मैं स्वीकार करता हूं," गुस्ताव ने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा और पूरी तरह से गिरने से पहले मटिल्डा का हाथ पकड़ लिया।
मटिल्डा की आँखों में आशा चमक उठी और वह और भी चौड़ी मुस्कान के साथ गुस्ताव को घूरने लगी।
गुस्ताव अपने पैरों पर खड़ा हो गया और मटिल्डा का हाथ पकड़े हुए आगे बढ़ गया।
Kwoiune और Odaly परिवार के सदस्य जो मौजूद थे, उनके चेहरों पर परस्पर विरोधी भाव थे क्योंकि उन्होंने गुस्ताव और मटिल्डा को हाथ में हाथ डाले डांस फ्लोर की ओर चलते देखा था।
गुस्ताव ने डिट्रिक को एक नज़र भी नहीं छोड़ी क्योंकि वह बिना किसी परेशानी के उसके पास से गुजरा।
यहां तक कि प्रतिष्ठित परिवारों के अन्य युवाओं ने भी ओडली परिवार के बारे में सुना था, लेकिन मटिल्डा के रवैये को जानते हुए, उन्हें आश्चर्य नहीं होगा अगर उसने अपने परिवार की शक्तिशाली स्थिति के बावजूद उसे अस्वीकार कर दिया।
उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि इस स्थिति में, मटिल्डा के पास वास्तव में कोई विकल्प नहीं था। अगर गुस्ताव ने उसका हाथ मना कर दिया होता तो वह मान जाती।
डेट्रिक ने गुस्ताव और मटिल्डा की पीठ को घूर कर देखा क्योंकि वे उसके चेहरे पर एक मुस्कान के साथ डांस फ्लोर के पास पहुंचे।
'मुझे नहीं लगता कि यह जानबूझकर नहीं किया गया था,' उन्होंने आंतरिक रूप से कहा और अपने बैठने की जगह की ओर बढ़ना शुरू कर दिया।
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आसपास की कुछ लड़कियां उनके पास डांस मांगने के लिए आईं, लेकिन उन्होंने उन सभी को मना कर दिया।
ओडली परिवार चार शहरों से दूर सुदूर पूर्व में एक बहुत बड़े परिवार के रूप में जाना जाता था।
वे संयुक्त रूप से तीन बड़े परिवारों से भी बड़े थे क्योंकि उनका लगभग दस अलग-अलग शहरों में व्यवसाय था।
डीट्रिक उनके सबसे छोटे उत्तराधिकारियों में से हैं, जिन्हें अपनी पीढ़ी के वंश में सबसे मजबूत कहा जाता है। उन्होंने एमबीओ टेस्ट एंट्रेंस में भी हिस्सा लिया और दुनिया भर में शीर्ष पांच में शामिल होकर शानदार प्रदर्शन किया।
हालांकि गुस्ताव वर्तमान में उनमें से किसी की तुलना में अधिक लोकप्रिय थे, डीट्रिक लंबे समय से प्रसिद्ध थे।
गुस्ताव और मटिल्डा के शरीर एक-दूसरे को गले लगाते थे क्योंकि वे डांस फ्लोर पर एक जगह से दूसरी जगह खूबसूरती से झूमते थे।
मटिल्डा ने नृत्य करते हुए गुस्ताव के बाएं कंधे के क्षेत्र पर अपनी ठुड्डी को झुका दिया।
'हम्म? उसे क्या हो गया है?' गुस्ताव ने अपनी गर्दन पर उसकी तेज़ सांसों को महसूस किया।
यह ऐसा था जैसे वह किसी चीज से डरी हुई थी, जिससे गुस्ताव हैरान था।
"मटिल्डा, क्या हो रहा है?" गुस्ताव ने उसके कानों में सवाल फुसफुसाया।
मटिल्डा ने निवेदन किया, "मैं... मैं... मैं यहां सब कुछ नहीं समझा सकता... लेकिन मौका मिलने पर मैं आपको सब कुछ बताने का वादा करता हूं, कृपया, अभी के लिए, मेरे कार्यों को सहन करें।"
गुस्ताव ने अपनी आवाज़ में कांपने को महसूस किया जब उसने याचना की।
"हम्म, ठीक है, बस पानी में मत जाओ," गुस्ताव ने उत्तर दिया।
वह बता सकता था कि उसका हाथ मांगने वाले नौजवान की उपस्थिति से कुछ लेना-देना था।
"वैसे, वह आदमी कौन है?" गुस्ताव ने पूछा कि वे नाचते रहे।
"उसका नाम डिट्रिक है, वह ओडली परिवार से है। गहरे पूर्व में सबसे प्रतिष्ठित परिवारों में से एक," मटिल्डा ने समझाया।
"जाहिर है, वह है ... अभिमानी रूप, मैं इससे परिचित हूं," गुस्ताव ने कहा।
ओडली के बैठने की जगह में वापस, डिट्रिक के चाचा कठोर आवाज उठा रहे थे।
"उसने उस बच्चे को आप पर सिर्फ क्षणिक प्रसिद्धि के कारण चुनने का फैसला किया ... Tch, Kwoiune परिवार, दूरदर्शिता की कमी है," चाचा ने आवाज उठाई।
"यह ठीक है, चाचा। मेरे आने से पहले ही वह उसके लिए नेतृत्व कर रही थी। मैंने सुना है कि उसे उसकी वजह से एक विशेष वर्ग भी मिला है, इसलिए गुस्ताव का उपहास करने के लिए कुछ भी नहीं है," डीट्रिक ने कहा।
"हम्फ! क्योंकि वे दोनों अब विशेष वर्ग के उम्मीदवार हैं, क्वौयून परिवार हमें नीचा देखता है," दूसरे बच्चे ने आवाज उठाई।
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गुस्ताव और मटिल्डा ने लगभग तीस मिनट तक एक साथ नृत्य करना जारी रखा जब तक कि उन्होंने अंततः अलग होने का फैसला नहीं किया क्योंकि मटिल्डा पहले से ही अपनी वर्तमान स्थिति से निपटने की योजना लेकर आई थी।
उसने एक बार फिर गुस्ताव से विनती की कि बाद में उसने जो भी कार्रवाई की, उसका पालन करें।
गुस्ताव को अंधेरे में रहना पसंद नहीं था, लेकिन वह समझ गया था कि जो कुछ भी हो रहा है वह कुछ ऐसा है जिसे वह समझाने में बहुत समय लगाएगी, इसलिए उसने फैसला किया कि जब तक वे अकेले नहीं होंगे, तब तक उसे इस बारे में परेशान न करें।
मटिल्डा अपने सीट पर लौट आईउसके चेहरे पर थोड़ा थका हुआ नज़र के साथ बैठने की स्थिति में।
इस बिंदु पर जिसने भी उससे नृत्य के लिए कहा, उसे इस बहाने ठुकरा दिया गया कि वह थकी हुई है।
डिट्रिक ने इस पर ध्यान दिया और सोचा कि यह वही परिणाम होगा यदि वह उसे फिर से एक नृत्य के लिए कहने के लिए गया, तो उसने इसके खिलाफ फैसला किया।
करीब एक घंटे की मशक्कत के बाद आखिरकार पार्टी खत्म होने वाली थी।
यह तब था जब परिवार उपहार देने के लिए आगे आने लगे और अपने बेटों के लिए मटिल्डा का हाथ मांगा, जो मटिल्डा के समान उम्र के थे।
ऐसी चीजें होते देख गुस्ताव वाकई हैरान रह गए।
'क्या यह बड़े परिवारों का काम है?' उन्होंने यह उम्मीद नहीं की थी कि ये लोग इतने बेशर्म होंगे कि वे अपने उत्तराधिकारियों की परेड कराएंगे और अपने वंशजों की प्रशंसा गाएंगे क्योंकि उन्होंने मटिल्डा से उनके साथ मंगनी करने का अनुरोध किया था।
मैं
- "हमारे अपने प्यारे बेटे, फ्रेसेस, ने विश्व रैंकिंग में शीर्ष सौ में जगह बनाई ... मुझे यकीन है कि वह काफी योग्य है,"
- "परिवहन व्यवसाय में न केवल हमारा परिवार प्रभावशाली है, बल्कि हमारे अपने बेटे को भी शीर्ष सौ में रखा गया है ... मुझे आशा है कि क्वौयून परिवार उसे पर्याप्त योग्य के रूप में देखता है,"
वे मटिल्डा के सामने उपहार गिराते हुए एक के बाद एक बाहर निकले।
इस समय, सफेद और भूरे बालों वाला एक मध्यम आयु वर्ग का व्यक्ति मटिल्डा के बाईं ओर खड़ा था, जबकि एक अन्य व्यक्ति जो मटिल्डा के समान चेहरे की विशेषताओं के साथ तीस साल से अधिक उम्र का नहीं दिखता था, उसकी बाईं ओर खड़ा था।
"धन्यवाद, हम मटिल्डा पर विचार करने और खुद चुनाव करने की प्रतीक्षा करेंगे," बाईं ओर के व्यक्ति ने एक के बाद एक उसी कथन के साथ उन्हें उत्तर दिया।
गुस्ताव ने दो और दो को एक साथ रखना शुरू कर दिया।
यह व्यावहारिक रूप से अब एक पार्टी नहीं थी। यह व्यावहारिक रूप से एक सगाई समारोह में बदल गया था क्योंकि मटिल्डा के पास दिन के अंत में किसी को चुनने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
'यह क्या है? प्राचीन काल?' प्रदर्शन को देखते हुए गुस्ताव का दम घुट गया।
"यो, मुझे नहीं पता था कि यह एक बात भी थी," ई.ई ने आवाज उठाई।
ई.ई., गुस्ताव, और एंजी ही यहां भ्रमित दिखने वाले थे।
ग्लेड, रिया और तीमी प्रदर्शन को देखकर आश्चर्यचकित नहीं हुए।