने पक्ष में कुछ कहने की कोशिश की और महसूस किया लॉर्ड ने अपनी उंगली उसके होंठों पर रखकर उसे चुप करा दिया।
"मैं बहुत धैर्यवान रहा हूं, फिर भी तुम अपने आपको सुरक्षित रखने के लिए सरल नियमों को तोड़ रही हो। मुझे शायद कोई दूसरी तरीका चुनना चाहिए," लॉर्ड ने कहते हुए उसके नीचले होंठ पर अपनी उंगली फेरी।
कैटी, एलेक्जेंडर को इतने करीब पाने से उसकी दिल की धड़कन तेज हो गई और उसने योगदान दिया। कैटी ने लॉर्ड के आगे झुकने पर महसूस किया, अपने होंठों पर उसकी पुदीने जैसी सांसे महसूस की।
लॉर्ड के हाथ जो उसके कंधो के दोनों तरफ थे, अब उसकी कमर पर जा चुके थे और कैटी अपने दिमाग के साथ एक मूर्ति की तरह वहां खड़ी थी।
इससे पहले कि उनके बीच की अंतर और करीब होता, उसी समय दरवाजे पर खटखट हुई और कैटी ने गाल सेब की तरह लाल हो गए और वो पीछे हट गई और एलेक्जेंडर ने थोड़ा दूर होते हुए उसे एक धुंधली से मुस्कान दी।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर, सर मैथ्यूज आ गए है," बटलर ने सूचित किया।
"उन्हें बताएं कि मैं एक मिनट में वहां आता हूं," एलेक्जेंडर ने कहते हुए उस आदमी के वहां से जाने का इंतजार किया।
"ब - बहुत देर हो गई है। मुझे अब सोने जाना चाहिए," कैटी ने लॉर्ड के अलावा इधर उधर देखते हुए कहा। वैसे हम कल नाटक देखने जाएंगे। शुभ रात्रि कैटी।"
"गुडनाइट, लॉर्ड एलेक्जेंडर," कैटी ने कहते हुए दरवाजा खोला और सीधा अपने कमरे में चली गई और बिस्तर पर अचानक से अपनी असमान सांस को महसूस किया।
"भगवान, मुझ पर दया करो," वो तकिया के अंदर फुसफुसाई।