एक इकलौती अँगूठी की तलाश

जब गू मोहन बिस्तर के पास खड़ा था और उसकी गर्दन को उसने अपनी गहरी और संकीर्ण आँखों से देखा, कुछ गायब था। इससे पहले, उसने पहले से ही कुछ कमी को महसूस किया था जब उसने उसे चूमा था, यह एहसास होने में कि एक इकलौती अँगूठी उसकी गर्दन से लापता था उसने अब तक का समय लिया था।

"मोर, वह हीरे की अँगूठी कहाँ है जो मैंने तुम्हें दी थी?"

हीरे की अँगूठी?

टैंग मोर ने पलकें झपकाईं| इससे पहले उसने अपनी मुट्ठी को कसकर बंद कर दिया और उसकी आँखों को छोटा करते हुए, उसने उसे क्रूरता से देखा, संतुष्ट हो कर कि बदला लेने का उसका मौका आखिर कार उसे मिल गया था। "मैंने उसे फेंक दिया। तुम्हें किसने कहा था मुझे एक हीरे की अँगूठी उपहार में देने के लिए? मैंने उसे तालाब में फेंक दिया!"

उसके कहने के ठीक बाद, गू मोहन की नज़र गहरी हो गई।

 जब उसने अँगूठी को फेंक दी थी, टैंग मोर का दिल टूटा हुआ था और उसने उसके साथ जो किया था उसका उससे बदला लेने का निर्णय लिया था, चाहे वह कितनी भी पीड़ित क्यों न हो। "गू मोहन, अगर मुझे पता होता कि हीरे की अँगूठी प्रस्ताव देने के लिए नहीं थी, तो मैं इसे पहले ही स्वीकार नहीं करती। ऐसे कई पुरुष हैं जो मुझे गहने और हीरे भेजने के लिए तैयार हैं, मैं उन्हें खुद खरीद सकती हूँ। मुझे तुम्हारे उसे देने के लिए परवाह नहीं है!"

गू मोहन ने अपने होंठों को दबाया, उसकी लंबी आकृति अंधेरे में कठोर हो गई जैसे ही उसने सुना कि उसने इतनी लापरवाही से फेंक दिया था। फिर से खड़े होकर उसने कुर्सी पर रखे बेसिन को लात मारी, जिसके तुरंत बाद वह कमरे से बाहर निकल गया।

बैम! अपना असंतोष व्यक्त करने के लिए दरवाजा ज़ोर से पटक दिया था।

उसके जाने के बाद कमरा में शांति छा गई और टैंग मोर टूटी हुई गुड़िया की तरह बिस्तर पर लेट गई। अपने सिर के ऊपर झूमर को घूरते हुए, वह अपने गालों पर गिरते गर्म आँसुओं को रोक नहीं पाई।

वो चला गया।

यही बेहतर था कि वह चला जाता।

वह उसे फिर कभी नहीं देखना चाहती थी।

लेकिन उसका दिल दर्द में क्यों तड़प रहा था?

आधी रात का समय था, आसमान स्याह काला था और अभी भी भारी बारिश हो रही थी। सड़कों पर कोई कार या लोग नहीं थे, संभावना काफी थी कि वे सभी अपने घरों की गर्मी में आराम कर रहे थे। रोल्स-रॉयस फैंटम खाली सड़कों पर तालाब के किनारे खड़ी एक भूत की तरह दिखाई दे रही थी।

कार का दरवाजा खुला और गु मोहन उसमें से उतर गया।

बिना कुछ सोचे-समझे वह सीधे तालाब की तरफ गया और नीचे झुककर उस एक इकलौती अँगूठी को खोजने लगा।

उसने इसे इतनी आसानी से फेंक दिया था, लेकिन वह इसे खोजने के लिए दृढ़ था।

कुछ ही सेकंड में, भारी बारिश ने उसे पूरी तरह से भिगो दिया, उसकी सफेद शर्ट को भिगोने के बाद उसने जल्दबाजी में अंधेरे पानी में अपना रास्ता बना लिया। अब तक, शर्ट पूरी तरह से गीली हो गई थी और यह उसकी मांसपेशियों की छाती से चिपक गई थी, जिसमें से उसके सीने की बाईं तरफ से ताजा खून दिखाई दे रहा था।

चूँकि उसने अपने घाव पर पट्टी नहीं बाँधी थी और उसकी जोरदार हरकतों के कारण, घाव खुल गया था। बहुत जल्दी, उसकी पूरी सफेद शर्ट एक लाल रंग से रंगी हुई थी।

उसकी गीली लट गीले बालों में से उसके माथे पर लटकी हुई थी और ठंडी बारिश की बूंदें उसकी पलकों पर गिर रही थीं। उन्हें पलक झपकते ही उन्होंने अपने होठों को दबा दिया और तालाब के हर कोने की खोज करने के लिए निकल पड़ा, वह कोई उम्मीद छोड़ना नहीं चाहता था।

उसे यकीन था कि वह उसे ढूँढ लेगा!

उसको ढूंढनी ही थी। 

आधा घंटा बीत गया, एक घंटा बीत गया, उसे अभी भी नहीं मिली थी।

जहाँ वह खड़ा था, वहाँ कीचड़ गहरा था। यह संभव था कि एक इकलौती अँगूठी को तालाब के सबसे गहरे हिस्से में फेंक दिया गया हो। एक दृढ़ साँस लेते हुए, गु मोहन शुरुआती जगह पर वापस चला गया और फिर से अँगूठी को ढूँढने लगा।

वह हार नहीं मानेगा।

उन्होंने अँगूठी की खोज में अधिक समय लगाया और तब तक सूरज उगना शुरू हो गया था, अंधेरे से में से निकलने लगा। लगभग भोर हो चुकी थी।

वह लगभग पांच घंटे से ढूँढ रहा था।

अपने होंठों को एक सीधी रेखा में दबाते हुए, उसका सुंदर चेहरा पूरी तरह से पीला पड़ गया था और उसकी ऊर्जा का स्तर नहीं के बराबर था, वह केवल एड्रनलिन के कारण उसे ढूँढ पा रहा था और वह महसूस करने लगा था कि थकावट उसे एक स्टीम ट्रेन की तरह मार रही थी। इतना ही नहीं, उनके बाएं सीने पर लगी चोट जल रही थी और चुभ रही थी। क्योंकि तालाब का पानी साफ नहीं था, संभावना थी कि उसे संक्रमण हो गया था।

क्या ऐसा हो सकता है कि वह उसे ढूँढ नहीं पाएगा?

जैसे ही गू मोहन सीधा खड़ा हुआ और अपना हाथ हटाया, उसे अपनी उंगलियों से कुछ सख्त महसूस हुआ। उस चीज़ को पकड़ने के लिए, उसने तेजी से उसे गन्दी गहराइयों से बाहर निकाला और उसे अपनी हथेली में पकड़ लिया।

यह एक इकलौती अँगूठी थी।

हालाँकि हीरे की अँगूठी कीचड़ में ढकी हुई थी, फिर भी सुबह की धूप में वह चमक रही थी।

गू मोहन ने हीरे की अँगूठी के किनारे की तरफ देखा।

एच.एम.

उनके नाम के शुरुआती अक्षर।

उसने आखिर कार एक इकलौती अँगूठी ढूंढ ली थी।

...

आधे घंटे के बाद।

रोल्स-रॉयस फैंटम विला के बाहर खड़ी थी, और गू मोहन ने कमरे का दरवाजा खोल दिया, उसका शरीर पूरी तरह से भीगा हुआ था। कमरा एक कीटाणुनाशक गंध से भरा हुआ था, महिला चिकित्सक ने आकर टैंग मोर के घावों पर टाँका लगा दिया था।