capítulo 55

Las semanas transcurridas desde el nacimiento de Aegon Baratheon se habían visto empañadas por la tragedia. Las alas oscuras habían traído palabras más oscuras. Las primeras palabras que Maris y sus hermanas recibieron sobre su madre fueron que ella permanecía confinada en sus aposentos, acosada por una enfermedad posparto. No había pasado ni una semana antes de que el maestre de Bastión de Tormentas aconsejara a su padre que les permitiera hacer el viaje a casa, para poder estar a su lado en sus últimos momentos. Todavía estaban empacando sus pertenencias para el viaje cuando recibieron la noticia de que su madre había muerto.

Floris y Ellyn habían quedado devastadas, por supuesto. La propia Cassandra había derramado lágrimas amargas. Supuso que Maris había llorado a su madre a su manera, pero su dolor no había sido tan agudo como el de los demás. En el silencio de la noche, todavía podía oír las lágrimas de Floris. Mamá y yo nunca fuimos… particularmente cercanos. Yo no era la heredera, como lo era Cassandra, lo que requería el entrenamiento necesario para prepararme para gobernar Bastión de Tormentas en el futuro. No fui "creada para ser madre", como lo fue Ellyn. Y aunque ella nunca lo dijo abiertamente, yo nunca fui bonita, como Floris. Yo era la "ingeniosa", la pesadilla tanto de las Septas como de las doncellas.

Hay que reconocer que Elenda Caron había alentado la búsqueda de conocimientos de Maris, aceptando en silencio que su segunda hija mayor deseaba llegar a ser tan erudita como un señor. Probablemente supuso que el señor adecuado vería mi educación como una ventaja. Y ella tenía razón. Lord Bryndemere me aprecia por lo que soy. Pero a pesar de respetar el intelecto de Maris, la Dama de Bastión de Tormentas y su segunda hija simplemente nunca habían sido demasiado cercanas. Y aunque durante años había faltado calidez en su relación, las cosas llegaron a un punto crítico cuando el Príncipe Aemond Targaryen fue a visitar a su padre, pidiéndole su apoyo contra su hermana mayor.

Durante años, Maris se había dicho a sí misma que, si bien Cassandra era la heredera de Bastión de Tormentas, Ellyn sería la mejor madre y Floris atraería la mayor cantidad de propuestas, encontraría un Lord ingenioso y estudioso, y que una especie de romance podría florecer en discusiones sobre temas tan diversos como los tratados políticos de los antiguos Durrandon o la poesía erótica valyria. Se había jurado a sí misma que eso sería suficiente; que encontraría consuelo en no ser nunca nombrada Reina del Amor y la Belleza en ningún torneo del Señor. Pero ese día, cuando su padre le ofreció a Aemond todas ellas en bandeja de plata, diciéndole que debía comprometerse con la hija que más le agradara, Maris se dio cuenta de que deseaba desesperadamente algo más.

No es que le gustara el Príncipe; lo había encontrado... inquietante... por decir lo menos, era que se dio cuenta de que un matrimonio entre ellos la catapultaría a las vertiginosas alturas de poder dentro de Desembarco del Rey sobre las que siempre había leído... y siempre había anhelado. Entonces, mientras el Príncipe estaba frente a ellos, con sus ojos de color púrpura intenso mirando fijamente a cada una de sus hermanas, Maris había hablado, sintiendo que su interés en ella desaparecía tan rápido como lo habían hecho todos los demás pretendientes anteriores. Había citado un pasaje humorístico del Xeleraxys , un poema épico escrito por un señor dragón de Valyria que detallaba las hazañas aventureras de Naela, una esclava que sólo mediante sus artimañas había seducido a un vástago de una de las grandes casas, convirtiéndose en su amada y finalmente siendo nombrado primero entre sus esposas. El pasaje, narrado supuestamente por Naela, describía los ingredientes que había mezclado para producir el brebaje que utilizó para dejar insensato a su maestro y poder escapar en la noche.

Al principio, el valyrio de Maris había atraído la atención del Príncipe, devolviéndola a su mirada penetrante. Pero si bien ella había llamado su atención, también provocó su ira. El príncipe Aemond se había mofado y le devolvió el pasaje citado con una respuesta propia en alto valyrio. Aunque el ciervo brama un saludo en la lengua de los dragones, su mugido sólo sirve para insultar la lengua de sus superiores. En los momentos siguientes, había elegido a Floris. Maris frunció el ceño. Mis siguientes palabras fueron… no tan de buen gusto . Había pasado los siguientes meses en Bastión de Tormentas vacilando salvajemente entre la culpa y la paranoia, siempre luchando contra los intentos de su madre de consignarla a la Fe. Mi madre había opinado que yo era responsable de la muerte del príncipe Lucerys y de todo el derramamiento de sangre que siguió. Y me estaría engañando a mí mismo si no hubiera agonizado ante la posibilidad. Por una vez, la actitud desdeñosa de su padre hacia sus hijas había sido beneficiosa para Maris... enviarla con las Hermanas Silenciosas sería tan bueno como admitir su culpa, y Borros no podía soportar la idea de que otros señores lo vieran como incapaz de traer a sus hijos. hijas al pie de la letra. Así que había esperado, temiendo que los tonos rojos de Caraxes o Meleys fueran vistos sobre Bastión de Tormentas, que los aliados del Pretendiente pudieran arrasar su hogar y su familia por unas pocas palabras que ella lamentaba profundamente. Pero nunca vinieron. El Príncipe Daemon y la Princesa Rhaenys fueron asesinados por el mismo hombre al que desprecié, aunque el primero logró quitarle la vida a Aemond también.

Ni siquiera me despedí de mi madre . Cuando llegó el momento de partir hacia Desembarco del Rey, su madre discutió amargamente con su padre sobre si a Maris se le debería permitir acompañar a sus hermanas. Afirmó que mi presencia sería una "amarga provocación" tanto para los negros como para los verdes. Su padre, por supuesto, había desestimado esas preocupaciones con un gesto de su mano callosa. Era la última vez que Maris la había visto. No estaba del todo segura de lo que sentía ahora que estaba muerta. ¿Tristeza, tal vez? Arrepentimiento… y alivio. Tantas emociones en conflicto unidas tan poderosamente que nunca se desharán. La insistencia de su madre en la culpabilidad de Maris era ahora una condena definitiva, que nunca se discutiría en mayor profundidad ni permitiría que su relación mejorara de manera significativa. ¿Quería guerra? Maris estaba segura de que no. Pero su rencor había sido poderoso. ¿De verdad fui tan estúpido como para no ver el potencial que tenían mis palabras? Temía lo que podría hacer si la provocaban de nuevo de manera similar, con riesgos similares en juego. He cambiado. Estoy seguro de eso.

Después de que había pasado casi una luna desde la muerte de su madre, su padre los llamó al solar de la mansión. Si bien Borros Baratheon pudo haber vestido el negro de luto, había poco en su rostro que sugiriera que llevaba la pérdida profundamente en su corazón. Mientras el pequeño Aegon viva, el dolor de mi padre nunca comenzará realmente. Maris se preguntó si él tenía la intención de anunciar su deseo de volver a casarse, para propagar aún más su línea.

Una vez que sus cuatro hijas estuvieron frente a él, finalmente habló. "Mis preciosas niñas. Sólo puedo imaginar que estas últimas semanas han sido... muy difíciles para ustedes. El fallecimiento de su madre nos ha pesado a todos mucho...", lanzando una mirada furtiva a Maris, continuó: "pero creo que tengo noticias". eso puede ser de gran alegría para todos ustedes."

Maris miró a sus hermanas. Ellyn y Floris permanecieron abatidas y, ante la mención de su madre, Floris pareció peligrosamente al borde de las lágrimas. ¿Buenas noticias? Quizás tenía razón... ¿después de todo, nuestro padre tiene la intención de darnos una nueva madre? Temo que la recepción no sea tan acogedora como espera.

"He recibido una oferta para la mano de Cassandra en matrimonio".

Durante unos momentos, lo único que se escuchó dentro de la cámara fue el crepitar del fuego. Cassandra, que siempre se enorgullecía de su capacidad para mitigar sus reacciones externas, parecía sorprendida.

"Padre... no estoy muy seguro de qué decir... seguramente una oferta tan pronto después del fallecimiento de mi madre sería vista de mal gusto... y sería un mal augurio para la fecundidad del matrimonio".

Borros tomó las manos de Cassandra entre las suyas. "Dulce mío... esos pensamientos no tienen lugar aquí." Con un brillo en los ojos, añadió: "Además... este no es el tipo de oferta que uno recibe regularmente. No te habría avisado de esto si hubiera venido de uno de mis vasallos".

Maris observó cómo la mente de su hermana calculaba las posibilidades. ¿Podría Elmo Tully haber preguntado en nombre de su hijo Kermit? ¿O podría haber llamado Lord Cregan desde el gélido Norte? Rápidamente descartó esas opciones por considerarlas fuera de control. Sus pasiones y lealtades todavía recaen en la Pretendiente y sus hijos.

Borros Baratheon finalmente rompió el silencio contemplativo. "Lord Corlys Velaryon ha pedido su mano, en nombre de su nieto legitimado Ser Addam Velaryon. Me ha informado que nos llamarán hoy para recibir nuestro consentimiento". Estudió de cerca a su hija mayor. "Ya se lo he asegurado, por supuesto. Pero pensé que sería prudente consultarlo contigo, hija mía, para que tu aceptación fuera algo natural".

Durante un largo momento, Cassandra se quedó quieta. Maris observó cómo los músculos de su rostro bailaban ligeramente mientras una guerra se desarrollaba en su mente. Después de unos momentos, el rostro de su hermana adquirió una placidez que era casi desconcertante.

"Le agradezco que me haya consultado, padre. Acepto absolutamente este matrimonio. Será un honor casarme con una gran casa del reino, y además con un jinete de dragón".

Borros dejó caer las manos y aplaudió de emoción. "¡Estoy totalmente de acuerdo, hija! Este puede ser el cambio en los vientos que hemos esperado durante mucho tiempo. El viejo Seasnake tiene el reino firmemente en sus manos, y con las espadas de Stormlander apoyándolo, nadie se atreverá a desafiarlo".

Asintiendo, Cassandra giró sobre sus talones y salió de la cámara, deteniéndose sólo para hacer una reverencia por respeto a su padre. Maris presentó sus respetos antes de seguirla rápidamente. Atrapó a su hermana mayor en un nicho.

Maris lanzó una mirada para confirmar su soledad y alzó una ceja. "Me habría imaginado que estarías mucho más entusiasmada con este partido, hermana".

Casandra frunció el ceño. "No es el matrimonio en sí. Es la percepción del mismo. Al aceptar tan rápidamente, nuestro padre sólo enfatiza nuestra desesperación. ¡Es de mal gusto hablar de matrimonio tan pronto después del fallecimiento de nuestra madre! La extraño, como todos nosotros. hacer, y renunciar a un período adecuado de duelo nos hace parecer demasiado ansiosos por asegurar un lugar dentro de la corte". El ceño de Cassandra se hizo más profundo. "Además, mi padre es más tonto de lo que pensaba si cree que los Velaryon realmente pueden asegurar nuestro ascenso en la corte. El Rey nos desprecia y nos considera cómplices de la muerte de dos de sus hermanos. Nuestro tiempo con la Reina es sólo tolerada porque es demasiado débil de mente y temerosa para hacer nuevos amigos". Cassandra se cruzó de brazos y suspiró. "Y más aún, ¿qué hay de mi honor? Addam Velaryon es un sirviente de traidores, nacido bastardo, y yo soy sólo la segunda opción de Lord Corlys. Lady Baela lo despreció con el apoyo de la Regencia, y ahora busca salvar las apariencias. habiéndola despedido de regreso a esa roca sulfurosa que los Targaryen llaman hogar".

Maris se rió. "¿No pensaste en mencionarle nada de esto a mi padre?"

Su hermana se rió burlonamente. "Mi padre habría desestimado cada preocupación tan fácilmente como desestimó la muerte de mi madre. Si hubiera armado demasiado escándalo, probablemente habría obligado a la pobre Floris a unirse al partido... además, ya no soy su heredero. Nuestro querido hermano tiene "Me privó de mi capacidad de negociar desde una posición de fuerza".

Maris agarró a su hermana del brazo. "Tal vez sea así. ¡Pero te beneficiarás mucho más de esto de lo que te concedes a ti mismo! Faltan años para que el Rey alcance la mayoría de edad, y ya no tiene un dragón. Nunca podrá descartar a Ser Addam, y ciertamente no después de se ha convertido en Señor de las Mareas! Hasta el momento, la Casa Real sólo posee personalmente tres dragones, dos de los cuales son crías. Quien controle a los Agentes Reales controla el reino.

Casandra arqueó una ceja. "Posiblemente sea así". Ella hizo una pausa. "No esperaba que estuvieras a favor de este partido".

Maris se sorprendió. "Lo que te beneficia a ti beneficia a nuestra Casa. Simplemente no podemos darnos el lujo de estar divididos por pequeñas disputas en este momento. Si no aceptamos la oferta de Lord Corlys, alguien más lo hará. Los Lannister tienen sus propias hijas. Mientras que las Tierras de las Tormentas están ubicadas en el lugar más estratégicamente para ayudar con las ambiciones de Velaryon, otros podrían ser suficientes. Me temo que esta puede ser nuestra última oportunidad de verdadera relevancia en algún tiempo".

Casandra suspiró. "Parece que tengo mucho en qué pensar".

Maris observó cómo su hermana partía hacia sus aposentos. Argella Durrandon se ríe de todos nosotros desde la muerte. Otros señores engendran bastardos y nuestro destino es casarnos con ellos.

Su padre decidió recibir a Lord Corlys y sus asistentes en el salón de banquetes de la mansión, y las mesas estaban repletas de frutas y pasteles exóticos. Su padre había elegido una granada madura para comer y, a pesar de sus mejores esfuerzos, sus jugos le habían manchado los dientes, dándole una apariencia bastante espantosa mientras comía. La propia Cassandra estaba sentada a la derecha de su padre, recatada y apropiada, con una postura perfecta hasta el extremo. Ella está nerviosa. Se pone rígida como una tabla cuando le sobreviene una hora de prueba. La propia Maris había paseado por la galería sobre el patio de la mansión antes de la reunión, observando con gran interés cómo el Seasnake había llegado justo después del anochecer en un solo carruaje. Adornado, pero no demasiado grandioso. No desea que se noten sus idas y venidas. Poco después se apresuró a reunirse con su padre y sus hermanas en el gran salón, comiendo gajos de una naranja dorniense para distraerse mientras esperaban que la Mano fuera guiada a su recepción.

El Seasnake se comportaba con una grandeza inconfundible; se movía con facilidad y confianza a pesar de su avanzada edad, con tanta confianza en los salones de un gran señor como lo habría estado en la cubierta de un barco en el mar. Su piel bronceada y curtida se había descolorido en los meses de invierno, pero sus ojos permanecían agudos y brillaban con lo que podría haber sido diversión. Corlys Velaryon vestía el verde mar de su casa y en su jubón había bordado un caballito de mar plateado. Se había permitido utilizar un bastón, una duela de fresno bellamente pulida que no se parecía en nada a ninguna madera con la que Maris estuviera familiarizada. Se había creado una serpiente dorada para envolverse en la madera tallada, su cabeza servía como agarre mientras sus ojos esmeralda brillaban a la luz del fuego.

Un asistente de su padre golpeó con su bastón el suelo del salón, rompiendo el silencio. "Lord Corlys Velaryon. Señor de las Mareas y Maestro de Driftmark. Mano del Rey a su Gracia, Aegon, el tercero de su nombre".

Por un momento, los dos hombres se miraron en silencio. Mientras que otros podrían haberse retorcido ante la mirada del Señor de Bastión de Tormentas, el Señor de las Mareas sonrió plácidamente, su rostro se moldeó para adaptar un rostro similar al de un abuelo marchito. Puede que desempeñe el papel de un amigable chiflado, pero estamos en presencia del señor más formidable y poderoso de los Siete Reinos. El silencio se prolongó durante lo que parecieron minutos, pero finalmente fue roto por la voz de su padre.

"Sea bienvenido, Lord Corlys. Pido disculpas por la modestia de mi entorno, pero mis caballeros me aseguraron que estos eran los mejores alojamientos que quedaban fuera de la Fortaleza Roja, con la destrucción de los antiguos alojamientos de Lord Celtigar. Espero que lo haga. Perdona mi falta de ceremonia."

Lord Corlys se rió entre dientes. "Estos alojamientos estarán muy bien. Me he acostumbrado a alojamientos mucho más miserables y he desarrollado cierto sentimentalismo por las moradas de los comerciantes y similares. Me recuerdan a Spicetown y Hull, y son un espectáculo bienvenido después de la conclusión de mi encierro. . En los últimos meses me familiaricé demasiado con las mazmorras de la Fortaleza Roja." Sus ojos brillaron. "Lamento no haber podido ser tu anfitrión durante ese tiempo. Me hubiera gustado darte un recorrido completo por mi orinal goteante y mis fétidos juncos".

El rostro de su padre enrojeció. "Mi Señor Mano, perdóneme por mi complicidad en su encarcelamiento. Siempre fui partidario de aliviar su encarcelamiento; pero el Rey siempre fue demasiado comprensivo con las palabras de su madre, la Reina Viuda. En sus últimos meses de gobierno se había enloquecido por el rencor y el deseo de venganza. Las mujeres son siempre susceptibles a humores desequilibrados, y Alicent carecía de la guía severa de su señor padre o de su marido para controlarla.

La más leve de las sonrisas cruzó los rasgos de Lord Corlys, pero sus ojos permanecieron impasibles, presagiando como las aguas invernales de Shipbreaker Bay. "En ese caso, de todos modos le agradezco su defensa. Siempre le había considerado un hombre muy razonable, Lord Borros. Es por esa razón que estoy aquí ante usted hoy. He venido a proponer una alianza matrimonial entre nuestras familias. Sería un honor para mi nieto y heredero, Ser Addam Velaryon, casarse con Lady Cassandra Baratheon, su hija mayor. La mirada de Lord Corlys se posó en la propia Cassandra. "La sangre Baratheon fluyó por las venas de mi señora esposa, y todavía fluye dentro de nuestros descendientes. Nuestras Casas siempre han sido los brazos fuertes de la Casa Targaryen, el primero y el más antiguo de sus partidarios. Es justo que reparemos la brecha que "Esta reciente guerra ha dividido a nuestras familias".

El padre de Maris prácticamente brillaba de entusiasmo. "¡Me atrevo a decir que tiene razón, mi Señor! Durante mucho tiempo me he esforzado por ser un servidor leal del reino. ¡La animosidad del Rey me hiere profundamente y anhelo mostrarle pruebas de mi fidelidad! Ser abordado por su Mano y leal ¡Un hombre es un gran honor y estoy segura de que mi querida Cassandra no toleraría quejas ante un marido tan honorable!

La Serpiente Marina asintió gravemente. "El Rey sigue enojado con usted, Lord Borros. Pero le prometo que después de que unamos nuestras casas una vez más en matrimonio le aconsejaré que no acumule más su ira sobre su familia". Golpeó con su bastón el suelo de piedra. "Sé que un señor tan culto como usted estaría profundamente familiarizado con las historias de nuestro reino, así que le ahorraré un sermón de anciano. Pero debo decir que un matrimonio como el que vamos a emprender será un evento muy auspicioso Así como la Boda Dorada anunció el fin de las pesadillas del reinado de Maegor, una unión entre Ser Addam y Lady Cassandra señalará el fin de lo que los cantantes llaman la Danza de los Dragones. Nosotros, los señores, vendaremos las heridas del reino y. Dejad de lado nuestras rivalidades al servicio del bien común. Estaré encantado de recibir a vuestra hija en mi casa.

Su padre se puso de pie, cruzando la distancia entre él y Lord Velaryon y estrechando su mano con fervor. "Seré un honor para mí llamar a Ser Addam mi buen hijo. Mi Cassie le dará muchos hijos fuertes, estoy seguro. Tal vez incluso dominen a los dragones, como alguna vez lo hicieron tu Laenor y Laena". Ante eso, los ojos de Borros Baratheon realmente brillaron.

"Sólo queda un asunto que aún debe abordarse, Lord Borros. Ser Addam ha admirado durante mucho tiempo a Lady Cassandra desde lejos, y está muy ansioso por cubrir sus hombros con un manto nupcial. Me ha pedido que le propongo que su boda se celebre en un tiempo de luna, el tiempo suficiente para reunir los materiales necesarios para una celebración adecuada. Teme no poder perder el tiempo más que eso, por temor a que sus pasiones se vuelvan demasiado dolorosas para ignorarlas.

Borros se rió entre dientes. "Ah, volver a ser joven. Lejos de mí negarle a mi futuro bien su felicidad. Que así sea. Informaré a mis Señores inmediatamente y comenzaré los preparativos".

Lord Corlys asintió, complacido. "No necesita preocuparse por los preparativos, Lord Borros. Perdóneme, pero ya di la orden para que comenzaran los preparativos. Incluso ahora el Dragonpit está siendo amueblado para una ceremonia gloriosa. No permitiré que esta boda sea una que el El reino pronto lo olvida."

Maris se burló internamente. ¿Estás ansioso por dejar atrás la obstinación de tu nieta, Lord Corlys? Ella miró furtivamente a su hermana mayor. La expresión de Cassandra era ilegible, pero sus brillantes ojos azules brillaban peligrosamente. Ser Addam no sabe lo que ha acordado.

Lord Corlys había comenzado a caminar hacia sus caballeros que lo habían escoltado desde el carruaje. Maris lo llamó, su curiosidad se apoderó de ella. "Lord Corlys, si me permite, ¿de qué material está hecho su bastón? Nunca he visto una madera como esta".

El Señor de las Mareas la miró con curiosidad. "No hay madera como esta, querida, porque no está hecha de madera. Fue hecha a partir de los huesos de Meleys, la hermosa montura de mi señora esposa. Mientras su cráneo se encuentra dentro de la Fortaleza Roja, deseaba conservar un poco de madera. de esto cerca en la vejez me vuelvo... sentimental en mi vejez."

Dicho esto, el Señor de las Mareas se giró y salió de la cámara. Las puertas se cerraron detrás de él con una fría finalidad.

Pasó y se fue la luna, y con ella vinieron los innumerables preparativos necesarios para una boda de proporciones épicas. Es bueno que Lord Corlys se hubiera preparado de antemano, de lo contrario nunca hubiéramos podido prepararnos adecuadamente. Maris sonrió para sí misma mientras observaba a los muchos tejedores trabajando dando los toques finales a los estandartes de Baratheon. Confeccionado con seda y tela dorada, el ciervo negro se alzaba orgulloso sobre cada uno. Curiosamente, el propio Lord Corlys había proporcionado generosamente rollos de seda negra equivalentes a un ejército. Maris a menudo se preguntaba qué había sido de las sedas rojas que originalmente se suponía que lo acompañarían. Quizás encontró un comprador en los Lannister o en los Blackwood. Maris se subió las faldas y corrió por los pasillos de la mansión hasta la cámara en la que vestían a Cassandra.

Encontró a su hermana vestida en sus aposentos, ataviada con un rico vestido de terciopelo para protegerse del frío. Cassandra había optado por un vestido blanco; sus brazos estaban tejidos con ciervos danzantes que subían por sus mangas hasta el escote. Su largo cabello negro había sido minuciosamente trenzado y perfumado, con una redecilla con perlas extraídas de las costas de Tarth. Las costas de Tarth que miraban hacia el oeste estaban protegidas de las peores tormentas que saltaban violentamente desde el interior de Shipbreaker Bay, y habían sido durante mucho tiempo un lugar favorito para bucear perlas. La redecilla en sí había sido un regalo de Lord Bryndemere. En las manos de su hermana había un ramo de pensamientos violetas, que habían crecido en el rico suelo de Stormlands, a pesar de las frías lluvias invernales que los habían azotado.

Maris sonrió y tomó la mano libre de su hermana entre las suyas. "¡Qué día para casarse! ¡El viento sopla, pero el cielo está muy azul!"

Cassandra sonrió levemente, girándose sólo levemente para no interrumpir el trabajo de sus asistentes. "Así me han informado. Sin embargo, me preocupa tu inquietante transformación en una dama de honor emocionada. ¿Dónde está el ingenio mordaz o el cinismo mordaz, querida hermana?"

Maris se encogió de hombros. "Mi corazón sólo alberga las más entrañables esperanzas para mi hermana durante estos momentos trascendentales".

Casandra puso los ojos en blanco. "Supongo que podría casarme con cosas mucho peores. Se supone que Lord Rowan ha estado visitando a cualquier Lord que tenga una hija en edad elegible. Al menos Ser Addam tiene mi misma edad y parece un tipo amable, a pesar de su nacimiento común".

Maris suspiró para enfatizar. "Monta un dragón , Cassandra, y ostenta la belleza de los valyrios de antaño. ¡Siempre pensé que te gustaban los extranjeros intrigantes!"

"Sí. Eran siempre tan fascinantes, mucho más que los sofocantes abanderados de mi padre y sus hijos llenos de granos".

"Addam será un marido obediente, estoy seguro. Y tus propios hijos algún día podrán montar dragones. Quizás algún día tengas hijos e hijas tan valientes y audaces como la difunta princesa Rhaenys".

"¡Basta ya!" Casandra resopló. "¿Hay alguna noticia de la Corte Real?"

"Aparte de concedernos permiso para utilizar el septo de la Corona en la cima de la colina de Visenya, nada. El Rey aparentemente no ha hecho nada para impedir la boda y las festividades, pero no hace ningún movimiento para participar en ellas. Por lo que Lord Bryndemere y yo hemos podido Según parece, Lord Corlys lo decepcionó gravemente con esta decisión. El rey había favorecido un matrimonio con Celia Tully.

"¿Qué pasa con la media hermana? Lady Baela era el verdadero deseo de Corlys".

"Parece que el rey Aegon no tuvo ninguna participación en el proceso de su noviazgo o despido. Quizás pensó en dejarle elegir su marido".

Casandra asintió. "Planeo pedirle a mi esposo que nos permita retirarnos a Driftmark después de las festividades. Al menos con este matrimonio he comprado mi libertad de los aposentos de la Reina. No estaba segura de poder soportar más de esa locura".

Maris reprimió una risa. "Vamos. Cuando te pidió que jugaras con sus muñecas, pensé que derramarías una lágrima".

"Derramé muchas lágrimas. Pero fueron de aburrimiento, no de alivio".

Maris se rió. "Extrañaré tu silenciosa agonía dentro de los aposentos de la Reina. Acompañó muy bien la mía". Dando un paso atrás, hizo una profunda reverencia. "Te esperaré en el sept, hermana."

El septo en lo alto de la colina de Visenya era una construcción grandiosa, más grande que la mayoría de los septos de castillos. Cada una de sus siete paredes contaba con hermosas representaciones en vidrieras de los aspectos de los dioses, lo que permitía que la luz del sol fluyera hacia abajo para iluminar las estatuas de mármol que se encontraban debajo. Según sus propios recuerdos, el clan no había visto una boda de tanta grandeza desde la boda del rey Aegon II con su esposa Helaena. Un día feliz, según la mayoría, aunque sus recuerdos se ven empañados por la posterior locura y el asesinato de un pariente de Helaena. Maris miró la estatua de la Madre y se preguntó si había algún poder dentro de la piedra. Si lo hubo, ¿por qué los teólogos no actuaron? La reina Helaena era una mujer dulce. ¿Cómo pudieron los ojos de los dioses desviarse de los crímenes contra sus hijos? La reina Jaehaera vivió, pero Maris y sus hermanas pudieron dar fe de que no era una gran existencia. La niña sufría terrores nocturnos y quedó casi olvidada en sus aposentos, atendida sólo por unos pocos sirvientes, damas de honor y Ser Willis Fell, quien categóricamente se negó a apartarse de su lado. Se decía que la mayoría de las noches dormía en habitaciones contiguas a las de la Reina, abandonando sus tradicionales aposentos en la Torre de la Espada Blanca. Su devoción es impresionante. Según Lord Bryndemere, Ser Elmo Tully había abordado una vez la cuestión de la fragilidad mental de la Reina ante el Pequeño Consejo, argumentando que sería más misericordioso disolver el matrimonio no consumado mientras el Rey y la Reina aún eran niños, para que ella pudiera ser entregada. a la Fe para una vida de tranquila castidad y paz. Ser Willis supuestamente se había enojado tanto que parecía a punto de estallar. El asunto había sido pospuesto, pero aún corrían rumores de que gran parte de la Regencia sentía que la Reina no era adecuada.

Su prometido estaba sentado a su lado, de apariencia regia, observando a los señores y damas tomar asiento con una placidez desconcertada. Siempre adopta esa mirada cuando no desea que los demás sepan que está pensando. Maris se acercó y le susurró al oído: "¿Qué planes están en marcha hoy, mi señor?"

Su prometido fingió una mirada de orgullo herido. "Mi señora , en un día tan bendito sería impropio de un hombre de mi posición ser conspirador sobre una cosa u otra".

Maris le dirigió una mirada suplicante. "Ser, me estoy cansando de esta espera. Por favor, ten piedad de esta doncella y concédeme algo para distraer mi mente".

Las comisuras de la boca de Bryndemere se torcieron, su bien cuidada barba marrón ocultaba la mayor parte de su sonrisa. "Actualmente estoy calculando cuántas protestas tendrán que sofocar mis capas doradas en la ciudad de abajo. Con el hambre de la gente, una boda lujosa podría enojarlos enormemente".

Maris asintió. "Pensé que Lord Corlys dispuso que el exceso de comida se distribuyera entre los más pobres de la ciudad".

"Lo hizo. Pero los capas de oro que lo distribuirán han estado con raciones escasas durante tres lunas. Sospecho que mucho se embolsará mucho antes de que llegue a manos de los indigentes".

"¿Cuándo llegará el próximo envío de cereales desde Gulltown?"

"Debía haber salido hace dos semanas. La Regencia recibió una carta hace tres días indicando que todavía no había sido liberado debido a conflictos con el propio Vale. Ser Joffrey Arryn ha reunido una hueste para bloquear las carreteras desde el interior. Vale hacia Runestone y Gulltown, lo que impidió que llegaran muchos de los carros cargados de granos. El gremio de panaderos y el gremio de comerciantes ya han llegado a las manos por los precios.

Maris negó con la cabeza. "¿Qué pasa con Reach o Riverlands?"

Bryndemere la miró con gravedad. "Los Hightower despojaron a muchas fortalezas de sus cosechas en el Dominio. Todas las cosechas finales son necesarias para reponer las bóvedas de los propios señores del Dominio... en cuanto a las Tierras de los Ríos, el Príncipe Aemond fue bastante minucioso en la destrucción de sus almacenes".

Maris hizo una mueca. Estaba a punto de preguntar sobre opciones extranjeras para importar cuando sonaron los cuernos, anunciando la entrada de la novia. Cassandra Baratheon entró en el clan luciendo como una hija de Bastión de Tormentas, con la cabeza en alto y los ojos azules llameantes. Esperándola a la cabeza del sept estaba su padre, luciendo increíblemente complacido, vestido con ricos negros y dorados. Entre Lord Borros y Ser Addam se encontraba el septón Eustace, a quien habían convencido para oficiar la ceremonia. Cuando Cassandra conoció a su futuro esposo en el centro de la cámara, el salón se volvió tan silencioso que Maris pudo escuchar los latidos de su propio corazón. Después de unos minutos de palabras y ceremonia, Ser Addam le quitó la capa de doncella a Cassandra y colocó los brazos de la Casa Velaryon sobre sus hombros. Se hace. Cuando la novia y el novio salieron de la cámara sonriendo tímidamente, sonaron los cuernos y las doncellas lanzaron serpentinas de celebración al aire. Maris observó con interés a los que seguían. Ser Alyn, el hermano cariñoso, ríe y cuenta chistes. Lord Borros, pavoneándose como un pavo real. Lord Corlys, con una enigmática sonrisa en los labios.

"¿Dónde está Ser Malentine?" Lloró para ser escuchada por su prometido por encima del ruido.

"Envió sus disculpas a Lord Corlys hace unos días. Se enfermó durante su gira por Harrenhal y Riverlands".

Maris arqueó una ceja, pero dejó el asunto. Estaba segura de que eso significaba poco.