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सम्राट की डिक्री की सामग्री ने एलेक्स की चिंताओं को राहत दी लेकिन आखिरी चीज उसके लिए गधे में दर्द थी।
हर बार जब कोई नया राजा किसी राज्य में जाता है, तो साम्राज्य से एक राज्याभिषेक सेना भेजी जाती है जो राजा का राज्याभिषेक करेगी।
लेकिन उनके मामले में उन्हें सीधे साम्राज्य में बुलाया गया था।
जेनिथ में नहीं चल रहा है, कैपिटल चारों ओर से पीटने के लिए किनले के समान है।
यह उनकी ताकत के बारे में नहीं था, उन्हें दूसरों को भी मजबूत बनाने की जरूरत थी।
इस बीच, हालांकि एलेक्स इन अवांछित मेहमानों की उपस्थिति में पूरी तरह से ठीक हो गया था, एलेक्स क्रिस्टीना को ठीक करने में सक्षम नहीं था और केवल उसे पीड़ित कर सकता था।
एक उच्च श्रेणी के उपचार मंत्र को कास्ट करने से बहुत अधिक संदेह हो सकता है और वह नहीं जानता था कि ये उसके दोस्त होंगे या दुश्मन।
हालाँकि जोश सतह पर दोस्ताना दिखता था, लेकिन कौन जानता है कि वह पीठ में छुरा घोंपने वाला निकला हो?
.....
रिया ऐलिस के साथ व्यस्त थी क्योंकि उसने रिया से कहा कि वह उसे उन चीजों के बारे में बताए जो हमारे जेनिथ को छोड़ने के बाद हुई हैं और वह एलेक्स की कहानियों को सुनना चाहती थी जो उसके जाने के बाद हुई थी।
क्रिस्टीना मोर्डेक के साथ सेना के विभाजन के बारे में सोचने में व्यस्त थी जबकि कैथरीन एलेक्स के साथ बातचीत करने के लिए गई थी।
जब राजनीतिक चर्चा की बात आई तो एलेक्स ने कैथरीन को अपनी पसंद का पाया।
और दो सिर होना बेहतर है और कैथरीन वह थी जो उसकी अनुपस्थिति में राज्य को संभालने वाली थी।
"कैथरीन, मुझे बताओ कि तुम स्थिति के बारे में क्या सोचते हो?" एलेक्स ने पूछा।
"सब कुछ काफी सुचारू रूप से इस बिंदु पर आगे बढ़ रहा है कि यह काफी अप्राकृतिक लगता है," कैथरीन ने एलेक्स को गंभीर अभिव्यक्ति के साथ देखते हुए उत्तर दिया।
"मैं राजकुमारी एलिस के बारे में चिंतित हूं। वह सतह पर थोड़ी चंचल और अपरिपक्व लगती है लेकिन वह जानती है कि स्थिति के अनुसार कैसे कार्य करना है। "एलेक्स ने अपनी ठुड्डी को सहलाते हुए कहा..
"और उसके रखवाले की शक्ति ने मुझे चिंतित कर दिया। अगर इस बार कुछ बुरा होता है, तो हम शक्तिहीन होकर मर रहे होंगे।"
"आप उसके बारे में कितना जानते हैं?" एलेक्स ने पूछा।
कैथरीन ने अपनी हथेली पर अपना गाल टिकाते हुए सोफे पर अपनी पीठ टिका ली और ऐलिस के टुकड़े-टुकड़े याद करने लगी।
"एलेक्स, क्या आपको वह दिन याद है जब हम एक साथ रस्म से बंधे थे, मेरा मतलब है कि जिस दिन हमारी शादी हुई थी?"
एलेक्स ने अपना सिर हिलाया, उसे अपनी पत्नियों या अपने परिवार में किसी का चेहरा भी याद नहीं था और वह घटना के बारे में पूछ रही थी।
"एलेक्स चर्च में अनुष्ठान हुआ और पोप ने स्वयं इसका संचालन किया।"
"अनुष्ठान में, आपकी ओर से, केवल एलिस और पहली राजकुमारी सम्राट के साथ मौजूद थीं।"
पहली राजकुमारी के बारे में सुनकर एलेक्स ने अपनी भौहें उठाईं और सोचा कि अब उसके साथ उसका कैसा रिश्ता है।
'मुझे उम्मीद है कि हमारे बीच कोई दुश्मनी नहीं है लेकिन उन्हें जो आश्चर्य हुआ वह यह था कि उनका कोई भी भाई घटनास्थल पर मौजूद नहीं था।'
"मैंने रिया से सुना है कि ऐलिस आपके साथ बहुत अच्छा व्यवहार करती है और आपकी बहुत परवाह करती है, हालांकि मैं फर्स्ट प्रिंसेस के बारे में ज्यादा नहीं जानती थी, जो एक अलग और ठंडे व्यक्तित्व की थी।"
"हम्म!" एलेक्स ने सिर हिलाया और उन पर विचार करते हुए कैथरीन के शब्दों को सुनना जारी रखा।
"मुझे पता है कि तुम उससे थके हुए हो। लेकिन फिर भी, कम से कम आपको उसके साथ अपने संबंध बनाने की पूरी कोशिश करनी चाहिए। और ऊपर से, आप कम से कम अपनी दुश्मनी को छिपाने की कोशिश तो कीजिए।"
"राजकुमारी ऐलिस आपके व्यवहार से दुखी हो सकती है।"
"आपको पहले से ही पता होना चाहिए कि खून पानी से ज्यादा गाढ़ा होता है।"
"हो सकता है कि हमारे सभी हालात काफी खराब हों और हमें आपसे शादी करने के लिए मजबूर किया गया हो लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हमें आपसे हमदर्दी नहीं है।"
"आपके विपरीत, हम सभी अपने परिवारों से प्यार करते हैं और कम से कम हमारे पास गिरने से पहले भरोसा करने के लिए कोई है।"
"मूर्ख होने के नाते समाज ने आपकी आलोचना की और आलोचना की, भले ही यह आपकी गलती नहीं थी, शुरू करने के लिए। मुझे नहीं पता कि क्या आपको चीजें याद हैं या आप उन्हें चोट लगने के डर से दफनाने की कोशिश कर रहे हैं, जिस पीड़ा से आप गुजरे हैं वह कुछ ऐसा नहीं था जिसे कोई सहन कर सके।
"हालाँकि हमें आपको पहले एक पति के रूप में स्वीकार करना कठिन लगता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हम आपसे नफरत करते हैं।"
"भले ही आप विख्यात हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि आपके पास परिवार नहीं है। उसके ऊपर, जिस कारण से आपको अस्वीकार किया गया था, उसका समाधान किया गया थाभले ही आप अस्वीकृत हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि आपका परिवार नहीं है। उसके ऊपर, जिस कारण से आपको अस्वीकार किया गया था, उसका समाधान किया गया था।
"तो, मुझे लगता है कि आपको ऐलिस और अन्य लोगों के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाने का मौका लेना चाहिए।"
"मैं आपको सक्रिय रूप से उनकी तलाश करने के लिए नहीं कह रहा हूं, लेकिन कम से कम आपको उन लोगों के साथ अपने रिश्ते सुधारने की कोशिश करनी चाहिए जो आपके लिए खोज रहे हैं।"
"मुझे पता है कि आप एक ऐसी स्थिति में हैं जहाँ आप किसी पर भरोसा नहीं कर सकते हैं और कई भेड़िये पहले से ही आपको इस्तेमाल करने के लिए देख रहे होंगे लेकिन मुझे पता है कि आप भेड़ के कपड़ों में भेड़िये को जानने के लिए काफी चतुर हैं।"
एलेक्स ने कैथरीन की सलाह सुनी और उसे लगा जैसे उसके दिल से एक भारी बोझ हट गया हो।
वह खड़ा हुआ और कैथरीन की ओर चला गया, उसे धीरे से गले लगाकर उसे चौंका दिया।
"धन्यवाद, कैथरीन। आपके शब्द वास्तव में बहुत मायने रखते हैं।
कैथरीन, जिसने स्वतंत्र रूप से संघर्ष करने की कोशिश की, एलेक्स के गर्म शब्दों को सुनकर अपने ट्रैक पर रुक गई।
"मैं चीजों को सुलझाने की कोशिश करूंगा। इससे पहले, हमें इस सारी गड़बड़ी का ध्यान रखना शुरू कर देना चाहिए। "एलेक्स ने आह भरते हुए कहा।
"हालांकि, ऐसा नहीं लग सकता है कि हम वास्तव में खराब स्थिति में हैं। तीन राज्यों को एक में मिलाना उतना आसान नहीं है जितना दिखता है।"
"राइट और नेवन को पहले आसानी से एक में बनाया जा सकता था, लेकिन इसके अलावा, एमिडॉन जो कि अन्य दो के साथ एक तीव्र विपरीत है, को सशस्त्र बलों की आवश्यकता होती है।"
"इसके अलावा, संसाधनों के साथ-साथ युद्ध में कर्मियों का भारी नुकसान होता है। आपका नेवन पक्ष सबसे अच्छी स्थिति में है।" एलेक्स बोला।
"आपके सैनिकों का नुकसान न्यूनतम था और मैंने सुना है कि आपने पूरे युद्ध के मैदान को फेंक दिया और अकेले कहर बरपाया," कैथरीन ने एलेक्स की अभिव्यक्ति को देखते हुए कहा।
इतने लोगों को मारना शायद उस पर भारी पड़ता। कैथरीन जानती थी कि एलेक्स उस तरह का व्यक्ति नहीं था जो अनुचित रूप से मार डालेगा लेकिन स्थिति ने उसे ऐसा करने के लिए मजबूर किया।
इसके अलावा, वह जानती थी कि एलेक्स उसे जल्द से जल्द छुड़ाना चाहता था और एलेक्स उसकी अनुपस्थिति से दुखी था जिसने उसे थोड़ा छुआ।
कैथरीन के विचारों से बेखबर, एलेक्स ने सोचा कि वह उसकी सराहना करने की कोशिश कर रही है और उसने गर्व से अपनी नाक रगड़ी।
"आप पहले से ही जानते हैं कि आपका पति महान है। अगर तुम चाहो तो मैं रास्ते में एक पूरा पहाड़ भी हिला सकता हूं और आसमान से तारे ला सकता हूं।
"ब्लाह!" कैथरीन ने सूंघ लिया और एलेक्स के लिए उसके दिल में जो थोड़ा सा सम्मान जगा था, वह सब खो गया।
अगर एलेक्स को पता होता कि उसके आकस्मिक शब्दों के कारण कुछ दिनों में उसके द्वारा प्राप्त किए गए स्नेह बिंदुओं की संख्या कम हो गई है, तो वह खून की खांसी करता।
.....
एलेक्स एक असहज भाव के साथ दरवाजे के सामने खड़ा हो गया।
"आज बहुत गर्मी है, है ना?" एलेक्स ने पूछा लेकिन चारों ओर देखा कि उसके आसपास कोई नहीं था।
वह एलिस के उस कमरे के सामने खड़ा था जहां वह ठहरी थी, वर्तमान में रिया के साथ है।
एलेक्स को लगा कि वह बिना आंख मारे कई लोगों को मार सकता है लेकिन जब किसी अजनबी से बात करने की बात आती है जो उससे किसी तरह संबंधित है, तो उसे बेचैनी होने लगी।
हो सकता है कि यह आघात या मानसिक बोझ था जो उसके बड़े स्व द्वारा पीछे छोड़ दिया गया था जिसे जन्म से ही नजरअंदाज किया गया है।
एलेक्स दरवाजा खटखटाने ही वाला था कि उसे अंदर से खिसियाने की आवाज सुनाई दी।
हालाँकि एलेक्स जानता था कि उसे उन्हें कुछ गोपनीयता देनी चाहिए, एलेक्स का दिल शांत नहीं हो रहा था और एक नज़र नहीं उठा पा रहा था।
"यह सब प्रतिद्वंद्वी को जानने और उपयोगी जानकारी प्राप्त करने के लिए है।"
एलेक्स खुद के साथ तर्क करने की कोशिश में कांप गया और अपने दिल से अपराध बोध को दूर कर दिया।
एलेक्स ने अपने कानों को दीवार पर टिका दिया और अपनी सुनने की शक्ति को बढ़ाने के लिए अपने मन को दिशा दी और जल्द ही अंदर की बातचीत को सुनने में सक्षम हो गया।
"बड़ी बहन रिया मुझे सच बताती है, क्या मेरा भाई तुम्हें धमकाता है, तुम्हें नौकरानी समझकर और तुम्हारे साथ बुरा व्यवहार करता है।"
"नहीं, तुम्हारे बड़े भाई मुझ पर मेहरबान हैं। वह मेरा बहुत ख्याल रखते हैं।"
"मेरे भगवान किसी को भी मुझे नीचा दिखाने की अनुमति नहीं देते हैं और जो कोई भी मुझे नीचा देखता है, वह उस पर कड़ी कार्रवाई करता है।"
"बड़ी बहन, आप अभी भी उन्हें माई लॉर्ड क्यों कह रही हैं, क्या वह पहले से ही आपके पति नहीं हैं? बस उसे पति कहो या तुम उसे प्रिय कह सकते हो?बड़ी बहन, आप अभी भी उन्हें माई लॉर्ड क्यों कह रही हैं, क्या वह पहले से ही आपके पति नहीं हैं? बस उसे पति कहो या तुम उसे प्रिय कह सकते हो?
रिया थोड़ी शरमा गई और उसका चेहरा टमाटर की तरह लाल हो गया और उसकी प्रतिक्रिया देखकर एलिस को थोड़ी हंसी आ गई।
अपनी बहन की बातें सुनने वाली चोर एलेक्स ने उसे अंगूठा दिखा दिया।
'मेरी बहन एक अच्छी लड़की लगती है। मुझे भविष्य में उसे इनाम देना चाहिए।'
'मैंने उस पर बेवजह शक किया।'
"यहां तक कि मेरे भगवान ने भी मुझे सम्मानसूचक छोड़ने के लिए कहा था लेकिन मैं नहीं कर सका। बरसों पहले से उन्हें भगवान बुलाने की आदत पड़ गई थी। रिया ने जवाब दिया।
"बड़ी बहन रिया, तुम एक भोली लड़की की तरह क्यों व्यवहार कर रही हो? आपको कुछ शीतलता दिखानी चाहिए और बिग ब्रदर को अपने पीछे चलने देना चाहिए।
"शुरुआती दिनों से आप उसके पीछे भाग रहे हैं और उसकी देखभाल कर रहे हैं। अब वही तुम्हारे पीछे दौड़ रहा होगा।"
"बस मुझसे बचने की कोशिश करो और कुछ दिनों के लिए दूरी बना लो, आप देखेंगे कि यह कितना प्रभावी है।"
"पुरुष हमेशा ऐसे ही होते हैं। यदि आप आसानी से उनकी पकड़ में आ जाते हैं, तो वे आपसे ऊब जाएंगे। एलिस ने रिया को सलाह दी।
'लानत है!! वह मेरी बहन नहीं है।
'तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरी प्यारी रिया को ऐसा टेढ़ा आइडिया देने की। तुम मेरी रिया को बदनाम कर रही हो।'एलेक्स गुस्से से अंदर ही अंदर बुदबुदाया।
'यह बच्ची अभी सिर्फ 17 साल की है और इसे प्यार भी नहीं हुआ है और यह मेरी रिया को भटकाने की कोशिश कर रही है।'
'रिया उसकी बात मत सुनो। तुम्हारा पति सबसे अच्छा है।
"लेकिन क्या होगा अगर मेरे भगवान नाराज हो जाते हैं और मुझे वास्तव में अनदेखा करना शुरू कर देते हैं," रिया चिंतित स्वर में बोली।
ऐलिस ने रिया के शब्दों के बारे में सोचते हुए एक पल के लिए सोचा "इस मामले में, केवल एक ही विकल्प है।"
उम्मीद भरी नजरों से एलिस को देखते हुए रिया की आंखों में चमक आ गई।
"तो आपको बस सक्रिय होना चाहिए और भाई को अपनी मुट्ठी में खींच लेना चाहिए और उसके साथ चावल पकाने की कोशिश करनी चाहिए।"
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"एक बार चावल पक गए, उसके बाद बिग ब्रदर क्या कर सकता है?"
ऐलिस की बातें सुनकर रिया एक पल के लिए चौंक गई और उसका चेहरा इतना लाल हो गया कि ऐसा लग रहा था जैसे उसे बुखार हो गया हो।
उसके सिर से धुंआ उठता हुआ भी देखा जा सकता था।
ऐलिस की बातें सुनकर एलेक्स भी शर्मिंदा हो गया।
'किसने उसे राजकुमारी बनाया?'
'क्या वह एक साम्राज्य की राजकुमारी है या गली का गुंडा?' एलेक्स ने शाप दिया और अब और नहीं ले सका और दरवाजे पर दस्तक दी और थोड़ा सा खांसा।
आखिर कौन जाने वह रिया को कैसी टेढ़ी-मेढ़ी तरकीब दे दे.?
"रिया तुम यहाँ हो?"
एलेक्स की आवाज सुनकर रिया ने अचानक सोचा कि शायद एलेक्स ने ये शब्द सुने होंगे और वह डर के मारे उछल पड़ी।
एलिस, जिसकी हालत रिया से ज्यादा दूर नहीं थी, ने एक छेद ढूंढ़ने और उस छेद में छिपने के बारे में सोचा।