Bab 34. Di Mana Perjalanan Dilanjutkan

```

"Zein, rasanya aku ingin mendirikan sebuah kuil dengan namamu," Han Shin menggenggam tangannya saat sebagian dinding pohon berputar membentuk sebuah pintu masuk—atau lebih tepatnya, pintu keluar.

Zein melepaskan tangannya dari pohon sembari bergumam dingin. "Tidak usah," Han Shin terus menggelayut padanya sejak Zein memberi tahu mereka tentang pecahan lain dan kemungkinan untuk mengambilnya.

Tentu saja, dia tidak memberitahu mereka tentang percakapan satu sisi dengan Setnath atau bahwa vestigia mengatakan kepadanya bahwa dia adalah fragmen — apapun artinya itu.

"Hmm, ya, akan merepotkan untuk merawatnya," penyembuh itu mengangguk, lalu menepiskan tangannya ke telapak tangannya yang lain. "Bagaimana kalau menamakan sebuah jalan dengan namamu? Kita akan mendapatkan hak untuk mengelola tanah setelah kita selesai dengan reklamasi, jadi—"

"Tolong jangan."

"Sebuah bangunan?"

"Tidak perlu."

"Heung~"

Zein menggeleng dan mengabaikan rengekan penyembuh itu, berkata kepada semua orang untuk berjalan melalui pintu keluar. Seperti biasa, Bassena keluar pertama, dan esper itu merendahkan wajahnya untuk berbisik di telinga Zein sebelum dia melewati ambang pintu.

"Bagaimana kalau patung?"

"Pergi," Zein menepuk pipi Bassena sekali dengan punggung tangannya dan esper itu tertawa sebelum bergerak maju.

Setelah Bassena memberi tahu mereka bahwa situasi aman, anggota yang lain keluar satu per satu, dan Zein melihat ke arah serpihan di atas danau dengan pandangan sayu.

Dia masih bingung tentang seluruh percakapan dengan vestigia makhluk surgawi sebelumnya. Tidak merasa nyaman dengan dipanggil sebuah fragmen. Tapi ketika dia mencoba untuk terhubung kembali dengan vestigia, tidak ada apa-apa. Dia masih merasakan kesadaran serpihan, tetapi keberadaan vestigia terasa samar, seperti sedang tertidur.

Zein bertanya-tanya apakah dia bisa merasakan sesuatu dari serpihan lainnya, itulah mengapa dia dengan sukarela memberi tahu para peneliti tentang keberadaan serpihan lain dan mendesak tim untuk mencoba dan mengambilnya.

Ketika sisa tim telah melintasi pintu keluar, Zein melihat domain itu untuk terakhir kalinya; kubah hijau yang tinggi, danau yang tenang, bunga-bunga yang berwarna-warni. Dia tidak tahu kapan dia bisa melihat pemandangan seperti itu lagi, dan berusaha mengingat setiap rincian sebanyak mungkin dalam ingatan buruknya. Dengan pandangan yang mengeras, dia melangkah keluar.

Area di luar benteng pohon masih di bawah pengaruh serpihan, jadi belum terlalu gelap atau memuakkan. Tapi setelah tinggal di dalam kemurnian yang berlimpah selama dua hari, bahkan miasma yang ringan terasa mengerikan. Zein bisa melihat kerutan di wajah anggota lainnya — terutama para peneliti — saat dia 'memerintahkan' pohon-pohon untuk menutup pintu keluar lagi.

"Kamu tampak seperti esper dengan atribut kayu, Zein," Han Shin tertawa kecil. Itu terasa sangat tepat mengingat tubuh Zein yang terlihat seperti esper.

Memang, Zein menggunakan energi sihir untuk menyalurkan pikirannya ke domain, sehingga terlihat seperti dia menggunakan semacam keahlian. Dia melihat tangannya, dan merasakan energi yang terkumpul di dalam wadahnya.

Tiba-tiba, dia memiliki pemikiran bahwa sifat unik ini dimaksudkan sebagai alat untuk bertahan hidup. Itu ada untuk membantunya menemukan jalan ke fragmen. Itu ada agar dia tidak mudah dimakan oleh dunia.

Untuk hidup. Untuk tetap hidup.

"Pak Zen?" Sierra memanggilnya, dan Zein menggenggam tangannya, mengangkat kepalanya untuk disapa oleh tujuh pasang mata.

Zein mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah barat laut. "Ke arah sana."

Kali berikutnya dia bertemu dengan vestigia lagi, dia harus berhasil mengatakan sesuatu.

* * *

Perjalanan yang mereka lanjutkan terasa seperti hari pertama. Mereka kembali berada di dalam hutan, dan Ron sibuk membuka jalan untuk non-kombatan sementara Bassena menyingkirkan binatang-binatang pengembara seperti biasa.

Tidak ada sungai atau peta yang harus diikuti, jadi mereka hanya bergerak lurus ke arah umum yang ditunjukkan Zein. Mungkin karena mereka telah melalui ini lebih dari seminggu sekarang, bahkan Zein mulai merasa lebih rileks.

Awalnya dia tegang dan waspada. Tapi dia cukup tahu kehebatan Bassena sekarang untuk percaya bahwa esper itu tidak akan membiarkan apa pun melewati patroli anak-anaknya—kecuali mereka datang dari tanah, tentu saja. Tapi bahkan kemudian, Bassena telah berlatih keras dengan Sierra untuk mengatasi kesempatan seperti itu.

Cukup santai bahkan untuk mereka menelusuri hutan sambil mengobrol. Itu adalah satu-satunya cara untuk meredakan perasaan sesak karena dikelilingi oleh miasma lagi.

"Tapi kamu yakin kita bisa mengambil serpihan itu, kan?" Eugene bertanya kepada Zein untuk kesekian kalinya. Sebanyak dia sangat senang dengan kabar baik itu, dia juga cemas bahwa semua harapan ini mungkin hancur lagi seperti sebelumnya.

Untuk kesekian kalinya, Zein menjawab peneliti itu dengan sabar seperti pengasuh yang terlatih. "Ya, saya cukup yakin," dia teringat waktu dia harus menjawab pertanyaan yang sama yang ditanyakan adik-adiknya berulang kali selama masa balita mereka. "Yang pertama kali kita temui kebetulan adalah inti dari fragmen, jadi itulah mengapa langsung berakar di sana. Tapi yang terserak tidak akan bisa melakukan hal yang sama."

Eugene dan Anise menghela nafas lega, lagi. Tapi segera mata mereka yang cemas kembali, dan Zein tahu ini tidak akan berhenti sampai serpihan itu aman tersimpan di dalam penyimpanan dimensi mereka.

"Apakah kamu tahu berapa banyak serpihan yang ada di Zona Kematian?" Anise bertanya, gelisah sembari menatap Zein. Peneliti wanita itu menunjukkan lebih banyak ketertarikan pada sang pemandu sejak mereka berbicara di samping sungai bawah tanah.

Wajah Anise tampak penuh dengan rasa ingin tahu setiap kali dia menatap Zein yang membuat pemandu itu berpikir dia akan diculik dan diseleksi.

"Saya tidak tahu," Zein telah berusaha untuk merasakannya, tetapi persepsinya hanya menangkap satu setelah diperkuat oleh inti. Dia mungkin perlu tingkat kemahiran yang lebih tinggi untuk dapat memperluas persepsinya lebih luas. "Saya pikir setidaknya ada tiga lagi, tapi saya tidak bisa yakin."

Terakhir kali dia berinteraksi dengan serpihan—saat tepat sebelum mereka melanjutkan perjalanan mereka—dia memiliki visi samar saat fragmen itu terbelah dan berserakan. Dia tidak bisa melihat jumlah pasti bagian yang terbelah, tetapi pasti lebih dari tiga. Mungkin lima, tetapi tidak lebih dari sepuluh.

Zona Kematian adalah area yang besar, dan ada kemungkinan bahwa beberapa jatuh ke dalam laut. Bahkan ada kesempatan kecil bahwa serpihan kecil tidak bisa melawan miasma dan entah ditelan oleh binatang peringkat tinggi atau menggabung ke dalam Spektra.

"Kamu benar-benar tidak bisa merasakan serpihan lainnya?"

Para peneliti ini memang cerewet. Zein menghela nafas dalam hati dan menjawab dengan singkat. "Tidak."

"Hei, sudahlah, itu sudah sebuah keajaiban bahwa Zein bisa merasakan sebanyak itu," Han Shin menjentikkan jarinya untuk menutup mulut dua peneliti yang tampaknya hendak berkata lain. "Ayo jangan terlalu menekannya, ya?"

Para peneliti mengatup mulut mereka dan melangkah denganenggan. Tidak bisa dihindari bahwa mereka memiliki banyak pertanyaan, karena kasus Zein adalah yang pertama mereka temui, dan semangat mereka sebagai pencari kebenaran mendorong mereka untuk mengutamakan pengetahuan.

Tetapi Bassena telah memperingatkan penyembuh bahwa Zein mungkin akan menutup diri jika mereka terlalu cerewet dan mengganggu pria itu. Jadi dia menutup mulut para peneliti ketika dia melihat alis Zein berkerut.

Dengan cepat, Han Shin mencoba mengalihkan topik menjadi sesuatu yang lebih sehari-hari, hal-hal tentang kehidupan sehari-hari mereka dan tren dan bahkan acara televisi. Zein, jelas, tidak bisa bergabung dalam percakapan. Tetapi itu memberinya wawasan tentang bagaimana kehidupan mereka di zona yang lebih aman, jadi dia mendengarkan obrolan mereka sambil memastikan mereka masih berjalan ke arah yang benar.

Pada suatu titik, topik bergeser ke permainan simulasi kencan terkenal yang menjadi tren saat ini—karena dibuat oleh salah satu anak perusahaan Mortix—dan itu menyebabkan Han Shin menanyakan preferensi setiap orang.

Korbannya yang pertama adalah tanker yang diam dan waspada yang telah berjalan dengan tenang dan waspada di belakang mereka. "Jadi apa tipe mu, aku akan meminta Marian untuk memperkenalkanmu pada seseorang," Han Shin tersenyum sembari melirik ke belakang.

Setelah lebih dari seminggu, Zein cukup tahu bahwa tanker yang tampak besar dan menakutkan itu sebenarnya adalah beruang yang lembut dan pemalu. Hanya dengan ditanya tentang tipe orang yang dia sukai sudah membuat Balduz merah dan grogi. "Ehh... yah, saya kira selama dia baik—"

"Membosankan. Bagaimana dengan kamu Sierra?" Han Shin dengan kejam memotong pria malang itu.

Korban berikutnya, penembak jitu di depan mereka, menjawab dengan terkejut. "Eh—huh? Saya?"

```

"Karena aku nggak melihat Sierra lain di sini..." Han Shin mengangkat bahu.

Sierra mencondongkan kepalanya, menggenggam senapannya dengan erat, mata terpejam dalam renungan. "Oh, baiklah, aku suka tipe yang cool, mungkin..." seperti Balduz, rona merah mulai menyeruak di wajahnya. "Tipe yang terlihat dingin tapi sebenarnya baik hati?"

"Ooh..." Han Shin mengangguk dan bertepuk tangan sekali. "seperti Zein?"

"Hah?" suara mendadak dingin, tajam, dan mengerikan terdengar dari depan, saat sepasang mata amber yang tajam menyala dalam kegelapan.

Sierra hampir berteriak saat dia menjawab tergesa-gesa. "T-tidak! Damian! Seperti Damian!" dia menyebut nama karakter dari game yang mereka bicarakan tadi.

Bassena mengerutkan matanya dengan curiga, tapi segera memalingkan wajahnya ke depan lagi. Sierra menghela napas lega dan berbisik kepada Han Shin dengan cepat dan sengit. "Kepala, tolong! Apa kamu mau aku disiksa?!"

Han Shin, dari pihaknya, hanya mengangkat bahu dengan senyum genit. Karena nama itu sudah terucap, dia memalingkan kepalanya kepada pria yang berjalan di sampingnya, senyum lebar terpampang di wajahnya. "Bagaimana dengan kamu Zein? Kamu punya tipe?"

Penyembuh itu mengira Zein akan menghindari pertanyaan itu atau mengabaikannya, karena sang pemandu tampak seperti orang yang tidak terlibat dalam jenis percakapan itu. Ada juga kasus dengan Zein yang—hampir—tidak pernah melakukan panduan seksual, dan itu membuat Han Shin melihat pemandu sebagai lelaki yang pemalu, secara seksual terjaga.

Apalagi, dia hanya bertanya untuk menggoda Bassena.

Tapi Zein menjawabnya dengan nada santai, hampir tidak berubah. "Dalam hal apa? Fucking? Dating?"

Butuh waktu sebentar bagi Han Shin untuk pulih dari kejutannya, saat dia mencondongkan kepalanya dan bertanya. "Ada bedanya?"

Han Shin adalah seseorang yang bertunangan di masa remajanya, jadi dia tidak memiliki konsep tentang fuck buddy dan tidak pernah melakukan one night stand. Baginya, hubungan fisik tetap, pada dasarnya, sebuah hubungan. Panduan seksual adalah cerita yang berbeda karena dianggap sebagai pekerjaan dan harus dilakukan secara profesional.

Zein mengangkat bahu, dan penyembuh itu mencondongkan kepalanya lagi ke orang lain. "Yah, beberapa orang memiliki preferensi yang berbeda untuk masing-masing, kira-kira begitu?" Sierra memberikan jawaban.

Han Shin mengangguk dan memandangi pemandu lagi. "Jadi, apakah itu berbeda bagimu, Zein?"

"Hmm, tidak juga. Pada akhirnya, keduanya sama saja," jawaban santai pemandu itu membuat Han Shin bertanya-tanya apakah persepsi dia tentang kehidupan seksual Zein salah selama ini.

"Oh~jadi apa tipe mu?" penyembuh itu mendesak, dengan suara yang sengaja dibuat lebih keras, meski dia sangat menyadari bahwa tidak mungkin Bassena tidak bisa mendengar mereka dengan indera dan pendengarannya yang tajam.

Zein tidak pernah berhenti untuk merenungkannya, langsung menjawab; "Tipe yang imut."

Keheningan yang menyebar di tim ekspedisi itu berat sekaligus konyol. Bahkan Ron, yang sibuk membuat peta sambil membuka jalan, memalingkan kepalanya sebentar, hanya untuk menekan bibirnya dengan erat. Dia tahu itu adalah kebenaran—setidaknya, dia tahu bahwa Zein kadang tidur dengan pemandu termuda Unit, Yath, yang tidak diragukan lagi imut. Tapi menunjukkan fakta seperti itu mungkin akan membangkitkan amarah esper tertentu, jadi dia hanya bergumam dalam hati. 'Jangan bereaksi. Jangan bereaksi. Jangan—'

*Pfft*

Tentu saja, bendungan itu akhirnya pecah. "Ahahahahaha—batuk!" Han Shin mulai tertawa, mengisi area dengan suaranya sampai dia tersandung akar pohon dan batuk. Tapi tawanya tidak berhenti bahkan setelah itu. "Ahahahahaha—huff ya tuhan..."

Penyembuh itu menyenderkan diri ke Zein dan memegang bahu pemandu itu, terengah-engah.

"Kenapa kamu tertawa?" Zein melihat penyembuh itu dengan ekspresi aneh. "Jangan terlalu keras di tempat seperti ini."

"Hah? Ya, maaf, tapi...pfft—cuma...ahahahaha!"

Han Shin terus terkekeh dan menepuk perutnya. Tipe yang imut! Dia menoleh ke depan, ke bahu lebar yang tiba-tiba terlihat kasihan itu. Tautan komunikasinya berbunyi, dan dia membukanya dengan gembira ke sebuah pesan tunggal.

[kamu mati]

Sekali lagi, Han Shin tertawa keras. "Ahahahahaha~"

[itu tidak imut, Bas] dia mengetik balik, tersenyum lebar. Oh, ini sangat menyenangkan. Dia akan bahagia menggoda Bassena dengan ini di masa yang akan datang.

* * *

Berkat tawa Han Shin, banyak binatang yang menyerang mereka sampai beberapa di antaranya lolos di antara anak-anak kegelapan Bassena. Meski tidak mengakibatkan korban jiwa karena perlindungan cepat dari tanker dan Sierra yang menghabisi sisanya, penyembuh itu kena semprot keras oleh Zein. Han Shin harus duduk di tanah sambil Zein membentaknya ketika yang lain sedang membersihkan mayat-mayat.

Meninggalkan Han Shin seperti anak anjing basah kuyup yang sedang dimarahi, Zein berjalan ke depan. Sinyal dari pecahan itu semakin kuat, tapi semakin mereka mendekat, semakin sulit untuk menentukan lokasi yang tepat.

Zein tahu itu ada di sana, di barat laut, di atas bukit kecil. Seharusnya ada di reruntuhan. Tapi reruntuhan itu mencakup seluruh distrik, jadi tepatnya mereka harus menuju ke mana? Dari sisi mana?

"Itu saja tipe mu?"

Zein, yang sedang dalam proses menentukan rute terpendek yang mungkin, menghentikan renungannya dan memalingkan wajah ke esper yang datang. "Hah?"

Bassena berdiri di sampingnya, menatap ke tanah hutan yang suram, mata amber itu redup dan sedikit menyipit seolah menahan sesuatu. Tangannya tersembunyi di kantong mantel, tidak diragukan lagi terkepal menjadi tinju. Esper itu menggigit bagian dalam pipinya, terlihat murung seperti saat pertama kali mereka berkemah—ketika dia mempertanyakan sikap dingin Zein yang mendadak.

Ketika Zein hanya menatapnya dengan bingung, Bassena menambahkan dalam bisikan yang hampir tidak terdengar. "Tipe yang...imut."

Oh, lihat itu. Zein tersenyum di balik maskernya, dan menjawab dengan santai. "Ya."

Bassena mengerutkan alisnya, bibir ditekan erat dan menurun. Jelas bahwa dia murung dan tidak senang. Esper itu memalingkan kepalanya untuk menghadap Zein—yang berusaha untuk tidak tertawa di balik maskernya. "Kamu tidak bilang itu hanya untuk menggodaku, kan?"

"Kamu yakin penuh percaya diri," Zein mendengus. Esper ini benar-benar berpikir dia akan berusaha keras untuk menyatakan tipe yang sejauh mungkin dari gambaran Bassena Vaski.

Tapi kenapa Zein akan melakukan sesuatu yang merepotkan seperti itu? Dia sudah menolak esper itu berkali-kali dari awal. Dan meski begitu, Zein memutuskan untuk mengalah dan menyerahkan bibirnya. Pemandu itu tidak pernah menolak orang dengan cara yang bertele-tele.

Bassena hanya tidak tahu, bahwa Zein memiliki filternya sendiri tentang apa yang dia anggap 'imut'.

"Aku tidak merasa percaya diri saat ini..." Bassena memalingkan kepalanya, setiap kata diucapkan dengan nada kesal yang pelan.

"Kenapa?" Zein mencondongkan kepalanya, merasakan bibirnya sendiri meregang menjadi senyuman. "Kamu cukup imut."

Dia tidak, pada awalnya. Tapi seiring waktu, Zein menemukan Bassena cukup menggemaskan. Tapi begitu pula dengan Han Shin, dengan cara tertentu. Zein hanya lemah terhadap pria yang lebih muda darinya, pada umumnya. Cara mereka bertingkah di sekitar Zein terlihat imut di mata pemandu itu.

Hanya saja Zein tidak pernah punya pemikiran untuk melakukan lebih dari pemanduan tatap muka dengan Han Shin. Jadi penyembuh itu lebih terasa seperti pria adik laki-laki bagi dia.

Dalam pengertian itu, Bassena sedikit lebih spesial, bahkan setelah Zein berkata pada dirinya sendiri untuk tidak menuruti keterikatan esper itu. Zein bahkan sampai berkata pada pria itu bahwa dia, memang, masih ada dalam spektrum preferensi Zein.

Ada keheningan panjang di antara mereka saat Bassena tampaknya membeku seperti patung, sebelum Zein menepuk pipinya dengan ringan. "Ke sana," katanya, menunjuk ke jalur di sebelah kiri. Tanpa kata-kata, Bassena berjalan ke depan dengan linglung, mengikuti arahan jari Zein.

Jika Han Shin bisa melihat betapa merahnya wajah Bassena sekarang ini, dia pasti akan mengambil banyak foto hanya untuk menggoda pria itu tentang itu.