अध्याय 172 - पहले दिन का अंत
गुस्से में गुर्राया। अपने निष्फल प्रयासों से निराश होकर, प्राणी ने फिर से पानी में डुबकी लगाई ताकि वह उस छोटे दिखने वाले प्राणी का पीछा कर सके जिसे वह पकड़ने में कामयाब रहा।
छप छप! ज़्वूउन्न!
उसे तब और गुस्सा आया जब उसने देखा कि वह जमीन पर पहुंचने के करीब है। जीव ने गुस्से में एंजी का पीछा किया, लेकिन उसके प्रयास व्यर्थ गए।
एंजी सफलतापूर्वक आगे की भूमि पर पहुँच गया और रुकने से पहले तीन सौ फीट से अधिक आगे बढ़ता रहा।
गंभीर
जीव धारा से फट गया और किनारे पर आ गया।
यह बहुत आगे जमीन पर मौजूद प्राणी को निराश नजरों से देखता है और फिर मुड़कर पानी में वापस गोता लगाता है।
जीव के तैरते ही एंजी ने धारा क्षेत्र की ओर देखा।
जैसे ही उसके पैरों ने रास्ता दिया, उसने राहत की सांस ली और वह जमीन पर गिर गई।
वह पिछले कुछ घंटों से इन सुनहरे रंग की धाराओं में दौड़ रही थी और लगभग थक चुकी थी।
उसने ऐसे कई जीवों का सामना किया था, जिनसे वह अभी-अभी बची थी।
जब भी वह एक सुनहरी धारा को पार करती, वह आगे की दूसरी धारा से मिलने से पहले केवल एक छोटी सी जमीन पर जा पाती थी।
उसने इस अवधि के दौरान कुल तेरह धाराओं को पार किया था, और जिसे उसने अभी-अभी पार किया था, वह आसपास के क्षेत्र में आखिरी थी।
आगे जो देखा जा सकता था वह एक सादा मैदान था।
खड़े होने से पहले एंजी ने कुछ देर आराम किया।
'मुझे झुकना नहीं चाहिए... मुझे यकीन है कि वह अभी भी कठिनाइयों का सामना करते हुए भी आगे बढ़ रहा होगा।' उसने आगे बढ़ने से पहले पूरे चेहरे पर दृढ़ संकल्प के साथ कहा।
स्वोषः!
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-फ्लोर 617 (वॉचरूम)
'शानदार गति और सजगता... अब तक का उच्चतम, और उसके डेटा से, उसकी रक्तरेखा गति से संबंधित है। हालांकि, गति के बारे में कुछ खास नहीं है क्योंकि सभी मिश्रित रक्त को शारीरिक फिटनेस में अपग्रेड मिलता है ... अगर वह यही पेशकश कर सकती है, तो मुझे डर है कि यह काफी अच्छा नहीं होगा। फिर भी, वह बहुत सारे वादे दिखाती है, इसलिए मैं उसे देखती रहूंगी, 'ग्रेडियर ज़ानाटस ने आंतरिक रूप से कहा क्योंकि वह स्क्रीन के उस हिस्से को घूर रहा था जिसमें एंजी दिखाई दे रहा था।
उसने अपना मुँह फेर लिया और स्क्रीन के दूसरे हिस्से को देखा जिसमें गंदे सुनहरे बालों वाला एक लड़का अपने नंगे हाथों से एक विशाल पहाड़ की चोटी पर चढ़ रहा था।
ग्रैडियर ज़ानाटस को गुस्ताव के प्रदर्शन को देखकर याद आया जब वह पिछली पर्वत श्रृंखला से गुज़रा था, यहां तक कि उसके द्वारा ट्रिगर किए गए पत्थरों की संख्या के साथ भी।
'ओस्लोव परिवार का यह लड़का ... वह वास्तव में एक छिपी हुई प्रतिभा है। उच्च अधिकारियों ने अब तक उन पर और अन्य लोगों ने ध्यान दिया होगा... यदि वह इसे बनाए रखता है, तो वह चुना जा सकता है,'
ग्रैडियर ज़ानाटस अकेले नहीं थे जो गुस्ताव के अब तक के प्रदर्शन से प्रभावित थे।
यहां तक कि स्पेशल टेस्ट पास करने वाले युवाओं ने भी हैरानी की निगाह से देखा।
उनमें से कुछ ने गुस्ताव की तुलना खुद से करना शुरू कर दिया, यह सोचकर कि क्या वे भी ऐसा कर पाएंगे।
उनमें से अधिकांश ने निष्कर्ष निकाला कि नष्ट किए गए पहाड़ी दर्रे को पार करने में सक्षम होने से पहले उन्हें शायद कुछ मिनटों की देरी होगी।
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एक और चार घंटों में, पूरे परीक्षण स्थान में प्रतिभागियों ने धीमा होना शुरू कर दिया क्योंकि आकाश पहले से ही अंधेरा हो रहा था।
उन्होंने महसूस किया कि यहाँ के आकाश को मूल आकाश की नकल करनी चाहिए, और अंधेरा होने का मतलब है कि दिन समाप्त हो रहा था।
जो अभी तक अयोग्य नहीं हुए थे, वे देख सकते थे कि प्रकाश की हरी गेंद अब बड़ी हो गई है, और यह दर्शाता है कि वे करीब आ रहे थे। फिर भी, वे जानते थे कि प्रकाश की गेंद तक पहुंचने से पहले उन्हें यात्रा करने में शायद एक और दिन लगेगा क्योंकि यह अभी भी दूर दिख रहा था।
इस समय, यह उन सभी पर छा गया, जिन्हें पहले यह एहसास नहीं था कि वे परीक्षण स्थान के भीतर एक दिन से अधिक समय बिताएंगे। ऐसे में उन्हें खुद खाना और पानी ढूंढ़ना होगा।
उम्मीदवारों ने भोजन और पानी की तलाश शुरू कर दी। उनकी निराशा के लिए, भोजन और पानी खोजना लगभग असंभव था।
भोजन या तो एक पेड़ पर उगने वाले छोटे फलों से होता था, जो उनकी वर्तमान भूख को बुझाने के लिए कभी भी पर्याप्त नहीं होगा, जबकि पानी ने स्वाद लिया था क्योंकि यह सुनहरे रंग की नदियों से था।
बहुत सारे प्रतिभागी जा रहे थेबहुत सारे प्रतिभागी खाली पेट सोने जा रहे थे क्योंकि उन्हें अपने आस-पास कोई भोजन या पानी का स्रोत भी नहीं मिला।
अब वे वास्तव में समझ गए थे कि इस चरण को धीरज का चरण क्यों कहा जाता है।
गुस्ताव ने खुद को पूर्व की ओर जाने वाली एक संकरी नदी के किनारे स्थित एक बड़े पेड़ के नीचे एक अच्छा शेड पाया।
पहले से ही अंधेरा था, और वह कुछ घंटे पहले सफलतापूर्वक पर्वतीय क्षेत्र से गुजरा था।
उसकी योजना रात के लिए छाया में रहने की थी।
वह एक ऐसे क्षेत्र में था जिसमें एक सादा मैदान और लंबी नदियाँ थीं। वह पहले ही कई नदियों को पार कर चुका था।
गुस्ताव ने पेड़ के खिलाफ अपनी पीठ झुका ली और दूर से प्रकाश की हरी गेंद को देखने लगा।
अंतरिक्ष में न तो सूर्य था और न ही चंद्रमा। हरी गेंद उन दोनों के लिए पूरक थी, और यह दिन और रात में काफी चमकीली थी।
'मुझे वहां पहुंचने में लगभग आधा दिन या पूरे दिन के करीब लगना चाहिए ... मैं रात के दौरान अंतराल को और भी अधिक बंद कर सकता था, लेकिन मुझे अभी अपनी ऊर्जा को फिर से भरना चाहिए। यह जोखिम भरा होगा यदि मैं रात में यात्रा करते समय जाल में पड़ जाऊं, और ऊर्जा की कमी के कारण मैं उनसे बाहर नहीं निकल पा रहा हूं।' गुस्ताव अपने ऊर्जा बिंदुओं को घूरते हुए बुदबुदाया।
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»ऊर्जा: 390/3200
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उसने देखा कि उसने बहुत सारे ऊर्जा बिंदु खर्च किए हैं और संभवत: अगले दिन उतना ही खर्च करेंगे।
गुस्ताव ने सोचा और अपने स्टोरेज डिवाइस से कुछ लाने के लिए आगे बढ़े।
ज़िंग!
गुस्ताव के सामने नीली रोशनी की तेज चमक के साथ ओवन जैसा एक बड़ा उपकरण दिखाई दिया।
यह आयताकार आकार का उपकरण वही था जो गुस्ताव ने अपने साथ कहीं भी ले जाने के लिए भोजन संग्रहीत किया था।
"अच्छी बात है कि मैं अपने घर का बना व्यंजन अपने साथ लाया," खाद्य भंडारण उपकरण खोलने के लिए आगे बढ़ते हुए उन्होंने प्रसन्नता के साथ कहा।