षड्यंत्र (भाग II)

"..." जेराल्ड जानता था कि अब उसे एक कोने में रखा गया था, और वह अपने छोटे भाई को अपने साथ नरक में खींचने के सिवाय और कुछ नहीं कर सकता था। इस समय, वह वास्तव में शांत था, "क्या आप मुझसे छुटकारा चाहते हैं?"

"तुम से छुटकारा! नहीं, इससे मेरा कोई फायदा नहीं होगा, मेरे प्यारे भाई। मेरे पास इसका सहारा लेने के अलावा कोई चारा नहीं था।" टिमोथी का स्वर अभी भी शांत था जैसे कि वह एक तथ्य बता रहा हो। "अगर मैंने पांच साल तक धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा की, तो मैं शायद ग्रेसिया की समुद्री सेना का सामना करूंगा। क्या आप जानते हैं कि वह हाल ही में क्या कर रही है?"

जेराल्ड ने अपना सिर हिलाया और अपने और दूसरे राजकुमार के बीच की दूरी का अनुमान लगाया। उन्हें याद था कि उनका छोटा भाई बचपन से ही बहुत होशियार था, लेकिन वह सवारी और लड़ाई में अच्छा नहीं था। जब तक वह आगे बढ़ने का अवसर खोज सकता था हमला करने के लिए ...

"वह अपनी खुद की सेना बना रही है, भाई। वास्तव में, मैं उसकी प्रशंसा करता हूं। उसने क्राउन प्रिंस के चयन पर रॉयल डिक्री से पहले भी ऐसा किया था। यहां तक ​​कि मैं भी उससे यह उम्मीद नहीं करता था। जब हम बच्चे थे, तो हम सभी कितना घुल-मिलकर एक साथ रहते थे। हम इस हद तक कैसे पहुँच गए कि एक-दूसरे को मारने की योजना बना रहे हैं?" उन्होंने कहा, और फिर दो कदम पीछे हट गए। "उदाहरण के लिए, मुझे डर है कि अब आप मुझे अपनी तलवार से दो टुकड़ों में काटना चाहते हैं, है ना?"

"..."

"मुझे पता है, भाई। आप अभी भी पहले जैसे ही हैं। जब आप मारना चाहते हैं, तो आपकी आँखों में एक भयानक क्रूरता दिखाई दे जाती है," टिमोथी ने आह भरी। "मुझे ईमानदारी से बताएं। मैं क्राउन प्रिंस के चयन पर रॉयल डिक्री को समाप्त करना चाहता हूं। यदि नहीं, तो पांच साल बाद गार्सिया का बेड़ा मेरा इंतजार करेगा। उसने कुछ साल पहले पोर्ट ऑफ क्लियरवॉटर को नियंत्रित किया था। और वेलेंसिया व्यवसायी बनाने के लिए उपयुक्त था, लेकिन सेनानियों को बढ़ाने के लिए नहीं।"

"मुझे एक सेना की आवश्यकता है जो गार्सिया के बेड़े का विरोध कर सकती है, और यह एक व्यापार शहर द्वारा प्राप्त नहीं किया जा सकता है।" जेराल्ड विंबलडन, कल आपको आंका जाएगा, क्योंकि आपने अपना क्षेत्र छोड़ दिया और राजा की हत्या कर दी। पूर्वी क्षेत्र में बुरी खबर फैलने से पहले तैयारी करने के लिए मुझे आज रात को वेलेंसिया लौटना होगा। मैं बहुत दुखी होऊंगा, और दूसरे उत्तराधिकारी के रूप में सही कदम उठाऊंगा। और आपको राजा को मारने के आरोप में सिर कलम करने की सज़ा दी जाएगी।"

"आप..!" जेराल्ड चिल्लाया और अपने छोटे भाई की ओर दौड़ा, लेकिन दूरी बहुत ज्यादा थी। उनकी तलवार को दो बख्तरबंद पहरेदारों ने रोक दिया था। तब उसका पैर सुन्न हो गया, क्योंकि एक खंजर उसके पैर को भेद गया। जेराल्ड ने अचानक अपना संतुलन खो दिया और जमीन पर गिर गया। भीड़ आगे बढ़ गई, और उसे कसकर जमीन पर धर दबोचा गया, मजबूर किया गया और वह हिल पाने में असमर्थ था।

"फैसला? क्या आपको लगता है कि आप मेरा फैसला करने के योग्य हैं? मैं इस सब का खंडन करूंगा, और जो लोग आपका समर्थन करेंगे, वे जानते हैं कि आप किस तरह के राक्षस हैं!"

"बेशक, आप मेरे भाई नहीं होंगे," टिमोथी ने धैर्य से कहा। "अल्केमिक वर्कशॉप में 'फॉरगॉटन लैंग्वेज' नामक एक दवा है, जो दक्षिणी क्षेत्र की रेतीली भूमि से मिश्रित छिपकली के विष और घोड़े के दूध से बनी है। इसे पीने के बाद, आप कोई आवाज़ नहीं कर पाएंगे। आपको कोई दर्द महसूस नहीं होगा। इसके बजाय, इसका स्वाद मीठा, चिकना और काफी नशीला है। अगर आप किसी को दोष देना चाहते हैं, तो हमारी प्रतिभाशाली बहन को दोष दें। उसके लिए ही मुझे ऐसा करना पड़ा।"

उसने पहरेदारों के नेता को लहराया, और बाद में जवाब में सिर हिलाकर सलामी दी। शाही राजकुमार को महल से बाहर निकाला गया था। अन्य बख्तरबंद गार्ड भी बाहर दाखिल हुए। अंत में, केवल 2 राजकुमार और ज्योतिषी अंसार बचे थे।

"महाराज, आपका सिंहासन अब सुरक्षित है, इसलिए मुझे आपको महामहिम कहना चाहिए," ज्योतिषी अंसार ने कहा।

"तुमने वास्तव में अच्छा किया, और जब मैं किंगडम ऑफ ग्रेकैसल के सिंहासन पर बैठूंगा, तो मैं अपनी व्यवस्था पूरी करूंगा। लेकिन ... आज अपने भाई की दुखद उपस्थिति को देखते हुए, मुझे लगता है कि कुछ वादों के साथ एक शर्त होनी चाहिए।"

ज्योतिषी की अभिव्यक्ति तुरंत बदल गई। "महाराज, ​​आपका मतलब है ..."

"चिंता मत करो। मैं सिर्फ विश्वासघात नहीं करना चाहता।" टिमोथी ने अपनी बाहों से मोम की गोली निकाली। "आपने इसे अक्सर देखा होगा। मोम की गोली के खोल को पूरी तरह से घुलने में सात दिन लगते हैं। इतना ही समय मुझे राजा के शहर से वेलेंसिया लौटने में लगता है। मैंने कीमत के रूप में मुख्य ज्योतिषी की स्थिति का उपयोग किया है। आपका सहयोग, और मैं दूसरों से आपको ऊंची कीमत पर खींचने की इच्छा नहीं रखता।"

"महाराज ... लगता है आप मजाक कर रहे हैं।" ज्योतिषी का चेहरा सफेद हो गया। फिर भी उन्होंने बुलेट को थोड़ा सा हिलाया और अंत में मोम की गोली निगल ली।

"सही चुनाव है," टिमोथी ने संतोष के साथ सिर हिलाया। "अब तुम जा सकते हो।"

...

जब महल खाली था, तो द्वितीय प्रिंस का चेहरा उदास था।

उसने चीनी मिट्टी के बरतन को बेडसाइड टेबल पर पकड़ा और उसे जमीन पर पटक दिया। चीनी मिट्टी के बरतन को तोड़ दिया। तुरंत एक गार्ड आया। "महाराज?"

"बाहर जाओ!" वह दहाड़ा।

"जी हाँ।" वह जल्दी से कमरे से बाहर चला गया और दरवाजा बंद कर दिया।

[लानत है! चीजें इस तरह नहीं होनी चाहिए!]

उनकी योजना में उनके पिता की हत्या शामिल नहीं थी। राजा की वरीयता के आधार पर, उसे बस राजा को गार्सिया के कार्यों को उजागर करने और उसे रोकने की आवश्यकता थी। इसके अलावा उनके पास शिकार को फांसने के लिए प्रिंस जेराल्ड विंबलडन था।

टिमोथी ने सोचा कि उसकी योजना अचूक थी। उन्होंने जेराल्ड को पत्र लिखने के लिए एस्ट्रोलॉजर्स एसोसिएशन में जेराल्ड के प्रबुद्ध गुरु, निम्न श्रेणी के ज्योतिषी अंसार को लुभाने के लिए मुख्य ज्योतिषी की स्थिति का उपयोग किया। और जेराल्ड काफी जल्दी मछली पकड़ने का काँटा बन गया। यह भी टिमोथी के फैसले के मुताबिक था। उसका बड़ा भाई सोच से लड़ने में मज़बूत था, जबकि वह राजगद्दी सौंपने को तैयार नहीं था।

अगले कुछ पत्रों ने पहले राजकुमार जेराल्ड की महत्वाकांक्षा को उभारा, और टिमोथी ने भी अगले कदम की तैयारी पूरी कर ली। जब ज्योतिषीय भविष्यवाणी के साथ अंतिम पत्र जारी किया गया था, तो वह चुपके से राजा के शहर में लौट आया, इस खबर को प्रकट करने के लिए कि पहला राजकुमार जेराल्ड एक अधिग्रहण की योजना बना रहा होगा। इस बात में कोई संदेह नहीं था कि एक बार मामले की पुष्टि हो जाने पर, उनके पिता गुस्से में भड़क जाएंगे और पहले राजकुमार जेराल्ड को जेल भेज देंगे। वह या तो मौत की सजा या कैद का सामना करेंगे।

फिर, उनके पिता अन्य बच्चों की ओर देखते थे, और गार्सिया जो अपनी सेना का तेजी से विस्तार कर रही थी, निश्चित रूप से एक स्वाभाविक पसंद होगी।

लेकिन ... ऐसा क्यों हुआ? पिता ने उसकी खबर सुनी, इसके बजाय अजीब तरह से मुस्कुराया, एक खंजर निकाला, और अपनी छाती को छेद दिया!

सब कुछ इतनी तेजी से हुआ कि टिमोथी समय पर प्रतिक्रिया नहीं दे सके, और केवल अपने पिता को अपने सामने मरते हुए देख सके।

वह बिस्तर के किनारे फीके ढंग से बैठ गया। पहली बार, उसने महसूस किया कि वह खजाने के खेल में भी एक मोहरा था। पिता की अंतिम मुस्कान एक बुरे सपने की तरह थी, जिससे वह खौफनाक महसूस कर रहे थे। वह बार-बार पूरी जाँच करता रहा, और यहां तक ​​कि शरीर की जांच भी की, लेकिन फिर भी, एक सुराग नहीं मिल सका- पिताजी ऐसा क्यों करेंगे?

उन्हें यह भी संदेह था कि यह व्यक्ति नकली था। लेकिन उन्हें कोई सबूत नहीं मिला, और यहां तक ​​कि पीठ पर छिपा घाव भी मेल खा रहा था।

यह जानते हुए कि जेराल्ड राजा के शहर में आने वाला था, उसे शांत होने का नाटक करना था, और पूरे कार्यक्रम को बदलना था। वह जेराल्ड को किंग विंबलडन III की मौत का दोषी ठहराएगा, और फिर समय से पहले सिंहासन को हासिल करने के लिए दूसरे वारिस के रूप में अपनी स्थिति का उपयोग करेगा। जब तक राज्याभिषेक व्यवस्थित था, तब तक वह क्षेत्रीय प्रतिबंधों के अधीन नहीं रहेगा। इसका मतलब है कि वह सीधे दक्षिणी क्षेत्र के ड्यूक की शक्ति से गार्सिया को धमकाने और पोर्ट ऑफ क्लियरवॉटर को छोड़ने के लिए मजबूर करने की शक्ति जुटा सकता था।

तो ऐसा लग रहा था कि परिणाम बुरा नहीं था, लेकिन टिमोथी कुछ नहीं कर सकता था, लेकिन असहज महसूस कर रहा था ... मानो कोई अदृश्य हाथ हो, जो किंगडम ऑफ़ ग्रेकैसल में संघर्ष में अनजाने ही शामिल हो गया था। हालाँकि, वह इसके बारे में पूरी तरह से अनभिज्ञ थे।

फिलहाल, सिंहासन को मजबूती से छोड़ने के अलावा, उसके पास कोई विकल्प नहीं था। टिमोथी विंबलडन ने खुद को शपथ दिलाई। अगर उसे पता चला कि इसके पीछे कौन है, तो वह निश्चित रूप से अपराधी को एक राजा को नाराज करने का नतीजा दिखायेगा!