BAB 23

"Aku baik-baik saja," jawab Clay pelan. "Apakah kita punya waktu untuk istirahat sebentar? Aku perlu satu menit untuk mendapatkan kaki Aku di bawah Aku lagi.

"Kita harus cukup dekat dengan perbatasan sehingga kita bisa istirahat." Raynan berbalik ke arah Endy, cemberut khawatir yang menggali garis di wajah prajurit itu. "Kami akan tinggal di sini bersama Clay dan berjaga-jaga. Jalankan ke depan dan lihat apakah Kamu dapat melihat celah di pepohonan. "

"Di atasnya," Endy setuju dan berlari seolah-olah dia memiliki persediaan energi yang tak ada habisnya. Clay menggelengkan kepalanya dan bergeser di tanah sehingga dia duduk di pantatnya daripada memberi tekanan pada lututnya.

"Apakah kamu tahu apa itu?" Raynan bertanya dengan lembut.

"Serangan jantung?" Drayco membuang.

Clay mengangkat wajahnya untuk mengerutkan kening pada sahabatnya. Dia tidak tahu apakah dia serius atau hanya mencoba membuat Clay tertawa. Dia ingin memukul kepalanya dengan tongkat. "Bukan serangan jantung." Dia kemudian melihat ke arah Raynan, yang berdiri di atasnya, tatapannya pada hutan di sekitarnya sementara tongkatnya digenggam erat di satu tangan. "Dan bukan serangan. Setidaknya, tidak ada yang pernah Aku alami."

Ia mengusap dadanya yang sakit tadi. Rasanya seperti setiap otot di tubuhnya berkedut dan sakit. Sekarang ada muatan listrik yang hampir berderak tepat di bawah kulitnya, dan dia tidak perlu menebaknya. Sesuatu telah berubah dengan Godstone. "Tapi koneksinya telah berubah."

Itu mendapat perhatian penuh Raynan. Penasihatnya menatapnya, alisnya terangkat bertanya. "Ke Batu Dewa."

Clay mengangguk. "Rasanya lebih liar. Lebih lengkap."

"Aku tidak paham."

Dia hanya bisa menggelengkan kepalanya. "Aku juga tidak. Kekuatan yang Aku terima sebelumnya mengalir dengan lancar dan dingin. Seperti air dari keran kamar mandi. Dan sekarang… entahlah. Lebih mirip selang pemadam kebakaran, tetapi sama sekali tidak terkendali. Aku mendapatkan beban terberat dari kekuatan, tetapi itu juga menimpa Aku, di sekitar Aku. "

"Aduh. Kedengarannya menyakitkan," Drayco meringis.

"Awalnya iya. Tapi sekarang, itu aneh."

"Apakah Kamu tahu apa yang memicu perubahan ini?" Raynan menuntut.

"Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku sekarang. Aku tidak pernah mengalami hal ini." Dia berhenti dan mengangkat bahu. "Tapi kalau begitu, aku belum pernah berada di Orda sejauh ini atau bermil-mil jauhnya dari batu itu. Salah satu atau keduanya bisa menjadi penyebabnya. Mungkin berada di Orda menyebabkan penyumbatan, dan Godstone menerobos bendungan atau kita cukup dekat ke perbatasan sehingga Godstone mengalahkan Orda. "

Raynan bersenandung pelan, menggaruk dagunya yang berjanggut dengan tangannya yang bebas, tapi dia tidak terdengar seolah-olah dia sangat mempercayainya. "Jika itu tidak terselesaikan dengan sendirinya, kita mungkin perlu memanggil ratu untuk meminta nasihat. Aku tidak suka ini."

"Ya," desahnya, benci untuk setuju dengan dia di depan ini, tapi Godstone bukanlah sesuatu untuk dipusingkan. "Akan lebih baik jika kita bergerak lagi. Ini bukan tempat di mana Aku ingin menguji kemampuan Aku untuk memberikan perlindungan ketika koneksi Aku menjadi gila."

"Yah, kalau begitu kita beruntung," seru Endy sambil berlari ke arah mereka. Tatapannya tergantikan dengan senyuman. "Pohon-pohon akhirnya menyerah dalam beberapa ratus meter. Ada lapangan yang luas, tapi aku bisa melihat sedikit bangunan dan lampu. Pasti sebuah kota. Harus kurang dari satu mil jauhnya. Mungkin hanya setengah mil."

"Oh ya!" Drayco berteriak, meninju ke langit. "Tempat tidur asli dan tidak ada kucing jahat yang mencoba memakan wajahku!"

"Lihat dirimu. Baru pagi ini kamu mengatakan bahwa hidup tidak layak dijalani jika kamu tidak bisa makan bacon dan sosis dengan sarapanmu," goda Raynan, mendapatkan seringai dari Clay.

Drayco memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengangkat dagunya ke atas, tapi ada sedikit senyuman di bibirnya. "Ya, yah, orang-orang berubah di Orda. Aku senang untuk mengatakan bahwa Aku telah mengalaminya di sini dan berharap untuk tidak pernah kembali."

"Aku akan setuju dengan itu." Clay berdiri dan membersihkan kotoran dari kursi celananya. "Itu sudah cukup istirahat bagiku. Ayo pergi dari sini."

Mereka berhasil menyeberangi setengah mil terakhir dari Orda tanpa kesulitan dan mulai melintasi dataran kosong rumput kering melambai yang telah tumbuh sampai ke pinggang mereka, tetapi mereka kecewa dengan apa yang disebut Endy sebagai kota.

Saat mereka masuk melalui jalan utama—dan tidak sulit untuk mengetahui jalan mana yang merupakan jalan utama karena tempat itu tampak seperti hanya memiliki tiga atau empat jalan—mereka memata-matai sebuah pompa bensin dengan toko mekanik yang terhubung. Ada juga restoran tua, toko umum, restoran kedua, dan toko perangkat keras. Debu dan cat pudar menutupi setiap bangunan. Ada beberapa bintik hijau dan warna dari bunga, tetapi sebagian besar rumput berwarna kuning karena panasnya musim panas dan tidak cukup hujan.

Jalan dua lajur membentang lelah ke kejauhan, penuh dengan bekas roda, retakan, dan lubang yang tidak terisi dengan baik. Hanya sedikit garis yang tersisa untuk menandai setiap jalur.

Sejauh mata memandang, tidak ada yang menyerupai hotel atau motel. Mungkin ada seseorang yang memiliki kamar yang bisa mereka sewa untuk malam itu.

Semua dalam semua, tidak banyak pilihan.

Tentu saja, fakta bahwa tidak ada seorang pun di trotoar atau keluar masuk toko tidak membantu kengerian kota itu. Sebuah mobil keluar dari pompa bensin dan perlahan melewati mereka dengan pengemudi yang memeriksa mereka secara menyeluruh sebelum berbelok ke salah satu dari dua jalan tanah yang menuju ke daerah perumahan.

Mereka berdiri di tepi Caspagir, di sebuah kota yang tampaknya telah dilupakan dunia. Tahukah mereka bahwa di sisi lain kerajaan salah satu pelabuhan mereka telah diserang? Atau apakah mereka lebih peduli dengan apa yang merangkak keluar dari Orda di malam hari?

"Di mana kita harus mulai?" tanya Drayco. Dia berdiri di tengah trotoar dan berbelok ke satu arah dan kemudian ke yang lain. "Ambil beberapa grub?"

"Kurasa lebih baik kita mampir ke toko umum untuk membeli beberapa persediaan dan mengunjungi mekanik untuk melihat apakah dia punya transportasi murah yang bisa kita lepas dari tangannya," usul Raynan. "Salah satu dapat memiliki petunjuk tentang tempat potensial untuk menginap malam ini. Kita bisa melihat makanan sesudahnya. Paling tidak, kami masih memiliki persediaan sendiri. "

"Ayo..." rengek Drayco. Dengan bahu merosot, dia mengepakkan tangannya sekali ke samping dan melambaikannya ke arah bangunan putih-perak yang menyerupai restoran dari era yang telah lama hilang. "Tapi ini restoran dan aku mencium bau minyak. Di mana ada minyak, di situ ada kentang goreng."

Clay terkekeh dan berbalik dengan Raynan menuju toko umum. Itu di gedung berlantai dua. Bagian luarnya telah dicat kuning beberapa dekade yang lalu, dan sekarang sudah pudar dari kotoran dan sinar matahari sehingga sekarang menjadi putih-kuning berair. Beberapa tanda menghiasi jendela depan, alat iklan, dan krim wajah yang semuanya baru setidaknya dua puluh tahun sebelumnya. Itu tidak memberinya harapan yang tinggi.

Tapi penampilan bisa menipu.

Clay menarik napas dalam-dalam ketika mereka berjalan di pintu. Sebuah bel kecil berdenting, mengumumkan kedatangan mereka, tapi dia nyaris tidak menyadarinya. Interior toko itu berkilau dan dipenuhi dengan teknologi terbaru, makanan, dan perlengkapan sehari-hari. Itu semua persediaan yang sama yang mungkin dia temukan di toko mana pun di Stormbreak, tapi itu tidak masuk akal mengingat mereka berada di tengah-tengah kepanikan di tepi perbatasan Caspagir.

"Apa sih..." kata Drayco perlahan. Mulutnya terbuka lebar saat dia berbalik, memeriksa segala sesuatu yang mengelilingi mereka. Toko itu tidak lebih dari beberapa gang, tetapi memiliki banyak barang yang memenuhi rak langsung ke langit-langit.

"Ini tidak terduga," Raynan setuju dengan hati-hati.

"Setidaknya kita tahu bahwa kita akan menemukan apa yang kita cari di sini," gumam Endy.

"Hei, anak-anak!" suara seorang wanita dari dalam toko memanggil.