Putri, Penyihir Itu Katanya

Erlos canggung membersihkan tenggorokannya dan mendekati pria mabuk terdekat. "Selamat siang, Pak."

"S-S-Sir! Tidak, tuan muda! Tuan muda!" pria mabuk itu gagap tak terkendali. "Apa yang membawa seorang bangsawan ke desa miskin ini? Bagaimana saya bisa membantu Anda?"

Sebelum Erlos bisa menjawab, pria lain yang tampak lebih sadar berkomentar, "Pasti seseorang dari ibukota kerajaan yang datang ke sini setelah mendengar penyihir itu telah mati."

"Ah, benar! Uhh, erm, panggil Kepala Desa! Beritahu dia ada tamu yang datang—"

"Tidak, terima kasih, Tuan-tuan," Erlos menjawab, tidak ingin memperpanjang tinggalnya. "Saya ingin bertanya apa yang terjadi pada gunung itu." Dia menunjuk ke arah bentuk puncak gunung yang terlihat dari desa.

"Gunung itu? Tentu saja, kami membakarnya! Kami membakarnya kan?" kata pria mabuk lainnya dan semua orang tertawa bersamanya.

"Saya membantu menuangkan minyak!"

"Saya membantu dengan melempar obor!"

"Ya, kami adalah pahlawan! Kami membunuh penyihir itu."

Elf muda itu berseru, "Kamu membakar penyihir sampai mati? Sungguh?"

Dari yang dia mengerti, manusia-manusia ini adalah bagian dari gerombolan yang membantu membakar gunung itu untuk membunuh seseorang yang diduga penyihir. Tapi apakah membakar gunung benar-benar bisa membunuh penyihir sejati? Konyol! Hanya manusia lemah yang akan mati dari hal yang tidak masuk akal itu. Makhluk apapun yang mampu menguasai sihir pasti akan menemukan cara untuk melarikan diri, satu atau lain cara. Jika mereka mengklaim mereka memburu penyihir, membelenggunya ke tumpukan kayu dan membakarnya, dia akan setidaknya percaya mereka sedikit.

Erlos miringkan kepalanya dalam kebingungan. 'Ngomong-ngomong, bukankah gadis manusia yang Sang Raja bawa pulang tadi malam terluka dengan bekas luka bakar? Mungkinkah dia menemukan tubuhnya yang hampir mati di gunung itu? Oh, jadi kami datang ke sini untuk menyelidiki apa yang terjadi padanya! Tuan, seharusnya Anda memberitahu saya itu dari awal! Dan saya benar, saya datang di antara manusia-manusia menjijikkan ini karena wanita manusia itu.'

Tidak sadar akan pemikiran elf itu, penduduk desa terus berbicara ngalor-ngidul, "Bukankah minuman keras yang diberikan oleh keluarga kerajaan adalah hadiah yang kami dapatkan dari membantu? Setelah api membakar segala sesuatu di gunung itu, tentara mencari di gunung dan memastikan bahwa penyihir itu mati."

"Sayang mereka tidak menemukan tulang-belulangnya."

"Apa yang kamu bicarakan? Tidak ada yang tersisa dari hal tabu itu karena kami telah membakarnya sampai menjadi abu. Lega sekali!"

'Apakah manusia-manusia ini berbicara tentang penyihir sejati atau gadis manusia yang Tuan bawa bersamanya tadi malam?' Erlos bertanya-tanya.

Meskipun elf muda itu tinggal di Agartha, sebuah kerajaan yang terisolasi dari kerajaan manusia di benua itu, dia memiliki pemahaman dasar tentang manusia. 'Mereka tidak tahu bahwa penyihir dilahirkan, bukan dibuat. Penyihir adalah ras, sama seperti manusia dan elf adalah ras. Seringkali, hanya satu dari seratus perempuan yang mereka sebut 'penyihir' yang merupakan penyihir sejati.'

Erlos mengalihkan perhatiannya kembali ke penduduk desa. "Apakah Anda secara pribadi melihat penyihir ini? Bagaimana rupanya?"

"Tentu saja tidak!" pria itu menjawab. "Saya sudah mati sekarang jika itu masalahnya!"

"Memang, tuan muda," jawab penduduk desa pertama yang didekati Erlos. "Mereka bilang penampilannya begitu mengejutkan dan mengerikan, mereka yang melihatnya mati di tempat mereka berdiri."

"Hah, dia pasti tampak seperti mimpi buruk yang paling buruk yang menjadi kenyataan!" seorang pria menjawab, dan kemudian mereka terus berbicara ngalor-ngidul tentang hal-hal yang Erlos anggap tidak masuk akal.

Elf muda itu menjauh dari mereka, memutuskan bahwa mungkin lebih bijaksana untuk bertanya kepada para wanita. 'Para perempuan mungkin akan menjawab saya lebih serius.'

"Nona, apakah Anda tahu siapa penyihir ini? Apakah dia memiliki nama? Mungkin, apakah ada cerita tentang bagaimana penampilannya?"

Sayangnya, dia sangat salah berpikir pergi ke sisi desa yang lain lebih baik. Wanita-wanita itu lebih mabuk daripada pria-pria itu.

Seorang wanita tertawa saat dia melihat Erlos. "Oh, saya minum terlalu banyak, saya mati dan naik ke surga! Saya pikir saya melihat malaikat berdiri di depan saya!"

Wanita lain bergabung dengan ketawanya juga. "Saya naik bersama Anda, hah!"

"Apakah ini mimpi? Maksud saya, lihat matanya, rambutnya… dia terlihat begitu berbeda tapi begitu indah—"

"Dia terlihat sempurna, tidak, ilahi."

"Mungkin dia benar-benar malaikat?"

"Tapi, mengapa telinganya seperti itu?" Seseorang menunjukkan. "Oh, mungkin karena saya minum terlalu banyak mata saya kabur … tapi tidakkah mereka terlihat panjang?"

Erlos menyentuh telinganya dengan ngeri saat dia menemukan wanita-wanita itu mendekat padanya, berniat menyentuh telinga lancipnya.

'Perempuan durhaka!' Erlos mundur dan menemukan jalannya kembali ke tuannya dengan tergesa-gesa. Dia tidak ingin tinggal di antara makhluk manusia yang mengerikan ini lebih lama lagi.

Erlos kembali ke Draven yang tidak perlu mendengar ulang pengalaman elf itu karena dia mendengar semua dengan jelas dari posisinya.

"Tuan, saya rasa manusia-manusia ini tidak cukup waras untuk menjawab kita. Dari yang saya dengar, saya pikir gadis manusia yang Anda bawa bersama Anda, mereka mengira dia adalah penyihir."

Draven tidak bereaksi dan berpaling ke arah tertentu. Erlos terkejut menemukan seorang wanita tua dengan punggung bungkuk mendekati mereka, berjalan dengan dukungan tongkat kayu tebal seolah-olah dia kesulitan dengan setiap langkah yang dia ambil.

Suara serak yang lemah berkata, "Mereka semua merayakan kematian seorang gadis yang tidak bersalah."

Erlos menatap wanita berambut putih itu yang wajahnya dipenuhi keriput, matanya yang tertutup selaput tampaknya menunjukkan penglihatan yang lemah.

Pernyataannya membuat elf itu penasaran. "Nyonya, apa maksud kata-kata Anda? Gadis tak bersalah mana yang Anda bicarakan?"

"Sepertinya para pria adalah orang asing dari luar kerajaan."

Erlos mengangguk. "Memang, kami adalah. Kami adalah pedagang yang lewat."

Wanita tua itu perlahan memutar tubuhnya, seakan melihat desa dengan kekecewaan yang mendalam. "Keluarga kerajaan dari kerajaan Valor ini hanya melahirkan pangeran, tidak pernah seorang putri selama berabad-abad. Tapi suatu hari yang baik oracle meramalkan bahwa Raja akan diberkahi dengan seorang putri. Raja dan seluruh keluarga kerajaan bersukacita, hanya untuk menyerah padanya karena imam besar dari kuil kuno memperingatkan dia bahwa dia adalah pertanda buruk, bencana tidak hanya bagi kerajaan ini tetapi untuk seluruh benua."

"Menyerah padanya?" Erlos bertanya. "Putri itu?"

Wanita tua itu menghela napas dengan anggukan ringan. "Putri, penyihir itu mereka katakan."

Erlos mengerutkan kening dalam pikiran yang dalam, sementara Draven berbicara dengan suara acuh tak acuh seolah dia tidak merasa simpati kepada siapa pun. "Apakah Anda yakin tidak ada kebenaran dalam klaim mereka?"

Wanita tua itu tertawa ringan dan menatap dengan minat pada pria tinggi berpakaian resmi. "Tuan, saya percaya apa yang seharusnya terjadi, dimaksudkan untuk terjadi. Jadi, seseorang tidak harus menjadi kejam berpikir mereka bisa mengubahnya."

Erlos diam-diam mendengarkan percakapan mereka, telinganya bergerak-gerak terutama saat mendengar komentar misterius tuannya. Ketika tidak ada di antara mereka yang berkata lebih banyak, dia bertanya, "Jadi apakah putri itu benar-benar penyihir?"

Keduanya tidak menjawabnya.

"Tuhan memberkati jiwa malangnya di manapun dia berada," adalah semua yang dikatakan wanita tua itu saat dia berbalik untuk pergi, tidak menanyakan identitas sebenarnya dari dua pria tampan yang mengklaim sebagai pedagang dari negeri lain.