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क्रीक !!

कुछ देर बाद दरवाजा खुला और एलेक्स ने रिया और एलिस को दोषी भाव से साथ-साथ खड़े देखा।

जब एलेक्स ने रिया की ओर देखने के लिए अपना सिर उठाया, तो उसने उसकी निगाहें हटाने की पूरी कोशिश की।

एलेक्स के होंठ उसे देखकर थोड़े से मुड़े और वह उदास भाव से बोला "रिया क्या हुआ तुम मेरी आँखें क्यों घुमा रही हो।"

"क्या मैंने कुछ गलत किया है या मैंने आपको चोट पहुंचाई है?"

एलेक्स ने रिया को थोड़ा झिझकते हुए आगे बढ़ाया।

लेकिन इससे पहले कि छोटी बिल्ली भाग पाती एलेक्स उसके सामने आया और उसके कोमल हाथों को पकड़ कर एक उदास अभिव्यक्ति के साथ बोला।

"प्लीज मुझे सजा दो रिया। हो सकता है कि हाल की घटनाओं के कारण मैं आपकी अच्छी देखभाल नहीं कर रहा हूं इसलिए आप मुझसे नाराज हैं।

"ची! मैं खुद से शर्मिंदा हूँ।"

"नहीं, यह वह नहीं है जो मेरे भगवान सोचते हैं। आपके अचानक प्रकट होने से मैं चौंक गया था।

"मेरे भगवान हमेशा सबसे अच्छे रहे हैं।"

"अगर आप नाराज नहीं हैं तो मुझे चूमो।"

"हुह! लेकिन मेरे भगवान !!" एलेक्स की बातें सुनकर रिया मच्छर की तरह चीख पड़ी।

"आप नहीं कर सकते। मैं देख रहा हूं कि आप मुझसे नाराज हैं। एलेक्स ने आहत भाव के साथ आह भरी।

रिया अपने भगवान की उदास अभिव्यक्ति को देखने में असमर्थ थी और उसने एलेक्स के होठों पर एक कोमल चुम्बन दिया।

एलेक्स उसे गहराई से चूमना चाहता था लेकिन तीसरे पहिए के रूप में जाने जाने के कारण वह ऐसा नहीं कर सका।

एलेक्स ने ऐलिस को देखकर थोड़ा मुस्कुराया, जिसने आज के मौसम के बारे में सोच कर अपना सिर उठाया।

'भाई तुमने देखा? मेरी पत्नी के साथ मेरा रिश्ता काफी सामंजस्यपूर्ण है। आपको हमारे जीवन में और मसाला जोड़ने की जरूरत नहीं है जो पहले से ही मेरे लिए बहुत मसालेदार रहा है।'

ऐलिस को प्यार की कला दिखाने और रिया के लिए अपने सामंजस्यपूर्ण स्नेह को प्रदर्शित करने के बाद, एलेक्स ने उसे और ऐलिस को कुछ चेहरा देने के लिए कहा।

रिया ने सिर हिलाया और हवा के एक झोंके की तरह जल्दी से जल्दी गायब हो गई।

वह पहले ही बहुत शर्मिंदा हो चुकी थी और उसे यकीन था कि उसके भगवान ने उनकी आंतरिक चर्चा सुन ली है।

कैथरीन और क्रिस्टीना की उपस्थिति के साथ, वह अपना सारा समय एलेक्स के साथ पहले की तरह नहीं बिता पा रही थी, इसलिए हर बार अपने भगवान के साथ एक अनमोल था जिसे उसे संजोना चाहिए।

"मुझे ऐलिस की सलाह का पालन करना चाहिए और माई लॉर्ड के साथ अधिक सक्रिय होना चाहिए। आखिर मेरे पास सभी अधिकार हैं।

"हम पहले ही एक बार चावल पका चुके हैं, इसलिए दूसरी बार चावल पकाना बुरा नहीं होना चाहिए," गलियारे से निकलते हुए रिया ने दृढ़ दृष्टि से कहा।

एलेक्स, जो नहीं जानता था कि टेढ़ी कली पहले से ही लगाई गई थी, उसने एलिस को देखा, जो उसकी आँखों से न मिलने की पूरी कोशिश कर रही थी।

'क्या बिग ब्रदर ने सब कुछ सुन लिया?'

"हाय भगवान्! वह मुझे विकृत नहीं समझता, है ना?'

ऐलिस का ध्यान आकर्षित करने के लिए एलेक्स ने थोड़ा सा खांसा और बोला "एलिस, मैं कुछ बात करना चाहता था।"

"हाँ, बड़े भाई।" एलिस ने एक आज्ञाकारी बच्चे की तरह सिर उठाया।

"ऐलिस, क्या आप सम्राट की अनुमति से यहाँ आए थे या चुपके से आए थे?"

"आप मेरी स्थिति के बारे में अच्छी तरह जानते हैं।"

"नहीं, बड़े भाई, मैं अंदर नहीं आया था। आप देख सकते हैं कि मैं अपने गार्ड के साथ आया था और मेरी यात्रा से आपको कोई परेशानी नहीं होगी।"

"बल्कि जो कोई परेशानी खड़ी करता है, वह मुझे परेशान करेगा।"

एलेक्स जानता था कि यह लड़की चुपके से नहीं आई है। वह सिर्फ उसे विषय में खींचना चाहता था।

ऐलिस ने एलेक्स की जिज्ञासु टकटकी को देखा और कहा "बिग ब्रदर, मैंने अभी-अभी यहां चल रही चीजों के बारे में सुना है।"

"बिग ब्रदर आप जान सकते हैं, आप पहले ही राजधानी में लहरें पैदा कर चुके हैं।"

एलेक्स के होंठ फड़कने लगे और उसने एक-दो बार आश्चर्य से अपनी पलकें झपकाईं।

एलिस ने एलेक्स की भावनाओं पर ध्यान दिया और समझाने लगी।

"जब तक युद्ध शुरू नहीं हुआ और एमिडोन हार नहीं गया, तब तक अधिकांश लोगों को आपके ठीक होने के बारे में पता नहीं था।"

"तुम्हारा सामान्य होना काफी आश्चर्यजनक था। और आप यह भी जानते थे कि आपके पास ताज का कोई मौका नहीं था और न ही आप मैदान में शामिल होना चाहते थे, लेकिन लाभ चाहने वाले शांत नहीं रहेंगे।

"कुछ लोग आपसे संपर्क करने और आपको उकसाने की कोशिश कर सकते हैं, जबकि कुछ आपको अशांति पैदा करने के लिए कठपुतली राजा बनाने की कोशिश कर सकते हैं। सिंहासन के लिए लड़ने वाला राजकुमार दूसरे पक्ष को नष्ट करने के लिए आपका उपयोग कर सकता है।

"तो, अब मैं सभी के लिए आंख का तारा हूं। हर कोई एक बाइट लेना चाहता है।" एलेक्स ने अपना माथा सहलाते हुए बुदबुदाया।

एलिस ने जोर से सिर हिलाया।

" जब दूतों का चयन किया गया थाजब दूतों का चयन किया गया, तो मैंने शाही के पिता से मुझे यहाँ आने की अनुमति देने की विनती की।

"यहाँ मेरे साथ, मुझे नहीं लगता कि कोई आपसे संपर्क करने की कोशिश करेगा और न ही आपको नुकसान पहुँचाएगा।"

"मुझे लगता है कि पिता भी ऐसा ही सोचते हैं और उन्होंने उस कारण से द लीजेंडरी नाइट को सौंपा," ऐलिस ने गर्व से अपनी छाती फुलाते हुए कहा।

" ओह! भाई एक बात और।"

एलिस उठ खड़ी हुई और एक चिट्ठी निकालते हुए दराज को खींचते हुए मेज की ओर चली गई।

"बहन यवोन ने मुझे यह पत्र आपको देने के लिए कहा।" एलिस ने एलेक्स को पत्र सौंप दिया।

"यवोन!" एलेक्स की भौंहें तन गईं।

'अब वह क्या चाहती है?' एलेक्स ने अपने लिए आने वाले एक नए सिरदर्द के बारे में सोचते हुए सोचा।

"क्या यह असली है या नकली?"

"यह असली है!" ऐलिस ने अपना गाल थपथपाया और थपथपाया

"और सिस्टर यवोन को किनले की अनौपचारिक राजकुमारी के रूप में कहे जाने के बाद उनकी सील की नकल करने की हिम्मत किसी में नहीं है।"

"मुझे नहीं लगा कि तुम दोनों इतने करीब हो कि वह तुम्हें एक पत्र भेज सके," एलेक्स ने हैरान भाव से कहा।

"हम करीब क्यों नहीं होंगे? आखिर वह मेरी भाभी हैं। और तुम्हारे सिवा किसी भी राजकुमार का वास्तविक विवाह नहीं हुआ था। उन सभी की सिर्फ सगाई है।

'वे कैसे शादी कर सकते हैं? मेरे जैसे बलि का बकरा नहीं है।' वह बुदबुदाया।

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एलेक्स ने लिफाफा फाड़ा और पत्र पढ़ना शुरू किया।

"बिग ब्रदर गंभीरता से अब इसे पढ़ने जा रहा है," ऐलिस ने असंतुष्ट अभिव्यक्ति के साथ बात की लेकिन एलेक्स ने उसे अनदेखा कर दिया और उसके सामने की बात पर ध्यान केंद्रित किया।

एलेक्स की अभिव्यक्ति अपरिवर्तित रही लेकिन अंदर ही अंदर वह सामग्री से चौंक गया।

एलेक्स ने सुना कि यवोन का स्वभाव इतना खराब था कि रिया उसे पसंद नहीं करती थी, लेकिन उसके बाद भी उसने उसकी ओर से काम किया था।

हालाँकि अंत में उसने लिखा था कि यह सब उसकी बहन की सुरक्षा के लिए था जिसने उसे हँसाया।

"अरे, ऐलिस, तुम वापस कब जा रहे हो?"

"क्या बिग ब्रदर मुझे यहाँ नहीं चाहते हैं?"

"यह वह नहीं है। मुझे खुशी है कि आप यहां आए और मैं जानना चाहता हूं कि आप यहां कितने समय तक रह सकते हैं।

ऐलिस की अभिव्यक्ति उज्ज्वल हो गई और उसने कहा "जब आप जेनिथ जाएंगे तो मैं आपके साथ वापस आऊंगा।"

"अच्छा ऐसा है।"