Bab 9. Biksu yang Suicidal

Ketika dunia pertama kali melihat portal dan ruang bawah tanah yang bermunculan, umat manusia tidak memiliki cara untuk melawannya. Itu adalah salah satu makhluk surgawi, Setnath, yang mendesak yang lainnya untuk mengirim bantuan mereka sebagai tanggung jawab.

Bahkan saat itu, dunia sudah tertutupi oleh miasma dari jebol penjara. Para binatang berkeliaran bebas, memangsa koloni penyintas yang tersisa, melukis dunia dengan miasma gelap yang hanya membawa kematian bagi yang masih hidup.

Menara-menara runtuh pada masa-masa putus asa ini, seperti suar suci yang membersihkan miasma di sekitarnya, dan melahirkan kebangkitan kekuatan terpendam umat manusia. Dengan bantuan efek pembersih menara dan kekuatan baru manusia, umat manusia perlahan merebut kembali wilayah mereka dan membangun kembali peradaban.

Namun ada batas pada pengaruh menara. Dan di tempat yang tak terjangkaunya, adalah tanah di mana miasma terus ada, dan binatang-binatang berkuasa layaknya raja. Sebuah wilayah tak terpetakan di mana udara sendiri beracun, dan tanah dilukis hitam.

Sebuah tanah di mana satu-satunya yang berkembang adalah kematian.

Terlepas dari kemajuan manusia, selalu ada risiko serangan dari Zona Kematian; binatang-binatang buas yang diusir dari wilayah mereka dan berusaha merusak tanah orang hidup; hantu gelap yang lahir dari akumulasi miasma; mayat hidup bangkit dari makhluk hidup yang dikonsumsi oleh miasma.

Untuk itu, Perbatasan didirikan.

Abu-abu antara hitamnya Zona Kematian dan zona warna-warni dari makhluk hidup; begitulah penampakannya di peta.

Zona Kematian Federasi Timur mencakup sebagian besar garis pantai timur benua, dan Perbatasan berdiri di depan rawa luas yang menggelegak dengan air hitam, dan hutan gelap penuh dengan tanaman monster. Dinding beton yang tinggi berdiri antara rawa dan Perbatasan, dengan Menara Pengintai yang berdiri setiap beberapa kilometer. Menara Pengintai ini digunakan untuk menentukan bagian Perbatasan, dengan setiap bagian diurus oleh Unit utama.

Diantara semua unit, Bagian 04-2 adalah yang paling dekat dengan Zona Kematian, di mana miasma lebih pekat. Orang-orang yang ditempatkan di sana adalah mereka yang paling tangguh atau paling tidak beruntung. Kapten maniak pertempuran dari Pasukan Pertahanan Perbatasan, kelompok tentara bayaran serakah akan uang, dan tahanan 'pekerja komunitas'.

Itu adalah bagian dengan pelanggaran terbanyak, dan yang selalu bertugas mengumpulkan sampel material dari dalam Zona Kematian untuk tujuan riset. Sebanyak Perbatasan dipenuhi aksi, tidak ada tempat yang se-sibuk Bagian 04-2. Esper selalu menjalankan misi, dan pemandu selalu sangat dibutuhkan.

Dan Unit yang tampaknya tidak pernah mengenal kata 'istirahat' ini tiba-tiba sibuk lebih lagi. Bukan anggota biasa, namun Tuan dari Menara Pengintai—Kapten maniak pertempuran—dan salah satu pemimpin serikat tentara bayaran.

Perbatasan adalah tempat yang dibenci atasan untuk datang, terutama mereka yang tinggal di zona hijau. Ini bukan karena bahayanya, tapi lebih karena udara yang menyesakkan di dalam area tersebut. Bahkan bagi esper yang kulitnya kebal terhadap miasma, udara Perbatasan seperti tempat penuh polusi. Itu jahat dan tidak tertahankan, terutama bagi orang-orang yang terbiasa bernafas dengan udara segar dari penyucian.

Namun hari ini, Bagian 04-2 menerima transmisi mendadak bahwa sekelompok orang yang cukup berpengaruh akan datang ke sana. Disertai dengan sejumlah besar uang tutup mulut yang cukup untuk mengisi gudang logistik selama satu tahun penuh, dan janji peralatan baru setelah urusannya selesai.

"Ini tidak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?" pimpinan tentara bayaran, Ron, bergumam sambil menatap transmisi berkode tersebut.

Kapten, Agni, menggelengkan kepalanya. "Anda mungkin berpikir ini banyak, tapi mungkin saja ini hanya uang kecil untuk perusahaan seperti Mortix,"

Transmisi itu memberitahu mereka bahwa tim dari Mortix, perusahaan terkemuka dalam teknologi ruang bawah tanah, akan datang ke Bagian 04-2 untuk ekskursi langsung ke Zona Kematian. Alih-alih mengkomisikan Unit, mereka akan melakukan ekspedisi sendiri. Yang mereka minta adalah agar ekspedisi itu dirahasiakan, serta menyediakan seorang pemandu dan penunjuk jalan.

"Jadi kita tidak perlu membahayakan diri kita sendiri, dan kita mendapatkan uang," Ron tertawa. "Seperti orang-orang yang duduk di zona hijau."

Agni tersenyum dan mengangkat bahunya. "Yang harus kita lakukan hanyalah memalingkan mata."

"Manis," tentara bayaran itu menyipitkan matanya. "Sangat manis sehingga mencurigakan."

"Bukan seperti hidup kita bisa menjadi lebih buruk," Kapten yang sudah berumur itu tersenyum penuh arti, dan menoleh ke arah pintu. "Ayo pergi, saya dengar kendaraannya sudah ada."

"Ah, iya, suara bahan bakar yang mahal," Ron menutup matanya dengan ekspresi kebahagiaan yang mengejek, sebelum mengikuti Kapten keluar.

Kompleks itu hanya pernah mendengar suara kendaraan pada hari-hari pasokan, dari truk yang membawa logistik, atau ketika kumpulan pekerja 'sukarela' baru datang untuk ditempatkan di sana. Dan kendaraan-kendaraan tersebut pastinya bukan tipe yang berjalan dengan mulus, atau jenis yang ramping dan kokoh.

"Berapa banyak generator perisai yang menurut Anda bisa kita beli dengan harga van itu?" Ron berbisik pada pria yang lebih tua tersebut, dan Agni hanya tertawa saat mereka berjalan menuju van untuk menyambut tamu.

Kapten itu berpikir bahwa jika mereka ingin bersikap rahasia, mereka tidak seharusnya datang dengan kendaraan yang terlihat mewah, jelas tidak mencolok. Untungnya, dia memiliki kendali yang kuat atas Unitnya, jadi jika dia memberikan perintah, tidak ada seorang pun yang akan membuka mulut mereka dengan sembarangan.

Dari pintu yang terbuka, tim dari Mortix turun satu per satu. Seorang wanita dengan busana bisnis, yang Agni kenali sebagai perwakilan Mortix untuk Area 13, yang langsung terhubung ke Bagian 04 hingga 08, keluar pertama, segera mengerutkan wajahnya ke udara yang keruh.

Di belakangnya ada esper penembak jitu, Sierra Aldus Serbuan Jarak Dekat, bintang baru yang sedang naik daun dari Trinity, serikat afiliasi Mortix. Dua orang yang tampak seperti peneliti datang kemudian, mengenakan jas laboratorium putih khas yang benar-benar tidak seharusnya dikenakan di tempat seperti ini. Mereka langsung menggenggam masker penyaring yang telah mereka kenakan sebelumnya, seolah terkejut dengan beratnya udara.

Setelah para peneliti turun, ada pria muda yang berpenampilan cerah berusia awal dua puluhan dengan rambut hitam dan mata hitam, yang langsung sibuk melihat-lihat dengan gembira, seolah-olah dia sedang berjalan santai di sekitar lingkungannya. Pria inilah yang membuat Agni dan Ron berhenti di jalur mereka, tercengang menatap tim.

"Bukankah itu...Han Shin dari Trinity?" Ron bertanya dengan bisikan. "Saya tahu Trinity dibentuk oleh Mortix, tapi untuk mengirimkan Chief Researcher mereka?"

"Yah, dia memang seorang peneliti," Agni bergumam kembali, meskipun dia juga terkejut. Bukan begitu karena Han Shin adalah eksekutif Trinity, tapi karena dia adalah penyembuh kelas esper bintang-5.

Esper bintang-4 dari Perbatasan hanya bisa dihitung dengan dua tangan, termasuk Agni dan Ron. Melihat esper bintang-5 secara langsung pasti merupakan sesuatu yang mungkin tidak akan terjadi lagi seumur hidup mereka.

Orang terakhir yang keluar dari van adalah sopirnya, yang juga bertindak sebagai pengawal, karena dia adalah esper kelas pembela. Saat itu, perwakilan Mortix tiba di depan Agni dan Ron untuk menyapa mereka.

"Sudah lama tidak bertemu, Kapten. Bisakah kita langsung pindah ke dalam? Saya khawatir para peneliti kami perlu istirahat sebentar."

Agni menengadahkan lehernya ke arah Markas Besar Unit sambil melirik dua orang normie tersebut. "Mereka harus beradaptasi dengan cepat jika mereka ingin melangkah ke dalam Zona Kematian," komentarnya. Jika mereka tertekan di Perbatasan, tidak mungkin mereka bisa bertahan dalam situasi yang lebih buruk.

"Jangan khawatir tentang itu, kita akan memakai seragam khusus yang dibuat selama ekspedisi, jadi efeknya harusnya minimal," perwakilan, seorang wanita berwajah serius di usia tiga puluhannya bernama Naomi, memberi Kapten kepastian.

"Apakah Anda akan ikut juga, Nona?" tanya Ron, memimpin rombongan menuju pintu.

"Tidak, saya tidak akan ikut. Saya akan ditempatkan di sini untuk menyampaikan pembaruan ekspedisi ke Markas Besar," dia menggeleng tanpa ada satu helaian rambut pun yang terlihat.

Dengan itu, Kapten dan pemimpin bayaran itu berhenti, dan menatap mereka dengan alis terangkat. "Hah? Tidak bisakah itu berarti Anda hanya akan pergi dengan penembak jitu sebagai pasukan penyerang?"

Jika Naomi, pesulap itu, tetap di sini, itu berarti tim hanya pergi dengan penembak jitu, sebuah tank, dan penyembuh, serta dua orang biasa. Bagaimanapun, mereka hanya meminta pemandu dan penunjuk jalan dari Unit. Untuk penjelajahan ruang bawah tanah biasa, komposisi ini jauh dari cukup, apalagi untuk zona kematian. Meskipun mereka memiliki esper bintang-5, Han Shin adalah penyembuh. Mereka tidak mungkin menaruh semua beban pada penembak jitu, bukan?

Pemuda itu, Han Shin, yang berjalan tepat di belakang mereka, memberengut kepalanya. "Apa maksudmu? Kita punya penyerang yang tepat bersama kita."

"...ya?"

"Hmm? Kenapa kamu tampak bingung? Tidak bisakah kamu lihat—"

"Kepala," panggil Sierra kepada Han Shin, tersenyum canggung. "Wakil ketua serikat sudah pergi..."

Penyembuh itu berkedip bingung. Dia menoleh ke belakang, dan setelah hanya menemukan orang-orang biasa dan pembela, langsung mengumpat. "Apa-apaan ini? Simp brengsek itu bahkan tidak memberi tahu saya?!"

Kapten dan pemimpin bayaran itu saling pandang, dengan mata lebar dan mulut menganga yang sama.

"Dengan wakil ketua serikat..." Agni menatap Naomi dengan mata terkejut yang tidak berkedip, yang mengangguk dengan tenang.

"Ya, kita datang bersama Tuhan Ular," katanya dengan keyakinan yang khusyuk. "Sir Bassena Vaski."

***

Kecuali mereka sedang menjalankan tugas jaga, pekerja perbatasan umumnya tidak suka menghabiskan waktu di pos terluar. Ini adalah kotak penjagaan paling terluar, stasiun di luar tembok untuk mengawasi rawa.

Sebagian besar waktu, tugas jaga itu membosankan. Tapi di perbatasan, atau apa yang terkadang mereka sebut zona abu-abu, tugas jaga penuh dengan ketegangan. Mereka harus tetap waspada, karena serangan binatang adalah kejadian sehari-hari. Terkadang, miasma yang pekat bahkan menghasilkan monster yang seperti hantu dari akumulasi korosi.

Setidaknya dua esper akan selalu ditempatkan di setiap tugas jaga. Tetapi pada hari ketika pembacaan nilai miasma yang terakumulasi tinggi, seorang pemandu akan ditempatkan sebagai bantuan untuk bersiap-siap menghadapi serangan frekuensi tinggi, untuk mencegah esper yang ditempatkan dari akumulasi korosi.

Terlepas dari jumlah pemandu yang cukup di Bagian 04-2, namun, kebanyakan tidak pernah menginjakkan kaki di dalam pos terluar. Pemandu, anggota terlemah dalam perbatasan, menghindari tugas penjaga seperti menghindari wabah. Lagi pula, orang waras manakah yang dengan sukarela akan memaparkan dirinya pada situasi yang lebih mengancam nyawa, seolah-olah mereka tidak cukup dalam bahaya sebagaimana adanya? Dalam kondisi seperti itu, Bagian 04-2 beruntung memiliki pemandu yang rela menjadi sukarelawan setiap saat.

Setelah beberapa waktu, ini sudah menjadi rutinitas, dan manajemen Unit tidak pernah lagi meminta pemandu lainnya. Kapan saja hari sial itu terjadi, mereka hanya secara otomatis menugaskan orang itu. Ini membantu bahwa dia tidak pernah meninggalkan perbatasan dalam empat tahun sejak dia tiba di sana.

Sehingga orang-orang menyebutnya 'Biksu Bunuh Diri'.

Dan pria itu sekarang sedang menatap rawa, sementara esper berkeliling berpatroli di sepanjang tembok. Protokol biasa menyatakan bahwa salah satu esper harus tetap di pos terluar setiap saat, tetapi milik mereka memiliki keadaan unik. Bahkan tanpa esper, jika serangan terjadi, mereka percaya bahwa pemandu setidaknya bisa menahan binatang sampai esper datang.

Lagipula, ada alasan mengapa dia disebut 'biksu'.

Bukan, bukan karena dia mematuhi praktik agama kuno atau sesuatu seperti itu. Di Federasi Timur, 'biksu' digunakan sebagai kelas dari kelas esper; pejuang jarak dekat yang menggunakan sihir mereka untuk menguatkan kemampuan fisik mereka. Aneh bahwa frase tersebut digunakan untuk memanggil seorang pemandu, tetapi tidak ada yang pernah berhadapan dengan pria itu yang akan menyangkal julukan tersebut.

Karena meskipun menjadi pemandu, pria itu memiliki kekuatan seperti esper, meskipun mereka tidak tahu bagaimana atau mengapa.

Itu dimulai dari hazing, yang meningkat menjadi konflik, dan kemudian menjadi (percobaan) penyerangan seksual—kejadian yang sering terjadi, sayangnya, untuk seorang pemandu. Ini mengarah pada perkelahian, di mana esper yang terlibat berakhir sebagai pihak yang kalah, dipukuli babak belur, sangat mengejutkan orang banyak. Sejak itu, pemandu itu sering melakukan sparring dengan esper yang penasaran, sebagian besar dilakukan dalam pertarungan jarak dekat—atau lebih tepatnya, baku hantam. Tidak ada yang berani mengganggu pemandu itu lagi, dan dia mendapat julukan.

Biksu Bunuh Diri Zein.

Jadi, dia sendirian tinggal di dalam kotak penjagaan juga merupakan protokol yang dapat diterima. Bagaimanapun juga lebih aman bagi esper untuk berpatroli bersama.

"Tidak bosankah, hanya menonton lapangan kosong seperti itu?"

Zein membeku, dan memutar kepalanya. Dia sudah melatih indranya selama tujuh belas tahun karirnya sampai seketajaman esper biasa. Tapi bahkan dengan begitu, dia tidak bisa merasakan kehadiran orang ini sama sekali.

Ketika dia menatap sumber suara itu, Zein menjadi lebih tercengang.

'Siapa sih orang ini?'

Karena dia yakin bahwa pria ini, yang tiba-tiba muncul di pos terluar, bukan seseorang dari Unit.

Ada, bersandar di salah satu pilar pos terluar, adalah seorang pria dengan setelan tiga potong yang tidak ada urusannya dipakai di tempat terkutuk seperti zona kematian.

Ada, menatap langsung ke arah Zein sepasang mata amber.