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महल के अंदर।
एलेक्स अपने कमरे में बैठा था जबकि कागज की एक बड़ी शीट ने पूरी मेज को ढक दिया था।
एलेक्स ने अपना पूरा ध्यान पेपर पर चीजों को निकालने पर लगाया जैसे कि उसका जीवन उस पर निर्भर था।
हालांकि एलेक्स ने मैकेनिकल इंजीनियरिंग का अध्ययन किया था, फिर भी उसे वास्तुकला में मामूली ज्ञान था जो इस दुनिया के लिए काफी था जहां लोग ज्यादातर जादू पर भरोसा करते हैं और आधुनिक चीजों को सीखने पर कम ध्यान देते हैं। दुनिया राजाओं के प्राचीन मध्ययुगीन युग के समान है।
जैसे ही वह थका हुआ महसूस कर रहा था, उसके पीछे एक सिल्हूट दिखाई दिया और उसके कंधों पर हाथ रखकर उसकी मालिश करने लगा।
एलेक्स से एक कोमल सुखद कराह निकली क्योंकि उसने कोमल नाजुक स्पर्श को एक मीठी सुगंध के साथ संयुक्त महसूस किया।
"रिया, तुम्हें अपनी चोरी के बारे में कुछ करना होगा।"
"आप कहीं से भी प्रकट नहीं हो सकते।"
"नहीं, सबसे पहले, आपको लोगों से क्यों बचना है, आप मेरी पत्नी हैं और आपके पास नेवन की रानी के समान शक्ति है," एलेक्स ने पूछा।
रिया शट-इन की तरह थी। हालाँकि वह ज्यादातर समय एलेक्स के साथ चुपके से रहती है, लेकिन एलेक्स को यह पसंद नहीं आया।
एलेक्स चाहता था कि रिया छाया से बाहर निकले और उसका हाथ पकड़कर उसके पीछे-पीछे या उसका पीछा न करते हुए उसके बगल में चले।
"क्षमा करें, मेरे भगवान। मैं यह नहीं कर सकता। मुझे यह पसंद नहीं है। रिया उदास स्वर में बोली।
"क्या यह आपके आकर्षण के कारण है?" एलेक्स ने पूछा।
रिया की नसें टेढ़ी हो गईं और उसने कांपती आवाज में पूछा "इससे तुम्हारा क्या मतलब है?"
एलेक्स ने रिया का वह हाथ पकड़ा जो उसने उसके कंधे पर रखा था और कहा "रिया, तुम्हें इसे छिपाने की जरूरत नहीं थी। मुझे इसके बारे में पहले से ही पता था।"
"क्या ... क्या आप मेरे भगवान को जानते हैं?" रिया की आवाज लड़खड़ा गई और उसने एलेक्स को एक दृढ़ दृष्टि से देखा।
"पति और पत्नी एक दूसरे के आधे हैं। आप हमेशा मुझ पर भरोसा कर सकते हैं।
"मुझे पता है, आपके पास एक विशेष शक्ति है। रिया तुम अपने आकर्षण को रोक रही हो जो गलती से छूटने पर कहर बरपा सकता है।" एलेक्स मुस्कराते हुए बोला।
"आपकी शक्ति वासना की देवी से आती है। आप उसके द्वारा धन्य हैं। "एलेक्स बोला।
रिया की आंखें चौड़ी हो गईं और उसने आश्चर्य और अविश्वास से भरी आंखों से एलेक्स की ओर देखा।
उसने अपना सिर हिलाया और बुदबुदाया, "यह आशीर्वाद से अधिक अभिशाप है।"
"तुमने ऐसा क्यों सोचा?" एलेक्स ने पूछा।
"मेरे भगवान, क्या आप एक छोटी कहानी सुनना चाहेंगे?" रिया ने उदास आँखों से पूछा।
एलेक्स ने सिर हिलाया।
रिया एलेक्स के पास बैठ गई और अपनी जिंदगी के बारे में बताने लगी।
रिया नहीं जानती थी कि उसके माता-पिता कौन थे, न ही उसे याद था कि उसका जन्म कहाँ हुआ था। जहां तक उसे याद है, उसका जीवन किनले के एक छोटे से अनाथालय में शुरू हुआ था।
वह वहीं रहती थी और बेतरतीब काम करती थी। वह अपने से छोटे बच्चों को दूर करने में अच्छी थी।
जब तक वह 7 साल की नहीं हो जाती, तब तक ज्यादातर समय वह अपने छोटे भाई और बहन के साथ रहती थी।
जब वह बच्ची थी तब भी कई लोग उसकी खूबसूरती की तारीफ करते थे।
जबकि लोग अनाथालय से गुजरते थे, वे हमेशा उसकी प्रशंसा और सराहना करते थे और उसे कला के एक टुकड़े के रूप में देखते थे और कई लोग उसकी प्रशंसा करते थे।
इतनी कम उम्र में भी, वह एक सौंदर्य थी जिसके साथ मुकाबला करना था। वह घमंडी होने लगी और कुछ हद तक अहंकारी होने लगी कि वह कितनी सुंदर है।
लेकिन जैसा कि कहा जाता है कि सुंदरता विपत्ति लाती है।
एक दिन अचानक कोई अनाथालय में आया और उसे गोद लेने के लिए कहा और अनाथालय को कुछ पैसे देने की पेशकश की।
अनाथालय खुश था और उसने सोचा कि उन्हें एक अच्छा सौदा मिल गया है जबकि वह खुश थी कि आखिरकार उसे कोई मिल गया जिसे वह अपने माता-पिता कह सके।
लेकिन यह दुःस्वप्न की शुरुआत थी, जिस व्यक्ति ने उसे गोद लिया था वह एक गुलाम व्यापारी था जिसने उसमें एक अच्छी संभावना देखी थी।
वह उसे ले गया और एक कमरे में बंद कर दिया। यदि नहीं, क्योंकि वह परिपक्व नहीं थी, तो उस दिन उसे किसी अमीर के हाथों नीलाम कर दिया जाएगा।
उस व्यक्ति ने सोचा कि वह 12 या 13 साल पहले पक जाएगी और उसका इंतजार करने लगी।
उसका जीवन दुःस्वप्न बनने लगा क्योंकि उसके साथ दुर्व्यवहार किया गया और उस व्यक्ति ने उसके खिलाफ हिंसा का इस्तेमाल किया।
वह एक अंधेरे कमरे में बंद थी, किसी भी रोशनी से रहित, आदमी और उसके अधीनस्थ को छोड़कर किसी भी व्यक्ति से रहित।
दिन में तीन वक्त के खाने के अलावा सालों तक उनका कोई मेलजोल नहीं हुआ।
एक दिन जब वह टूटने के कगार पर थी, उसने अपने सिर में एक आवाज़ सुनी कि इसे जाने दो, जाने दोएक दिन जब वह टूटने के कगार पर थी, तो उसने अपने सिर में एक आवाज सुनी कि इसे जाने दो, अपनी शक्ति को जाने दो।
दुनिया को अपना गुलाम बनने दो।
वह नहीं जानती थी कि उसके बाद क्या हुआ लेकिन हर कोई पागल हो गया और उसके गुजरने से पहले घुटने टेक दिए।
उसने बचने का यह मौका लिया लेकिन फिर भी, कुछ दास व्यापारियों को खबर मिली और उन्होंने उसका पीछा करना और उसका शिकार करना शुरू कर दिया।
इसी तरह उसकी मुलाकात एलेक्स से हुई जो अनजाने में लुका-छिपी खेलते हुए महल से बाहर निकल गया।
उसने खुद को एक संदूक में छिपा लिया था जिसे महल से बाहर ले जाया गया था जिसे उसने यात्रा के बीच में खोला और बाहर निकल गया।
रिया ने हंसते हुए कहा, "मुझे याद है कि कैसे उस दिन पूरे महल में कोहराम मच गया था और उन्हें लगा कि तुम्हारा अपहरण कर लिया गया है।"
रिया की कहानी में अपनी भूमिका को सुनकर एलेक्स का मुंह पुलकित हो गया क्योंकि यह एक सामान्य घिसी-पिटी कहानी की तरह लग रही थी, जहां फ्ल लीड घर से बाहर भागा और एमएल से मिला, हालांकि उसकी परिस्थिति अलग थी।
'मुझे लगता है, मुझे अपने पौराणिक मूर्खतापूर्ण कार्यों को सुनने के लिए कुछ समय मिलना चाहिए।' एलेक्स ने सोचा।
"रिया लेकिन यह कारण नहीं है कि तुम दूसरों की नज़रों से दूर रहती हो," एलेक्स ने पूछा।
"यह उस घटना के कारण है जो महल में हुई थी और आपके और तीसरे राजकुमार के बीच लड़ाई हुई थी।" रिया।
"आप मुझे बता रहे हैं कि मैंने तीसरे राजकुमार के साथ लड़ाई की," एलेक्स ने रिया के शब्दों से उसकी जिज्ञासा को बढ़ाते हुए पूछा।
रिया ने सिर हिलाया और घटनाओं को सुनाया।
"जैसा कि आप जानते हैं, मुझे आपकी नौकरानी और कार्यवाहक के रूप में पाला गया था। ज्यादातर लोगों ने सोचा कि मैं तुमसे शादी करूंगा। मैंने उस समय घूंघट का उपयोग नहीं किया था, इसलिए अधिकांश लोगों ने मेरा चेहरा देखा और सभी लोगों में तीसरा राजकुमार मुझसे शादी करना चाहता था।
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एलेक्स की आंख की पुतली चौड़ी हो गई और उसका खून अवचेतन रूप से उबल गया और उसने अपनी मुट्ठी बंद कर ली।
"एक दिन, वह आपकी हवेली में घुस गया और मुझे यह कहकर जबरदस्ती ले जाना चाहता था कि मुझे आपके साथ अपना समय बर्बाद नहीं करना चाहिए और इसके बजाय उसकी सेवा करनी चाहिए।"
"लेकिन आप इसे जाने नहीं देना चाहते थे और उस पर झपट पड़े लेकिन ..." रिया ने एलेक्स की जलती आँखों को देखते हुए कहा।
एलेक्स ने आह भरी और कहा "आपको और कहने की ज़रूरत नहीं है। मैं अनुमान लगा सकता हूं कि मुझे नीली पीठ से पीटा गया होगा। उसने मुझ से गंदगी निकाली होगी।
रिया ने सिर हिलाया और उसके चेहरे पर एक फीकी मुस्कान आ गई। फिर भी, मुझे याद आया कि आपने कैसे देने से इनकार कर दिया और अंत तक चिल्लाते रहे कि रिया मेरी है। रिया मेरी है।
रिया का चेहरा तमतमा गया और लाल हो गया।
"मैं आपको इस तरह से पिटते हुए नहीं देख पा रहा था और गलती से ऐसा कर दिया, मेरा मतलब है कि उस शक्ति को छोड़ दिया और उसके बाद।"
"आपको और कहने की ज़रूरत नहीं है। मैं समझता हूँ।" एलेक्स ने बात की और रिया को अपने आलिंगन में खींच लिया।
"तो, क्या मेरी मर्दाना लड़ाई ने तुम्हें मेरे लिए गिरा दिया," एलेक्स ने रिया के कान में फुसफुसाया जो लाली से भर गया।
रिया ने बस एक प्यारे भाव के साथ सिर हिलाया, जबकि एलेक्स ने उसे चिढ़ाना शुरू कर दिया और उसे अपने महान कार्यों के बारे में और बताने के लिए कहा।