capítulo 30

Se enteró por primera vez de la muerte de su prima cuando el carcelero le entregó las gachas frías con una sonrisa venenosa. Había esperado contra toda esperanza que la Reina se reconciliara de alguna manera con su hermano ahora que la guerra estaba perdida. Si no por ella, entonces por sus hijos vivos. Los días habían transcurrido en una neblina, con poco que sugiriera el paso del tiempo aparte de la entrega de sus escasas comidas. Al principio, había intentado comunicarse a través del pasillo, pero el carcelero había prometido dejar de alimentarlos a todos si continuaba. Después de eso, se había sentado en silencio, compartiendo las partes más mohosas o rancias de su pan con las ratas que la visitaban.

Cuando se despertó por primera vez, se sentía demasiado entumecida para hacer algo. Había fracasado en todo lo que se había esforzado por lograr. Luke, Jace y Joff se habían ido. Con la muerte de los restantes simientes leales, la causa de la Reina efectivamente terminó. No se pudo reunir ningún dragón para su causa. Baela dudaba que alguien siguiera con vida aparte de Tyraxes, ahora sin jinete, y Moondancer, encadenado en las profundidades de Dragonpit. Las palabras de su madre la persiguieron desde su sueño. Ella permaneció entre los últimos Dragones. ¿Pero qué debo hacer? No he hecho nada por la causa de la Reina. Al principio me impidieron volar. Pero cuando tuve la oportunidad, dudé. Debería haber ido con Joff. Si hubiéramos llegado a Dragonpit, podríamos haber marcado la diferencia o haber muerto en el intento. Esos pensamientos la atormentaban y le resultaba difícil conciliar el sueño. Daba vueltas y vueltas entre la fría piedra y los sucios juncos, preocupada por los rostros de los fantasmas.

Habían venido a buscar a la Reina lo que debía haber sido temprano en la mañana. El chirrido de la puerta de la celda de su prima la despertó de su sueño intermitente y, a su pesar, se levantó de un salto, poniéndose de puntillas para intentar ver todo lo que estaba sucediendo. Hombres duros con capas doradas habían conducido a la Reina fuera de su celda y pasado las celdas donde los miembros restantes de su familia estaban confinados. Su prima estaba pálida, tenía el pelo desordenado y sus ojos violetas, antes vibrantes, habían perdido gran parte de su brillo. Todavía vestía los sencillos accesorios que había usado el día en que se los llevaron. Baela observó en silencio mientras conducían a la Reina más allá de su celda y subían los gastados escalones de piedra hacia el patio. Sintió ganas de llorar, pero todas sus lágrimas se habían agotado. En cambio, se encontró esperando que Rhaenyra hiciera todo lo posible para mantenerse al margen. Aegon y Viserys son inocentes. Por favor, porque, no dejes que sufran por los males que hemos causado al Usurpador y su familia. Se alegró mucho cuando las celdas de sus hermanos permanecieron tranquilas. Apenas podía distinguir el rostro de Aegon, alto para su edad, observando cómo conducían a su madre más allá de su propia celda. Las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro, dejando claros caminos a través de su piel sucia.

Y así fue como unas dos horas después llegó el carcelero, con un rostro que presagiaba malas noticias y trayendo gachas heladas y sin azúcar. Mientras deslizaba su comida por la puerta, presionó su gordo rostro contra la ventana enrejada, sonriendo sádicamente.

"Le quitaron la cabeza hace sólo unos momentos. El rey Eggon ha regresado, y se dice sobre el castillo que él ordenó que ella tuviera la muerte de un traidor en el bloque. Siempre el honorable, nuestro Rey. Ningún espectáculo, sólo Justicia ... Si hubiera sido obra de la princesa, probablemente habría ordenado algún asunto espantoso. ¿Sabes, pequeña, cuántos hombres perdieron la lengua por sus órdenes? No tenazas, eso es ". La saliva voló mientras hablaba. "Je. Maegor con tetas, de hecho." Su rostro se contrajo en un ceño fruncido. "Se lo merece. Después de que llegó el ejército de Ightower, llevando el cuerpo del Príncipe Daeron, todo marcado y quemado, la ciudad aullaba pidiendo su sangre. Ser Roxton la mató de un solo golpe, portando su espada Orphan Maker . Je. Supongo que hizo honor a su nombre."

Alejándose de la puerta, se alejó, silbando mientras avanzaba. Baela, a pesar de su sorpresa, había reconocido la melodía. Era una canción popular entre la gente común, sobre "el Buen Rey Aegon". Su padre se la había cantado cuando era niña. Había llorado la pérdida de su prima, pero una parte de ella aceptó su muerte y se consoló sabiendo que sus pruebas y sufrimientos finalmente habían llegado a su fin. Tanta muerte, y todo por un aro de oro o acero valyrio.

Mientras pasaba los siguientes días en silencio, le daba vueltas a las palabras del carcelero una y otra vez. ¿El Príncipe Daeron está muerto? A pesar de sí misma, lloró a su prima. De todos los hijos de su tío, él había sido el más cálido, el menos propenso a ocultar palabras mordaces detrás de un semblante sonriente. Había vivido a la sombra de sus hermanos mayores, siempre buscando demostrar que era digno de su gloria. Pero las pocas veces que había pasado cerca de él le habían enseñado que su verdadero amor era su dragón, Tessarion. Les encantaba volar entre las nubes, sus escamas azules y bronce brillaban intensamente al sol. Murió con sólo unos pocos nombres más que yo , pensó para sí misma. Parecía un destino cruel haber muerto por las llamas de las criaturas que tanto amaba.

Sin embargo, la muerte de Daeron la molestó por más razones que su juventud y amabilidad. La carta que recibimos de los Lores en Tumbleton no mencionaba su muerte. Un escalofrío recorrió su espalda. De hecho, la carta llevaba su sello. Lo recordaba ahora; había llegado con los sellos de varios señores importantes. La Casa Hightower, la Casa Peake, la Casa Roxton y la Casa Norcross habían colocado sus sellos, junto con un sello que tenía la imagen de un maíz que ella no había reconocido. Sobre todos ellos había descansado el dragón de tres cabezas de su casa, blasonado con orgullo. Si esos señores pudieron mentir sobre la desaparición de Daeron, ¿qué otras falsedades y verdades a medias podrían haberse ocultado en su contenido? Cuanto más se fijaba en ello, más se encontraba cuestionando partes de él. Si bien varios grandes señores colocaron sus sellos, otros no lo hicieron. ¿Dónde estaban las hormigas de la Casa Ambrose o la manzana de los Fossoway o el relámpago de los Leygood? Por supuesto, era posible que hubieran muerto en el ataque inicial, pero si Daeron había muerto, entonces la batalla ciertamente no había transcurrido como les habían dicho. Se maldijo a sí misma por no darse cuenta de esos detalles antes. ¿Cómo pudimos haber pasado por alto tales cosas? Sus ojos se entrecerraron. Nos tomaron por tontos. Comenzó a sentir una pequeña chispa dentro de su pecho; algo que no había sentido durante semanas. Esperanza . Golpeó con el puño las piedras de la celda, impactando entre los juncos y haciendo que varias ratas curiosas corrieran aterrorizadas. La más pequeña de las sonrisas apareció en sus labios. Mientras se permitía tener esperanzas, sintió que otra emoción familiar empezaba a agitarse en su interior. Su rabia, que había permanecido dormida durante tanto tiempo, comenzó a arder una vez más. Rhaenyra… Joff… muerto por mentiras. Una ira candente la envolvió. Ambos seréis vengados. Puede que esté entre los últimos dragones, pero mientras respire, nuestros enemigos sentirán mi furia.

Los días siguientes transcurrieron en relativo silencio. Baela había comenzado a comer más de lo que le entregaban y pasaba el tiempo paseando por su celda e intentando reconstruir todo lo que sabía de las últimas semanas. Quizás sea mi mente febril, pero realmente creo que las cosas no son lo que parecen . Había intentado obtener sutilmente más información del carcelero, para ver si había visto u oído alguna noticia sobre las dos simientes traidoras. Él no tuvo nada que decir en respuesta, entrecerrando los ojos ante su pregunta. Sabía que debía tener más cuidado, pero apenas había podido contener su emoción ante la falta de noticias. ¿Es posible que todo lo que creíamos saber estuviera mal? Ser Addam había volado para reunir a Ser Gaemon y Ser Maegor. Hubieran sido tres contra tres, ciertamente no imposible que hubiera habido una victoria. La especulación, aunque estimulante, también enloquecía. La celda oscura, que hasta hacía poco había sido una especie de respiro de la desesperanza del mundo, ahora parecía excesivamente confinada. Había considerado la idea de intentar contarles a Aegon y Viserys sus pensamientos, pero había dudado tanto por miedo a que los castigaran como por renuencia a compartir la naturaleza verdaderamente derrochadora de la muerte de la Reina. Oh porque, ¿cómo pudimos haber dejado que nuestros miedos se apoderaran de nosotros? Se dio cuenta de que extrañaba a su abuela más que nunca. La abuela nunca habría quedado paralizada dentro de los confines de la Fortaleza Roja. Habría llevado a Meleys a investigar inmediatamente. Todo lo que le habían contado sobre su madre sugería que ella habría hecho lo mismo.

A medida que pasaban los días, se abstuvo de hacer más preguntas a su captor y, en cambio, buscó formas de pasar el tiempo que le dieran cierto grado de propósito. Había empezado a alimentar a dos ratas particularmente grandes y le complació ver que parecían encontrar el arreglo lo suficientemente aceptable como para convertirse en sus compañeros de bendición. Más valientes que la mayoría de los de su especie, se detenían a sólo unos centímetros de sus pies, sus bigotes se movían expectantes mientras sus ojos negros y brillantes miraban con anticipación. Al más pequeño de los dos le faltaba una de sus patas delanteras, lo que la inspiró a llamarlo Aemond. El otro más grande y gordo se convirtió naturalmente en Aegon. Ella sonrió maliciosamente después de decidir sus nombres y pasó a otorgarles títulos acordes a sus posiciones. Se había decidido por Aegon como Señor de los Juncos de Mierda y Aemond como Azote de las Costras Mohosas . Parecían aceptar sus títulos con toda la gracia que podían reunir. Después de unos días en su compañía, decidió que disfrutaba de su limitado tiempo juntos mucho más que la totalidad del tiempo que había pasado con sus petulantes y asesinos primos.

Estaba en el deliciosamente irónico proceso de intentar enseñarle a Aegon a inclinarse ante una migaja cuando escuchó voces que resonaban en los muros de la prisión, fuera de la puerta de su celda. Reconoció la voz de su carcelero, pero no pudo ubicar las voces que lo acompañaban. Despidiendo a sus compañeros, se irguió mientras la puerta de su celda chirriaba al abrirse. Afuera estaba el carcelero, junto con varios hombres con capas doradas. De pie frente a ellos estaba el caballero de blanco y negro que había matado a Joff y la había golpeado durante esa terrible noche. Un escalofrío recorrió su espalda, a pesar de sus intentos de asegurar una calma interior. ¿Han venido a quitarme la cabeza? Ella se negó a darles la satisfacción de observar su miedo, por lo que se obligó a enderezarse y devolverles la mirada con una fría propia.

El caballero de la Casa Swann sonrió. "¿Entonces esta pequeña muchacha todavía tiene columna vertebral después de todo? Pensé que se la había arrancado la última vez que nos cruzamos". Su sonrisa se hizo más aguda. "Observarás que ya no hay cuchillos de cocina con los que amenazarme, mi señora ."

Baela se encogió de hombros. "Encontraré algo más con qué arreglármelas".

El caballero asintió, fingiendo alegría. "Al igual que tu padre. Al ex Rey deberían haberle arrancado la lengua de la cabeza. Si no aprendes a controlar la tuya, alguien ordenará que te la quiten". Su oscura sonrisa siguió creciendo. "Por otra parte, no se ha sabido nada de tu padre traidor desde hace bastante tiempo. Quizás alguien finalmente ponga fin a sus locuras y pretensiones".

Ante la noticia, el desafío de Baela flaqueó. Había previsto lo peor, pero mantenía la esperanza de que él todavía viviera. Debería haberlo sabido en el momento en que lo vi con mi madre. Luchando por contener las lágrimas, recuperó la compostura.

"Si mi padre ha caído, estoy seguro de que no dejó de herir gravemente a quien tuvo la desgracia de enfrentarse a él en el campo de batalla".

El caballero de Swann frunció el ceño y Baela se alegró al ver que sus palabras habían dado en el blanco. Quizás mi padre tuvo la oportunidad de atacar a sus enemigos antes de caer. ¿Encontró a Aemond antes del final?

"Basta ya de esta patética postura. Me han enviado para informarle que el Rey, con toda su majestad y justicia, ha decidido ofrecerle la oportunidad de obtener clemencia. Mañana se celebrará una gran ceremonia para aceptar a los nuevos aliados, y él te extiende su mano en paz si renuncias a tus lealtades formales y doblas la rodilla".

Una vez más, una furia candente amenazó con derramarse de sus labios. Pero antes de que pudiera lanzar una reprimenda mordaz, se contuvo. Insultarlo más me hará ganar una paliza y logrará poco. Salir de esta celda, sin embargo, podría ser fortuito. Quizás pueda descubrir lo que realmente ha estado sucediendo. Obligándose a tragarse su repulsión, Baela dejó caer los hombros. Me creen débil por mi sexo. Que vean lo que quieran, por ahora . Apretando los brazos a los costados, asintió levemente. El caballero sonrió, creyendo haber conseguido una gran victoria. Volviéndose, salieron de su celda, dejándola reflexionar sobre cuáles podrían ser sus próximas acciones.

El chirrido de la bisagra de hierro la despertó de su sueño irregular. No podía recordar cuándo finalmente se había apoderado del sueño, pero supuso que debía haber sido muy tarde en la noche. Entraron varios hombres de armas, con sus tabardos luciendo el gris y el blanco de la Casa Hightower. La ayudaron a ponerse de pie y la sacaron de su celda, fuera del bloque de celdas, y la llevaron al patio del castillo. El frío previo al amanecer desapareció rápidamente a través de su escasa y andrajosa ropa. Sus captores la llevaron a una de las dependencias de la Fortaleza Roja, donde la esperaba un trío de Septas con caras de piedra. Armados hasta los dientes con cepillos, peines y cubos de agua humeante, se propusieron dejarla presentable en el momento en que los guardias se marcharon. Si bien la limpieza no fue nada cuidadosa, Baela agradeció el proceso y disfrutó la oportunidad de liberarse de sus prendas sucias y de la mugre del calabozo. Al encontrar que su cabello blanco plateado estaba demasiado enmarañado y resistente, se lo cortaron sin dudarlo, dejando su cabeza descubierta excepto por unos pocos mechones blancos. Ella resistió el impulso de sonreír. Sospecho que piensan que este proceso es una humillación. Lo que no saben es que he vivido con el pelo muy corto durante la mayor parte de mi vida. Encontró que el agua estaba intensamente caliente, lo que ayudó a calentar su cuerpo y liberarlo de las frías y heladas garras del invierno.

Una vez que los sirvientes de la Fe estuvieron satisfechos con su condición, le obsequiaron un sencillo vestido negro. No pasó por alto que estaba adornado con un mínimo de encaje dorado. Ojalá fuera rojo. Si bien no estaba segura del destino que le esperaba, había llegado a una conclusión. No habría admisión de culpabilidad ni peticiones de penitencia. Me enfrentaré a mi prima hoy y descubriré la verdad de lo que realmente ha sucedido. Quizás la guerra no haya terminado, a pesar de sus intentos de que así sea. Las emociones se agitaron dentro de ella. Miedo, anticipación, ira, esperanza. Sin decir una palabra, los Septas la liberaron de sus garras, permitiendo que los hombres de armas la escoltaran de regreso a través de los patios de la Fortaleza.

Se sorprendió cuando su camino los llevó al pie de la entrada principal de la Fortaleza Roja. Esperaba que la llevaran ante el Trono de Hierro, pero en lugar de eso, la esperaban caballos ensillados. Sobre un corcel gris en el centro del grupo estaba sentado el caballero de blanco y negro, mirándola sombríamente. Subiéndola a su caballo, envolvió sus manos enguantadas con fuerza alrededor de su cintura.

"Daré esta advertencia sólo una vez, mi señora . Intente cualquier tipo de escape y actuaré según las órdenes del Rey y la mataré. No quedan amigos suyos en la ciudad. El Rey le ha dado sólo una oportunidad para ganarse la vida. su clemencia. Desplázala y te unirás al Pretendiente en los Siete Infiernos".

Baela se mordió la lengua. Una réplica sería satisfactoria, pero inútil. Aprende todo lo que puedas. Puede que todavía no esté todo perdido.

Una vez que los demás montaron, se abrió la puerta y su grupo salió de la Fortaleza Roja. Bajaron lentamente por la Colina Alta de Aegon, siguiendo la carretera principal y hacia la ciudad. Las vistas que los recibieron fueron aleccionadoras. Edificios de todo tipo, desde mansiones hasta tiendas de alfarería, habían sufrido daños considerables. Algunos habían sido destruidos por los incendios, mientras que otros mostraban las cicatrices del saqueo sin obstáculos. La ciudad estaba gris y oscura, y un manto de ceniza parecía impregnar el aire. Uno habría pensado que el Usurpador había provocado la ira ardiente de Fuego Solar sobre la ciudad. Sin embargo, al mirar más de cerca, pudo ver que la ciudad había sufrido un incendio más natural. Amplias zonas se habían quemado, pero se podía ver dónde sus habitantes habían derribado los edificios cercanos para cortar las llamas de más combustible. Los barrios que habían ardido eran desordenados, no en grandes extensiones que sugirieran la ira de un dragón. Además, el saqueo generalizado sugería un saqueo más caótico, en contraposición al terror desenfrenado de un ataque repentino desde el cielo. Por último, parecía que los enfrentamientos se habían generalizado. Si bien no había cadáveres esparcidos por las calles, podía ver la tierra oscura y los adoquines donde alguna vez estuvieron, y muchas paredes tenían manchas de color marrón rojizo de sangre seca. Esta ciudad se devora viva a sí misma , pensó, reprimiendo un escalofrío. Éstas deben ser las cicatrices de los disturbios que asolaron la ciudad tras la 'noticia' de Tumbleton.

Las calles estaban prácticamente vacías de gente y los pocos con los que pasaban no levantaban la vista. Los habitantes de la ciudad se comportaban con fría indiferencia y se apretaban fuertemente sus ropas raídas en un intento inútil de protegerse del frío. ¿Podríamos haber evitado este desastre? Quizás, pensó. Pero mi prima habría necesitado ser una Reina diferente… una mujer diferente. Su gente necesitaba el Delicia del Reino, no la mujer que conocí en sus últimas semanas de vida, tan retorcida por el miedo, la traición y la desconfianza que no podía distinguir entre amigos y enemigos. Sin embargo, esos pensamientos ya no servían de nada. El presente era lo que importaba, y luchar por los que quedaban era lo más importante. El último de los dragones. Muchos se habían perdido, pero algunos permanecían. Más, tal vez, de lo que ella siquiera se atrevía a creer.

Su lento recorrido por la ciudad llegó a la cima de la Colina de Rhaenys, y el cavernoso Pozo Dragón se alzó ante ella, una gran montaña de bronce, acero y piedra. Todas sus enormes puertas permanecían cerradas, excepto las puertas centrales, que se habían dejado abiertas para permitir la entrada de cada procesión. De pie resueltamente en la entrada estaban los Guardianes del Dragón, vestidos con placas negras. La noche del motín había oído murmullos de que una turba había atacado Dragonpit, pero vio poca evidencia de daño alguno. Parecía haber capeado la tormenta con pocas cicatrices y todavía brillaba luz desde su interior. La luz de los dragones. Los yelmos de los Guardianes del Dragón presentaban un rostro uniforme a los forasteros, por lo que era imposible discernir si alguno de los hombres que tenía ante ella eran los que la habían ayudado en el pasado. Probablemente lo hicieron. Los Guardianes del Dragón hacen juramentos de obediencia a la Familia Real y de proteger sus monturas. Sin embargo, dudo que esos juramentos especifiquen lo que uno debe hacer cuando un dragón se enfrenta a un dragón. Parecía probable que los caballeros anteriores a ella se sintieran obligados a servir a quienquiera que se sentara en el Trono de Hierro, independientemente de sus disposiciones o creencias personales. Independientemente de sus lealtades, permanecieron inmóviles a ambos lados de ella mientras el caballero de la Casa Swann desmontaba su caballo y se lo entregaba a un criado. Montar a caballo en Dragonpit era una excelente manera de caer de la silla. El pozo apestaba a dragones y los animales eran lo suficientemente sabios como para sentir el peligro de un depredador.

Mientras conducían sus caballos a un establo contiguo, a Ser Byron se le presentó un par de grilletes dorados, que colocó firmemente alrededor de sus muñecas. Forjados en oro o hierro, siguen siendo grilletes , pensó para sí. Ella, erguida, los aceptó sin quejarse. El frío metal dejaba pocas dudas sobre su estatus en la corte de Aegon. Si bien pueden prometer eliminarlos a cambio de un juramento de lealtad, sospecho que una jaula de oro los reemplazará rápidamente . Sin embargo, no tenía intención de humillarse. Ni ahora ni nunca. Pase lo que pase, ella viviría o moriría apoyando a sus amigos y familiares. Si bien podemos estar unidos por sangre, el Usurpador no es un pariente mío honorable. La más leve de las sonrisas irónicas apareció en sus labios. Sospecho que él siente lo mismo por mí.

Una mano fría enguantada sobre su hombro la impulsó a comenzar su viaje hacia adelante. Mientras la guiaban a la cámara principal, una vez más quedó sorprendida por lo vasto que era Dragonpit. Los escalones conducían a un enorme salón subterráneo, excavado profundamente en la propia Colina de Rhaenys. Había bancos alineados en la cámara central, y grandes braseros de bronce habían sido colocados uniformemente a lo largo de la sala, iluminando su totalidad con luces y sombras danzantes. El maestre Gerardys le había dicho una vez que en la sala central de Dragonpit podían sentarse cómodamente ochenta mil personas. Incluso si ese fuera el caso, la audiencia de hoy no estaba ni cerca de ese número. Muchas filas de bancos estaban ocupadas por las formas sombrías de caballeros, hombres de armas y los pocos hombres y mujeres de la corte de Aegon que habían sobrevivido a la conquista de Rhaenyra a través del encarcelamiento.

Los estandartes de los invernaderos más poderosos colgaban de los pilares que sostenían el techo, muy arriba, y Baela los examinaba a medida que pasaba. Los primeros que pasó fueron estandartes con los que estaba menos familiarizada, estandartes que supuso pertenecían a casas de caballeros del Dominio. Cuando llegó al punto en el que los bancos estaban llenos de personas sentadas, tomó nota personal de cada pancarta colgada en un lugar de honor. En primer lugar, a su izquierda colgaban tres galones rojos sobre armiño. Rosby, los amigos infieles. A su derecha, un cordero blanco con un cáliz dorado. Stokeworth. Cerca colgaba una pancarta con diamantes negros sobre un campo amarillo. Darklyn , pensó consternada. A continuación a la izquierda, una cruz negra sobre un campo blanco. Norcross, recordó . A la derecha, una serie de cadenas doradas entrelazadas sobre un campo azul cielo. Roxton. Pasando por las franjas rojas, azules y verdes de la Casa Strong, se acercaron cada vez más al Usurpador. A medida que se acercaban al frente del salón, pasaron junto a los carteles colocados en las posiciones más prestigiosas. A su izquierda colgaba un gran estandarte naranja, con tres castillos negros colocados con orgullo sobre él. Peake, autoproclamados señores de las marcas de Dorniense. Finalmente, a su derecha, la torre blanca coronada por llamas rugientes. Torre alta. Bien podrían haberlo colgado encima del trono mismo. En cambio, en el centro de la sala, exhibido sobre el propio Usurpador, colgaba un gran estandarte negro cuya seda parecía beber a la luz del fuego. Sobre él bailaba un dragón dorado de tres cabezas, rugiendo desafiante.

Si bien se sintió agraviada al ver que los Stokeworth y los Rosby habían regresado al redil Verde, no se sorprendió. Rhaenyra hizo ejecutar a sus señores. Con su lealtad, y con la de los Darklyn, Aegon puede imponer la obediencia de las Tierras de la Corona hasta el norte de Duskendale. Baela encontró algo de consuelo en las pancartas que no vio . ¿Dónde está el rostro materno de los Graceford? ¿Las hormigas de los Ambrosio? ¿La manzana de los Fossoways? ¿El relámpago de los Leygoods? Se dice que todos marcharon con los Hightowers. Mientras volvía sus ojos hacia el Usurpador, estudió los rostros reunidos ante ella. Sentada encima de una litera que servía como trono improvisado estaba su prima. Descansando sobre su regazo blindado estaba el propio Fuego Negro, la espada de los Reyes. Su acero valyrio negro ondeó oscuramente a la luz del fuego. A su derecha estaba sentado un anciano que llevaba un collar dorado de manos entrelazadas y cuyo rostro mostraba un rostro exhausto. Si bien alguna vez parecía haber llevado un gran peso, su piel colgaba finamente, ya sea debido a los rigores de la campaña o alguna otra aflicción. Un Hightower , supuso por sus colores. A la derecha de Hightower estaba sentada la Reina Viuda, vestida con un hermoso vestido de seda verde, acentuado por reflejos dorados. Llevaba el pelo trenzado y encima de la cabeza llevaba un aro dorado. Sus ojos miraron a Baela con una ardiente mezcla de triunfo y un claro deseo de venganza. Sentado a su derecha, con un bastón apoyado sobre su pierna torcida, estaba el inconfundible Lord Larys Strong, frío y calculador, que la estudiaba atentamente.

A la izquierda del Usurpador había un asiento vacío, sobre el cual se había colocado el ciervo danzante de la Casa Baratheon. Qué amables son al reservarle un asiento a Lord Borros , pensó burlonamente. No podía molestarse en pelear, pero estoy seguro de que protestaría enérgicamente si no le ofrecieran un nombramiento apropiadamente grandioso. A la posible izquierda de Borros estaba un Señor sentado como si su columna estuviera forjada en hierro. El pelo y la barba grises se reflejaban en un rostro duro, y él también la miraba con ojos fríos y antipáticos. Lord Peake, a juzgar por su jubón. A la izquierda de Lord Peake había un hombre alto, vestido con los colores de Roxton. Sus manos descansaban sobre una empuñadura cuya hoja mostraba las inconfundibles ondas del acero valyrio. Él también la miró con ojos oscuros que la inquietaron a su pesar. Ella resistió el escalofrío que intentó recorrer su columna. Ocupa el cargo de Justicia del Rey. Un título que suena aún más vacío en esta corte.

Mientras la Reina Viuda, Lord Strong, Lord Peake y el Rey de Justicia la contemplaban, el Usurpador parecía absorto en la ceremonia que se había desarrollado cuando ella entró. Dos niños estaban arrodillados a sus pies, vestidos con los colores de Stokeworth y Rosby. Los nuevos señores de sus casas. Sus reclamaciones habrían sido ignoradas si la voluntad de mi padre hubiera prevalecido. Los dos muchachos, que probablemente no poseían veinte onomásticos entre ellos, estaban postrados a los pies del Usurpador, jurando votos de obediencia eterna. El Usurpador , pensó mientras lo miraba. Mi primo. A pesar de sí misma, sintió una ligera punzada de arrepentimiento por el hecho de que las cosas hubieran sucedido como sucedieron. Cuando estudió su rostro, fue imposible no ver a su tío. A pesar de sus defectos y del hecho de que insistía en que no eran princesas, Baela había amado al rey Viserys a su manera. Era un hombre que sentía un gran amor por su familia, un amor que nunca podía dejar de lado por completo, ni lo haría, a pesar de sus peleas por él. Incluso hasta el final desvió su mirada del rencor que infestaba su propia Casa. Quería creer que sus hijos, sus nietos e incluso su desafiante hermano podrían actuar como él deseaba verlos. En cambio, la sangre había comenzado a fluir sólo unos momentos después de su fallecimiento. Mientras su corazón todavía latiera, podría evitar la matanza. Pero en el momento en que cesó, se derramaron años de conspiraciones, odio y traición.

Cuando estudió el rostro de su prima, vio a su tío, pero a su tío en una forma retorcida. El rostro del Rey nunca estuvo tan marcado por el odio y la desconfianza. A veces se había puesto rojo de ira, pero hubiera preferido que se pusiera rojo de risa. Mirar a su hijo era como mirar a otro Viserys, un Viserys cuyo reinado no le había traído ninguna alegría. El parecido también quedó marcado por el beso de la llama. La abuela le dejó algo para recordarla, observó Baela con tristeza. El rostro del Usurpador era parecido a una vela. La mitad de su cara era la de un príncipe apuesto, aunque un poco sobrealimentado, mientras que la otra parecía cera derretida. Debajo de una ceja caída y llena de cicatrices, un ojo violeta inyectado en sangre miraba con recelo.

El proceso de reafirmación de los juramentos feudales no llevó mucho más tiempo. Mientras los dos jóvenes señores juraban por los Siete mantener sus juramentos hasta la muerte, Baela escaneó a los reunidos en busca de otras caras destacadas. El rostro cruel y seguro de sí mismo de Aemond, desfigurado por el cuchillo de Luke hace tanto tiempo, estaba notablemente ausente. Quizás mi padre lo encontró al final . El rostro cauteloso pero comprensivo de Daeron también estuvo ausente, lo que confirmó las palabras del portero. Rápidamente escaneó las entradas de los recintos de los dragones, pero no vio señales de Vhagar o Tessarion. Incluso si Aemond o Daeron hubieran estado vivos pero en recuperación, sus dragones todavía estarían descansando dentro del Dragonpit. Parece que ambos han caído. Por último, también faltaba Helaena. El estómago de Baela se sintió retorcido en un nudo. Parece que los rumores son ciertos. La pérdida de sus hijos fue demasiado para ella. La culpa tiró de su corazón. ¿Y cómo se la podía culpar por volverse loca? Esos asesinos también podrían haberla matado. Habría sido menos cruel. A veces, cuando Baela pensaba en los hijos de Helaena, la culpa y la repulsión la atormentaban. Atrás quedó la princesa a la que le encantaba bailar y cantar. Algunos de los primeros y más felices recuerdos de Baela corresponden a los momentos en que Viserys y sus hijos festejaban en Rocadragón. Helaena era tímida, pero le encantaba susurrar secretos y reírse una vez que encontraba a aquellos en quienes podía confiar. Cuando se enteró de que Baela y Rhaena tenían cosquillas, las había reducido a ambas a jadear y reír con dificultad antes de que Aegon le ordenara que las dejara en paz.

Rápidamente se armó de valor para no recordar el pasado. Esas cosas son demasiado dolorosas ahora. No pudo evitar sentir que de alguna manera estaba implícita en los crímenes de Rhaenyra. Juramos venganza el día que nos enteramos de la muerte de Luke. Pero, ¿fueron realmente Helaena y sus hijos los arquitectos de nuestro sufrimiento? Baela sabía la respuesta y no le proporcionó ningún consuelo. Apartando esos pensamientos de su cabeza, pensó en su sueño. Para bien o para mal, estoy entre los últimos dragones. Debo mantener las brasas encendidas. Si miro atrás, estoy perdido.

Cuando un criado llevó su bastón al frío suelo de piedra, ella volvió al presente. Un criado, vestido con el negro y oro del Usurpador, golpeó el suelo con su bastón una vez más. Las chicas Rosby y Stokeworth se habían llevado en silencio a unos hombres que lucían los colores de sus casas.

"La Dama Baela Targaryen, que ha venido como suplicante suplicando la misericordia del Rey Aegon Targaryen, el Segundo de su Nombre, Rey de los Ándalos, los Rhoynar y los Primeros Hombres, Señor de los Siete Reinos".

Por un momento, los dos se miraron en silencio. La mano de su escolta apretó su hombro. Para combatir las emociones que la agitaban, repasó lo que había observado. Parece seguro ahora. Nuestros enemigos mintieron. No sé qué pasó, pero parece que el Príncipe Daeron y los dos traidores fueron asesinados en Tumbleton. Mi padre y el príncipe Aemond también están desaparecidos. Sus ojos se entrecerraron. Me trajeron aquí para pedir perdón, para humillarme ante ellos y ante cientos de hombres y mujeres. No haré tal cosa. No permitiré que los sacrificios de aquellos que me han precedido sean en vano. Esperó en silencio a que su prima hablara.

"Primo, por fin vienes ante mí." Finalmente habló, su voz llena de veneno. Hizo una pausa, con una sonrisa tan fina como el filo de una navaja pegada a sus labios. "Así entra Lady Baela Targaryen, hija de un Príncipe traidor y prima de un Pretendiente. A pesar de todo tu supuesto fuego, ahora vienes ante mí como una suplicante". Se levantó de su trono, alzó los brazos y la voz para hablar a los reunidos. "Es la señal de un gran Rey impartir justicia en todo el reino. Era necesario dar muerte a la Pretendiente y sus pretensiones, pero ahora escucharé las súplicas de quien viene ante mí a pedir perdón. No lo olvidemos. que la justicia puede impartirse mediante el perdón real en lugar del bloqueo del verdugo. Que mi reinado indiscutible comience con un gesto de clemencia, como lo hizo el gran Jaehaerys. Al regresar a su asiento, sus ojos se encontraron una vez más con los de ella.

Baela apretó los puños con fuerza. En su mente, Joffrey le pasó la pieza del Rey una vez más. Ya estoy listo, Joff.

Se tomó un momento para mirar a los que estaban reunidos a su alrededor y a los que estaban sentados frente a ella. Escaneó cada uno de los pozos de dragón que bordeaban el borde de la cámara. Shrykos y Morghul permanecieron enroscados, ya sea dormidos o acobardados ante la presencia de tantos rostros desconocidos que no supo decir. Dreamfyre también permaneció enroscada e inmóvil, sus escamas de color azul claro brillando a la luz del fuego. Tyraxes se movió contra sus cadenas cuando sus ojos se posaron en él, y el humo salió de sus fosas nasales. Finalmente, encontró a su Moondancer. Sus escamas de color verde pálido y sus cuernos perlados brillaban, y sintió una agitación dentro de ella cuando se dio cuenta de que sus ojos estaban sobre ella. Addam tenía razón: ¡ha crecido tanto! Pensó con un feroz sentido de orgullo. Baela sintió una vez más que el fuego de la ira comenzaba a bailar dentro de ella. Respiró hondo y empezó a hablar.

"¿Puede alguna vez comenzar en serio el reinado de un cobarde?" Preguntó, con los ojos puestos en Aegon. Se giró para mirar al caballero de la Casa Hightower, que había comenzado a encogerse visiblemente en su asiento. "Cuando tus parientes lucharon y murieron en su guerra, ¿dónde estaba tu rey?" Dirigiéndose a Lord Peake, continuó. "Lord Peake, mientras los dragones danzaban y tus hombres ardían en Tumbleton, ¿dónde estaba tu Rey? " Su voz había comenzado fuerte, pero ahora comenzó a aumentar en intensidad y volumen. "Cuando sus hermanos lucharon bajo sus estandartes, ¿dónde estaba su rey ? Cuando su esposa y su madre fueron hechas prisioneras, ¿dónde estaba su rey ?" Ella contuvo el aliento y se volvió hacia los reunidos, liberándose momentáneamente de las garras de su captor. "Mis Señores, el hombre que se sienta en ese trono no es un verdadero Dragón; ¡se escondió mientras otros mataban, y continuó escondiéndose mientras morían! Si bien podría llevar el nombre del Conquistador, no puedo pensar en ningún hombre menos merecedor de su corona. !"

Se puso de pie y escaneó todos los rostros que pudo que estaban reunidos frente a ella. Por un momento, Dragonpit permaneció en un silencio atónito. Ninguno se movió y ninguno habló. Estuvo de pie hasta que la mano enguantada del caballero de Swann la giró y la obligó a arrodillarse. El rostro del Usurpador se había hinchado de color púrpura por la ira, sus ojos violetas inyectados en sangre y ardiendo de odio.

"Fui un tonto al esperar algo más que una insolencia inútil y una falta de respeto por parte de personas como tú. " Susurró.

El caballero de la Casa Roxton dio un paso adelante, empuñando su espada valyria.

"Mi rey, déjame arrancarle la cabeza de los hombros aquí y ahora, para darle un ejemplo".

Alicent se puso de pie. "¡Mi Rey, toma su cabeza ahora! ¡Nadie puede hablar de esa manera y se le permitirá vivir!"

Los ojos de Aegon se movieron entre los dos y abrió la boca para dar la orden. Baela cerró los ojos. Que digan que morí con honor. Que digan que morí como un dragón. Sin embargo, antes de que se pudieran pronunciar las palabras, un rugido resonó alrededor del Dragonpit. Cuando abrió los ojos, Moondancer se paró sobre sus patas traseras, luchando contra sus cadenas. Batiendo sus alas, su montura se agitó alrededor de su cámara, antes de enviar una cegadora ráfaga de llamas blancas al techo. Unas cuantas celdas más allá, Tyraxes se levantó, rugió sus saludos y disparó llamas al rojo vivo en respuesta. Pronto, Morghul, Shrykos e incluso Fuegosueño se habían levantado, rugiendo sus desafíos, y las llamas atravesaron los barrotes de sus recintos y bailaron por el techo. Algunos en la audiencia gritaron y comenzaron a huir, y los Guardianes del Dragón salieron corriendo de sus puestos con látigos para calmar a las bestias. Baela sonrió. Gracias, Moondancer. Mientras los dragones eran obligados a retroceder, sus cadenas parecían resistir, Aegon se volvió una vez más hacia ella, con el rostro todavía oscurecido por la ira. Cuando el caos se calmó, abrió la boca como para hablar una vez más, pero Lord Peake se adelantó por poco.

"Mi rey, si bien sus palabras fueron las de una niña imprudente y merecen un castigo muy severo , creo que debo aconsejarle que le quite la cabeza. Si matamos a más rehenes, nuestros enemigos tendrán pocas razones para creer que lo haremos. permitir que cualquiera viva. Tendrán pocas razones para creer que sus propias vidas estarán a salvo si se arrodillan".

Aegon tragó y entrecerró los ojos. Lord Larys habló a continuación.

"Mi rey, vale la pena prestar atención a las palabras de Lord Peake. Nuestra capacidad para negociar con nuestros enemigos disminuye con cada ejecución. Ha habido avistamientos de dragones en Harrenhal. No podemos conceder a los matones del Pretendiente más razones para atacar la capital. Su baja cuna ya los dispone a la violencia, como cualquier maestre podría decirle."

Baela no podía creer lo que oía. ¿Dragones en Harrenhal? ¿Baja natalidad? ¡Gaemon y las semillas viven! Quería gritar y reír ante la enloquecedora emoción, pero sabía que no se atrevía a emitir ningún sonido.

El Usurpador agarró la empuñadura de Fuegoscuro con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos como el hueso.

"¿Y qué tienes que decir, mi Mano? Tú también has demostrado ser una verdadera fuente de misericordia desde tu llegada. ¿Estás de acuerdo con los sentimientos de mis asesores?"

Baela volvió sus ojos hacia la Mano, que había adquirido un tono gris pálido y absolutamente desconcertante.

"Si bien la doncella ha mancillado tu honorable nombre, mi Rey, ella sigue siendo una niña. La Estrella de Siete Puntas siempre se inclina por el lado de la misericordia, y la Madre de lo alto seguramente te mirará con agrado si encuentras un castigo adecuado pero justo. ".

Al concluir sus comentarios, el antiguo caballero tomó un largo trago de un odre de vino que había sacado de detrás de su asiento. Se pasó una mano por lo que quedaba de su cabello temblorosamente.

El rostro del Usurpador había vuelto a tener un tono rojo enojado relativamente más tranquilo. Juntó los dedos mientras sopesaba los consejos de sus consejeros. Finalmente habló.

"Si bien una simple niña se arrodilla ante mí, sus palabras fueron traicioneras e insultantes a la Persona Real. Tales actos no pueden ir sin un castigo adecuado , para usar las palabras de Lord Peake". Al hacer una pausa, una sonrisa fría y cruel comenzó a aparecer, aún más macabra por las cicatrices de sus quemaduras. "Uno de los mayores logros del Viejo Rey fue la consolidación de las Leyes Reales en todo el Reino. Si recuerdo correctamente las lecciones de mi Maestre, creo que el Rey Jaehaerys atribuyó un castigo muy específico por el tipo de calumnia sediciosa que acabamos de escuchar pronunciada ante nosotros. ".

Cuando la comprensión apareció en los rostros de los reunidos, la Reina Viuda sonrió lobunamente mientras una sonrisa cruel bailaba en el rostro de Lord Peake. Lord Strong permaneció ilegible mientras Ser Roxton sonrió salvajemente.

Aegon continuó: "Por su lamentable crimen de difamación sediciosa , condeno a Lady Baela Targaryen a ser marcada con las letras SL en el lado izquierdo de su cara. Que la marca, y la posterior ruina de su belleza femenina, sirvan como castigo por su traición."

Los gritos ahogados resonaron por el pasillo. Cuando se dio cuenta de que no la iban a matar, Baela luchó contra las ganas de vomitar mientras la ansiedad dentro de ella se disipaba parcialmente. Estoy seguro de que el Usurpador confía en que seré castigado apropiadamente, pero cualquier día cambiaré mi "belleza femenina" por mi cabeza. Además... un dragón no le teme al calor . Sin embargo, a pesar de sus intentos de tranquilizarla, no sintió que el miedo se disipara.

El caballero de blanco y negro la había escoltado con el mínimo de cortesía de regreso a su celda, arrojándola dentro con un fuerte empujón. Mientras esperaba la llegada de sus castigadores, intentó todo tipo de cosas para no pensar en su destino inminente. Por más que lo intentó, temía lo que se avecinaba. Sin embargo, se armó de valor ante su destino. Soy un dragón y me mantuve firme donde otros fracasaron. No decepcioné a mis amigos y familiares. Si tengo que hacerme sufrir por mi "descaro" y "traición", llevaré esas marcas con orgullo.

El chirrido de la bisagra metálica de la puerta de su celda anunció una vez más la llegada de invitados. En la oscuridad de la celda, la luz que emanaba del cubo donde se llevaban las brasas era inconfundible. Un fino mango de hierro sobresalía del lugar donde se mantenía calentado. La luz de las brasas iluminó el rostro de su carcelero, pero éste no entró solo. De pie en la tenue luz roja estaba el propio Usurpador, con su rostro desfigurado sonriendo maliciosamente a la luz. Detrás de los dos hombres había hombres de armas vestidos con el negro y el oro del rey, sus rostros inmutables y fríos. Se puso de pie, obligándose a mantenerse erguida frente a sus captores.

"Como estoy seguro de que te enseñaron una vez, prima, un rey sabio y justo debe estar dispuesto a ejecutar sus propias sentencias". Aegon habló, con una extraña luz en sus ojos.

Baela apretó los puños a los costados. "Cumple con tu deber , Usurpador ".

Los hombres de armas corrieron hacia ella, empujándola contra la fría y húmeda pared de su celda. En un rincón, vio a Aegon y Aemond encogidos de miedo, con los bigotes moviéndose de miedo. Todo estará bien, pensó, intentando calmarlos mentalmente. El Usurpador retiró la marca lentamente, las letras SL brillaban al rojo vivo contra la oscuridad de la mazmorra. Ella apretó los dientes, decidida a soportar lo que viniera. A medida que se acercaba, podía sentir el calor saliendo del metal en ondas. Luchó contra el vicio de sus captores, pero fue en vano. Por un momento lo sintió justo antes de que hiciera contacto con su piel y cerró los ojos por reflejo. Cuando el metal conectó, el dolor fue tan abrumador que comenzó a gritar a su pesar. Su último pensamiento consciente fue la repulsión que sintió ante el olor a carne cocida, al darse cuenta de que era ella.

Despertó un rato después, tirada entre los juncos. Todo su cuerpo se sentía en llamas, pero aun así se estremeció. En el silencio, se hizo un ovillo, luchando contra las garras corrosivas de su fiebre. El sudor la cubrió por todas partes, y cuando algunas gotas se arrastraron hacia la herida aún ardiendo en su rostro, reprimió un grito. Luchando por contener las lágrimas, una voz habló en su cabeza, una voz que, con cierta confusión, se dio cuenta de que era suya y no. Has sobrevivido a tu mayor prueba hasta ahora. Un Targaryen, de verdad. Abrazándose a sí misma, acercó las piernas al pecho en un intento inútil de evitar otro ataque de escalofríos.

Ella se estremeció cuando la puerta de su celda se abrió una vez más con un chirrido. En la oscuridad, luchó por distinguir quién entraba. Uno sostuvo la puerta mientras otros dos entraban, cerrándola detrás de ellos. Ella se encogió de miedo ante su aproximación, su mente febril temía que el Usurpador hubiera decidido regresar con alguna otra forma de castigo. Algo dentro de ella le dijo que eso no tenía sentido. Además, ninguno de los visitantes cojeaba. Al unísono, se arrodillaron junto a ella y se quitaron de la cara lo que parecían ser capas. En la oscuridad, sus ojos se esforzaron por distinguir quiénes eran estos extraños hombres, cuando, de repente, uno encendió una antorcha.

Mientras esperaba ser recibida con el rostro cruel y retorcido de Aegon, o con la sonrisa burlona del carcelero, algo completamente distinto la recibió en la oscuridad. Tres caras, con sonrisas, narices respingonas, ojos y cabello castaños. Con cautela, Jacaerys colocó una mano reconfortante sobre su cicatriz y, cuando la tocó, el ardor generalizado disminuyó. Las lágrimas corrían libremente por sus mejillas. Quería pedirles perdón, disculparse por haberles fallado cuando más la necesitaban, pero por más que lo intentó, no podía hablar. Sin embargo, algo en la forma en que la miraban le dijo que eso no importaba.

Jace habló primero. "Debo pedirte perdón, porque no hemos hablado en mucho tiempo, Cos. Pero todos queríamos hablar contigo una vez más antes de partir". Hizo una pausa y su rostro se volvió un poco más serio. "Lo que hiciste requirió la fuerza de los reyes. Tu valentía fue una inspiración para todos nosotros".

Entonces Luke habló. "Pocos tienen oportunidades para mostrar tanta determinación y menos tienen la fuerza para mantener el rumbo cuando se les dan".

Finalmente Joff habló, después de ponerle una mano en el hombro. "No podríamos haber pedido un mejor campeón, Baela. Ardiendo dentro de ti hay fuego suficiente para mantener las brasas encendidas". Él sonrió suavemente. "Pero creo que eso ya lo sabías. Cuando llegó tu momento, estabas listo ".

Dicho esto, se pusieron de pie. Jace, dándole un beso en la frente, sonrió con tristeza.

"Todos lamentamos dejarte Baela. Ojalá pudiéramos luchar junto a ti". Él suspiró. "Nuestra guerra ha terminado". Sus ojos marrones la miraron profundamente. "Me temo, sin embargo, que el tuyo aún no ha terminado."

Se cubrieron la cabeza con las capas, se dieron la vuelta, apagaron silenciosamente la antorcha y salieron silenciosamente al salón. Baela se esforzó con todas sus fuerzas por levantarse y seguirlos, pero en cambio, sintió que los oscuros zarcillos del sueño comenzaban a apoderarse de ella una vez más. Adiós, Joff. Adiós Lucas. Adiós Jace.