प्रशिक्षण (भाग I)
Translator: Providentia Translations Editor: Providentia Translations
महल के पीछे एक ही झोपड़ी थी, जो लकड़ी के पटरे और दो खिड़कियों से ढंकी हुई थी। झोपड़ी के सामने एक तालाब था जो लगभग साढ़े नौ गज की परिधि वाला था, और यह नदी के पानी से भरा हुआ था, जो केवल इसे अग्नि-प्रतिरोधक नहीं बनाता था, बल्कि इसका रूप भी अलग बनता था। जमीन के ऊपर ढेर सी लोहे की सिल्लियां थीं, जो एक लुहार लाया था और गाड़ीवाले के द्वारा यहाँ रखा गया था।
रोलैंड ने इस जगह को झोपड़ी के लिये इसलिए चुना, क्योंकि यह कुंए के काफ़ी नज़दीक था, लेकिन यह अभी भी प्रयोगशाला बनाने के लिए बहुत कच्चा है। उसने अपने सिर को यह महसूस करते हुए हिलाया कि एक सर्वसुविधायुक्त प्रयोगशाला का निर्माण रातोंरात करना नामुमकिन है। इसे आधिकारिक कार्यशाला का निर्माण करने से पहले उसे संसाधनों को इकट्ठा करने के लिए बरोव की आवश्कता है।
"आप कैसे हैं? क्या आपको अच्छी नींद आई?"
रोलैंड पीछे मुड़ा और एना से पूछा, जो उलझन में दिख रहा था।
जो चुड़ैल उसके आज सामने थीं और जो चुड़ैल कल उसने देखा था वो दोनो पूरी तरह से अलग है। स्नान के बाद, उसके लम्बे बाल उसके कंधों से लिपट गये शाल की तरह और वह हल्के चमक रहे थे। ऊर्जा से उसका शरीर चमक रहा था और उसके नाक पर धुमिल झाई जो उसकी ऊर्जा को बढ़ा रही थी। उसका शरीर बहुत पतली थी जो मजबूत हवा से भी गिर सकती है, लेकिन उसके गाल रसीले थे और उसकी गर्दन पर चोट के निशान हल्के हो गए गए थे। रोलैंड को शक हुआ की उस जादुई शक्ति ने न केवल चुड़ैलों को असाधारण शक्ति दी, बल्कि उसके स्वास्थ्य में सुधार हुआ। एना की स्वास्थ दर दूसरे औसत व्यक्ति की तुलना में बहुत तेज़ी से सुधर रही है।
"चूंकि तुमने बहुत कठिनाई का अनुभव किया है, तुम्हें कुछ दिन आराम की इजाज़त मिलनी चाहिए, लेकिन हमारे पास वक़्त कम है, इसलिए मैं बाद में यह तुम्हारे लिये करूँगा।" रोलैंड लड़की के पास चला गया और उसने पूछा, "क्या आपकी पोशाक अच्छी तरह से फिट है?"
एना ने ऐसे कपड़े पहने, जो उसने अपने अशिष्टता को संतुष्ट करने के लिए सावधानी से चुने थे। श्रमिकों ने जो लोहे के सुरक्षात्मक कपड़े पहने थे, वे बहुत मोटे थे और उसके लिए अनुपयुक्त थे, जबकि सुंदर और ऊँचे दर्जे के कपड़े जो कई करामाती खेलो में पहनते थे वह वास्तव में प्रतिबंधित थे और जो जल्द ही राख में तब्दील हो जाते थे। नौकरानियों की पोशाक के हिसाब से इससे बेहतर कपड़े कौन से हो सकते थे?
भले ही इस दुनिया में नौकरानी के लिए कोई आधुनिक कपड़े नहीं थे, लेकिन इसमें कोई परेशानी नहीं थी क्योंकि मौजूदा नौकरानी के कपड़े पिछली पीढ़ियों में पहने जाने वाले कपड़ों जैसे ही थे। इस प्रकार, रोलैंड ने थान में से कपड़े की जोड़ी उठाई और उसे एना के माप के हिसाब से काटा, स्कर्ट को छोटा किया, और आस्तीनें भी छोटी कीं, कॉलर मोड़ी, और एक बो भी जोड़ा, जिससे नई चुड़ैल की वर्दी बन गई।
फिर उसके साथ एक चुड़ैल की टोपी (ख़ासतौर पर बनी), काले जूते (तैयार), साथ ही घुटने की लंबाई वाला लबादा (सिलवाया हुआ), और रोलैंड एक ऐसे किरदार को देख रहा था जिसे उसने सिर्फ फिल्मों में देखा था।
"जी, महाराज ... मैं आपके लिए क्या कर सकता हूं?" एना से पूछा।
एना वास्तव में इस आदमी की सोच से तालमेल नहीं बैठा पा रही थी, और उसने महसूस किया कि वह अपना विवेक खो रही थी। जैसे-तैसे वह ज़ोर लगाकर अपने बैग को सिर पर लेकर कालकोठरी से निकली, उसने सोचा कि वह जल्द ही अपनी शापग्रस्त ज़िंदगी से रिहा हो जाएगी। हालांकि, बैग को उतारने के बाद, एना ने पाया कि यह फांसी का तख्ता या सिर कलम करने वाली जगह नहीं, बल्कि एक शानदार कमरा था। फिर, कुछ सेविकाओं का झुंड आया और उसके कपड़े उतारकर सिर से पाँव तक नहलाना शुरू कर दिया, और उसे साफ़-सुथरा कर चमका दिया।
अब कपड़ों की बारी थी, और एना को उम्मीद नहीं थी कि कोई तैयार होने में उसकी मदद करेगा। वह यह भी नहीं जानती थी कि कपड़े इतने आरामदायक हो सकते हैं कि जिन्हें वह आराम से पहन सकती है और जिससे कोई परेशानी भी नहीं होगी।
अंत में, एक दाढ़ी वाला बूढ़ा व्यक्ति कमरे में दाखिल हुआ, और उसने सबको बाहर जाने का हुक्म दिया, उसने उसके सामने एक अनुबंध रखा। इस पल एना को एहसास हुआ कि जिस आदमी ने कालकोठरी में कहा कि वह उसे काम पर रखना चाहता था वह वास्तव में इस राज्य के राजकुमार रोलैंड थे, और उन्होंने मजाक नहीं किया था। अनुबंध में स्पष्ट रूप से लिखा था कि अगर वह राजकुमार के लिए काम करती है, तो उसे हर महीने एक स्वर्ण मुद्रा का भुगतान किया जायेगा।
एना को पता था कि स्वर्ण मुद्रा की कीमती कितनी है। उसके पिता का वेतन खननकर्ता द्वारा खनन की गई अयस्क की मात्रा द्वारा निर्धारित किया जाता था, लेकिन यहां तक कि सबसे अच्छे काम के बदले भी उन्हें एक रजत मुद्रा ही मिलती थी। सौ चाँदी की मुद्रा एक स्वर्ण मुद्रा के बराबर होती है, और यह भी चाँदी की मुद्रा की शुद्धता पर निर्भर करता है। तो क्या राजकुमार के साथ सोना उसका काम था? एना ने सुना था जब वह नहा रही थी तब सेविकाएँ फुसफुसा रही थीं, लेकिन उसे नहीं लगा कि वह इस कीमत के लायक होगी। उसका खून शैतान ने दूषित कर दिया था, इसलिए जो भी उसके बारे में जानेगा वह किसी भी क़ीमत पर उससे बचना चाहेगा। भले ही राजकुमार की जिज्ञासा इतनी सम्मोहक हो कि वह शैतान से नहीं डरते, फिर भी उन्हें भुगतान करने की ज़रुरत नहीं थी।
हालांकि, उस रात कोई भी उसके कमरे में नहीं आया और वह शांति से सो गई। यह सबसे नरम बिस्तर था जिस पर आज से पहले एना कभी नहीं सोई थी, इसलिए वह लेटी और तुरंत ही उसकी नींद लार गई। जब वह अगले दिन उठी, तो दोपहर हो चुकी थी, और दोपहर का खाना उसके कमरे में परोसा जा रहा था, जिसमें ब्रेड, चीज़, और स्टीक शामिल थे। वह मरने के लिए भी तैयार थी, लेकिन शानदार भोजन का स्वाद चखने के बाद, एना ने खाने के बजाय रोना शुरू कर दिया।
सॉस और मसालों का स्वाद उसके मुँह में घुल गया था जिसका स्वाद तीखे और मीठे का शानदार मिश्रण था, उसकी स्वाद कलिकाओं पर धावा बोलते हुए... उसने अचानक महसूस किया कि दुनिया थोड़ी चमकदार है।
एना ने सोचा कि अगर वह रोज ऐसा खाना खाती है, तो उसके पास हमला करने वाले राक्षसों से लड़ने का और हौसला आ जायेगा।
इस बगीचे में खड़े होकर उसे कुछ भी जेल की तरह महसूस नहीं हो रहा था, एना ने चुपचाप अपना मन बना लिया था। चूंकि राजकुमार को उसकी जरूरत थी, फिर चाहे वह अजीब कपड़े पहने, या यहाँ तक कि शैतान की शक्ति का उपयोग करना हो, वह हर कोशिश करने के लिए तैयार है। इसलिए, उसने अपना सवाल दोबारा दोहराया, लेकिन इस बार बिना किसी हिचकिचाहट के।
"जी, महाराज, मैं आपके लिए क्या कर सकती हूं?"
"अभी, मैं चाहता हूं कि आप अपनी खुद की ताकत को नियंत्रित करना सीखें। अभ्यास करें और यह तब तक करें जब तक आप अपनी लपटों को स्वतंत्र रूप से छोड़ने और खींचने नहीं लग जातीं।
"आपका मतलब है शैतान ..."
"नहीं, नहीं, मिस एना।" रोलैंड ने उसे टोकते हुए कहा। "यह आपकी शक्ति है।" चुड़ैल ने अपनी खूबसूरत नीली आँखें झपकाईं।
"दुनिया में ज्यादातर लोगों को गलतफहमी है कि चुड़ैलों की शक्ति शैतान की है और अविश्वसनीय रूप से दुष्ट है, लेकिन वे गलत हैं।" रोलांड नीचे झुका और उसकी आँखों में देखा। "लेकिन आप पहले ही समझ गए, यह सही है?"
रोलैंड को कालकोठरी वाली एना की दबी हुई मुस्कराहट याद आई। क्या कोई इंसान जिसे पता हो की वह शैतान है, इस तरह ख़ुद पर हंस सकता है?
"मैंने किसी को चोट पहुंचाने के लिए अपनी शक्ति का उपयोग कभी नहीं किया," वह बड़बड़ायी, "लुटेरों के अलावा।"
"आत्मरक्षा पाप नहीं है, और आपने सही काम किया था। लोग आपसे डरते हैं, क्योंकि वे आपको समझते नहीं हैं। और वे केवल उस प्रशिक्षण को जानते हैं जो सत्ता तक ले जाएगा, लेकिन वे नहीं जानते कि चुड़ैल कैसे बनते हैं। अज्ञात शक्ति हमेशा डरावनी होती है।"
"आपको डर नहीं लगता," एना ने कहा।
"क्योंकि मुझे पता है कि आपके पास शक्ति है।" रोलैंड हँसा। "लेकिन अगर उस लुटेरे के पास इतनी अविश्वसनीय ताकत थी, तो मैं उनके सामने ऐसे शांति से खड़े होने में सक्षम नहीं रहता।"
"ठीक है, चलो शुरू हो जाओ," उसने कहा।