2. Kane

It was a sunny day, the clouds stay still on the clear blue sky. Flowers were dancing with air, the chirp of the birds were there, but the loud cheering noise of the crowd pierced the calmness of the sorroundings. Some were punching their fists in the air, screaming the name of their bet.

"Wohhh!" the crowd screamed.

On the ring, I am catching my breath but not lowering my guard, calculating the possible moves of my enemy. My andrenaline was speeding my heart rate, then I paused for a moment then in a blink of an eye I already got the arm of my opponent. I tighten my grip, then throw the guy, full-strength, on the other side of the ring. My oppenent's body was being smashed. Namilipit ito sa sakit at hindi na nakatayo pa.

The crowd screamed, a scream like they've won in a lotto. Their money was not wasted.

"Kane! Kane! Kane!" sigaw nila. With my undenibale strength, people will not hesitate to bet all of their money for me.

Taas noo akong nakangitin sa mga tao, but I can't deny the fact that my oppenent was physically strong, and my calculation failed me. Earlier I concluded that I'll lose, but apparently I won.

"Ito ang premyo mo." Isang lalaki ang lumapit sa akin at ibinigay sa kaniya ang napanalunan kong pera. Nakangiti ko itong tinangap at inihampas sa hangin.

"Walang makakatalo sa iyo Kane, pagdating sa palakasan!" sigaw ng isa.

"Wahh! He's so strong, I want to marry him now!" the other one shouted.

"I-iyan ang K-kane namin!" sigaw pa ng isang lasing.

"Iyan na ba ang malakas sa inyo?" nahinto sa pagsasalita ang mga tao, at nakangangang hinanap kung kaninong boses 'yun.

Napatingin ako sa lalaking kulay asul ang buhok at nakangisi pa sa kaniya. Napakuyom ang aking kamao, hindi dahil sa inis kundi sa kagustuhan niyang labanan ito. Naglakad palapit sa ring ang lalaki, at tanging nagawa lang ng mga tao ay ang titigan ito.

"A p-page user," nanginginig na saad ng lalaki.

Page Users are the people who possesed with special abilities coming from the Legendary Gremoire of the Mythical Witch, the guardian of the three regions. Only the choosen people who were granted by a page from that gremoire. The ability of the page user depends on the page number of the person who's holding.

In the moment, alam ko na isang page user ang lalaking ito dahil sa aura pa lang nito. This person must be strong. Pero hindi natin iyan malalaman kung hindi ko susubukan. Napangisi na lang ako matapos humugot ng isang malalim na hininga.

The guy leaped on the ring, leaving the crowd's jaw dropped. I can't stop glaring to that person, as my fist clenched tighter.

"How about a warm-up?" nakangisi pa rin nitong tanong. The guy seemed planning to intimadate me, but I don't have any time to bite its bait. I managed to calm myself and let out a grin.

"Sure." Nakangisi akong umatras para bumwelo.

The guy smirked, again. "How about to see what my page number is to show to you that you're only an insect to me?" Itinaas nito ang kaniyang kamay at itinakip ito sa noo nito saka dahan-dahan na inalis.  Then a number appeared on its forehead.

"W-what number 31?" hindi makapaniwalang sambit ng mga tao.

Hindi rin maitagong nagulat ako sa nakita, pero napatawa na lang ako ng biglang sinampal ng isang babae si Rage.

"Gago ka talaga no! Tsaka saan ka naman bumili ng sticker ngayon? At nilagay mo pa sa noo mo?!" sunod-sunod na talak ni Raylie. "Baliw ka talaga! Baliw!"

"Ehh?!" sabay nalaglag ang panga ng mga nanonood, at ang iba ay dismayado na umalis.

"Ano ba 'yan... akala ko Page User talaga, sticker lang pala 'yun," bulong ng iba saka nag-alisan na rin.

Si Rage, at Raylei ay kaibigan ko, kasama sila sa mga batang nailigtas sa demon attack three years ago. Ang pagkakaiba lang ay ang kumupkop sa akin ay ang Hereswith family, na sikat sa buong syudad dahil sa rango nila sa Elite Squad. Habang si Rage at Raylei naman ay kinupkop ng isang merchant sa Star City.

Hanggang ngayon ay may pagkabaliw pa rin si Rage.

"Ano ba 'ya-"

"Aray!" inis na singhal ni Rage ng isang sampal na naman ulit ang dumampi sa pisngi niya.

"Gusto ko lang naman makipag-warm up sa kaibigan ko ha?! Sama mo!" iyak nito.

Natawa na lang ako ulit, at nilapitan ang dalawa. "Hoy! Ano ang nakain niyo at napadpad kayo rito sa Sky City ha?" tanong ko habang sinusuot ang pan-itaas kong damit.

"Ahh! Ito kasing mukong na ito gusto ka puntahan," singhal ni Raylei, at inirapan si Rage.

The never change even a little. Para pa rin silang aso at pusa na nagbabangayan, hindi nagkakasundo at sobrang ingay.

"Ano kasi! Sa'n pala si papa mo?" naiba bigla ang tanong nito kaya napakunot na lang ng noo ko. "Gusto ko kasi tanongin kung kailan magsisimula hiring ng demon hunters ngayon. Alam mo na... sasali ako tapos baka pwede niya akong tulungan para makapasa," nakangising bulong ni Rage.

"Not a chance," I snapped.

"Wahh! Bakit!? Sige na! Sige na! Sige na! Sige na!" nakaluhod pa itong pumulupot sa paa ko, at hinihimas pa ito na parang stuff toy.

I smirked, pagkatapos bumaling ng tingin kay Raylei. "Kumusta kana Raylei?" nakangiting tanong nito.

Napaiwas ng tingin si Raylei, ang kaniyang pisngi ay uminit bigla. "Ahhh. Ayos lang naman, ikaw?" ngiti nito.

"Sige na! Sige na! Sige na!"

"Ayos lang naman ako," sagot ko naman.

"Sige na! Sige na! Sige na!" hindi pa rin tumitigil si Rage at nakayakap pa rin sa paa ko, nagmamakaawa. Pero hindi na lang namin ito pinansin. 

"How about sa bahay na muna tayo?" Isuggested, smiling. "Sigurado akong matutuwa sila papa at mama kapag nakita kayo," dagdag pa nito.

"Sure," Raylei nodded.

Huminto sa pagmamakaawa si Rage, at biglang tumayo saka tinitigan ako. "Tutulungan muna ako?!" ngiti nito.

"Hmmm. Not a chance," ngisi ko.

"Wahhh! Sige na! Sige na! Sige na! Sige na!"

"Medyo matagal na rin akong hindi nakakabisita rito," ngiti ni Raylei at nagsimula na kaming maglakad.

"Halos anim na buwan din."

"Oo nga no. Matagal na talaga."

"Siya nga pala, medyo ang baho mo pa rin..."

"Wahh! Hindi kaya!"

"Hoyyyyyy!" turo ni Rage sa amin na nakalayo na. "Hintayin niyo akooo!" sigaw nito at tumakbo para maabutan kami.

----

"Wahhh! Ang laki ng bahay niyo!" namamanghang sigaw  ni Rage.

"Gago! Nakapunta kana rito noon!" Isang sampal na naman ang pinakawalan ni Raylei na nagpatumba kay Rage.

"A-ray naman. Nakakailan kana ha!"

Habang nagtatalo pa si Rage at Raylei ay hinanap ko na muna si mama at papa niya. Agad ko rin naman itong nakita na seryosong nag-uusap. Araw-araw ay napapansin ko na parang may laging bumabagabag sa kanilang dalawa. Pero hindi ko na lang ito pinapansin dahil sa baka tungkol lang naman sa trabaho ang problema nila.

Isang katok ang ginawa ko sa gilid kahit na bukas naman ang pinto, dahilan para  maputol ang pag-uusap nila. Napatitig sila sa akin.

"Nandiyan kana pala..." sambit ni mama. Naglakad ito patungo sa akin, tapos hinalikan ako sa pisngi saka niyakap.

Napatitig lang ako sa kaniya, halata sa mata ang pagkagulat. Hindi naman kasi kami halos nagkikita araw-araw dahil sa trabaho nila, at minsan lang din ako nayayakap o nahahalikan sa pisngi nito.

"O-opo,"  sagot ko, at bumaling ng tingin kay papa. "Nandito po pala sila Raylei," dagdag ko.

"Really?" nakangising saad ng papa niya. "Sakto, wala kaming trabaho ngayon, pero wala ang ate mo."

"Oo, nasa capital, pinatawag lahat ng Elite Captains ng apat na syudad," dugtong ng mama niya. "Pero nandito naman din kami kaya pwede na rin."

"Wahhhh! General! Vice General!" sabay kaming napatingin sa pinto ng bigla na namang lumitaw si Rage.

Nakabuka pa ang bibig nito habang tinitingnan ang ang magulang ko, at agad na tumakbo palapit para lang tingnan ang cape ng dalawa. I am just gawking at him while he's still pinching their capes.

General is the highest position of the demon hunters in the region, followed by the Vice General, then Elite Captain who hold the coven of the demon hunters. Every city in the region has its own General, Vice General and Elite Captain. Hereswith family hold the Sky City.

"Gusto ko rin maging heneral katulad niyo!" sigaw pa ni Rage, at nakangising tiningnan si Kane at Raylei. "Teka... ano po page spirit niyo?" kumikinang pa ang mata nito habang naghihintay ng sagot.

Dad just gave Rage a smile. While me and Raylei were still smirking.

"Not a chance... I'll be the general soon," I snapped.

From the moment I've been saved by Zeke from the demon attack three years ago, and adopted by its family. I already promised to myself that I'll be a General soon, just like my father.

"Wahhh! I'll be a general in m-!"

"Shut up you peenoise!" Raylei had slapped Rage again.

"Aray! Aray! Aray!"

"I'll be a general soon!" I argued.

"I'll be!"

"Para walang away, you two will be a general soon," ang malumanay na boses ng ina ko ang nagpahinto sa aming dalawa na magtalo pa.

"Oh sya... bakit hindi na muna tayo kumain para makapagkuwentuhan na rin," yaya ni papa at agad na naglakad patungo sa kusina.

Sa kusina ay hindi pa rin kami tumitigil ni Rage sa pagtatalo habang nagk-kuwento si pala sa naging laban niya sa mga demonyo. Kahit na hindi na bago sa pandinig ko ang kuwento ni papa ay hindi ko pa rin  maiwasan ang mamangha. Ang paglaban sa mga demon ay hindi simple dahil sa nakalibing na ang isang paa mo habang nakikipaglaban.

"Nga pala, bakit pala kayo napadpad rito?" biglang tanong ni papa kina Raylei.

"Ah kasi po, pista napo sa syudad namin, tsaka gusto naming isama si Kane sana roon para makapamasyal," si Raylei ang sumagot.

"Ganun. Flower Festival na pala ngayon?" sambit ko.

"Oo. Tsaka maraming mga baba-"

"Shut up you perv!" isang sampal ulit ang natanggap ni Rage.

"Aray naman," reklamo nito.

"Nga pala Kane, pwede ka ba mamaya?" baling ni Rage kay Kane.

Napasinghap ako, at tiningnan si papa at mama. Medyo strikto kasi silang dalawa pagdating sa akin, dahil sa kasama kami sa pinakamayamang pamilya sa lungsod, at marami rin ang may galit sa pamilya namin kaya masiyado silang mahigpit.

Nginitian ko si Rage.

"Pero, huwag kayong makipag-away," babala pa ni papa , saka nagpatuloy sa pagkain.

"Yes sir!" sabay na sambit naming tatlo at natawa na lang sila pagkatapos.

---

The sky is so dark, the moon was devoured by the dark clouds, failed to give light underneath. But the lights in the bazzars were scattered all over the Flower City. The bazars were drowned by the crowd, there were also some performers on the stage entertaining the crowd. My jaw dropped as I roamed my eyes around. The sorroundings was lively, no hint of lurking harm can be felt. Every person was wearing a clothing that has a printed flower on it making it more lively and colorful.

Our face swonned as we one-by-one visited the booth.

"Wahh! Ang ganda naman dito," manghang sambit ko habang patuloy pa rin na inililibot ang paningin sa paligid.

It was my first time in a festival like this, because my parents didn't  give me permission last year. But, today is seemingly favored to me. I kept thinking what my mother and father have eaten on giving me a permission for today. A smile escaped from my lips, and thanked my parents on my mind.

"Dito Kane!" hinila ako ni Rage sa isang matanda na nakasuot ng itim na damit, nag-aalok ng hula sa mga taong dumadaan.

"Manang, magkano pahula?" tanong ni Rage sa matanda.

The old woman's forehead creased as her eyes stopped on me. Her mouth was like hesitating to speak, but eventually the old woman managed to give Rage a smile, and then breathed tensionally. Napakunot noo ko dahil sa ibang titig nito sa akin.

"100 Dias para sa isang hula," sambit ng matanda.

"Sure ka ba rito Rage? Nakakatakot naman ang matandang 'yan," bulong ko kay Rage.

Agad naman umupo si Rage sa upuan habang nakangisi. "Game!" he boastfully said.

"Tsskk." Pailing-iling lang si Raylei habang tinitingnan si Rage.

Nagsimula na ang matanda sa pag-taob ng tarrot card sa mesa, habang ako naman ay seryoso lang na nakatitig sa matanda. The wind blew hard giving us a shiver. Then the old woman stopped as she took one card, and gazed the card seriously.

"Ano?! Magiging General ba ako? Magiging Demon Hunter ba ako?" Rage ecstaticly asked, grinning.

The old woman gave Rage a glance.

Rage gulped. "Magiging General ba ako?" nakangiting tanong ulit ni Rage.

"I just see that you'll meeet a girl soon," ngisi ng matanda.

"Ha?!" singhal ni Rage. "Masiyado namang halata iyan eh!"

"Next..."

"Wahh! 'Yun lang!" iyak ni Rage.

"Ako po," walang ganang sambit ni Raylei, saka umupo.

The old woman worked her tarrot card again and stopped.

"Scam 'ata ito e," bulong ni Rage sa akin.

"Er? Eh ikaw humila sa amin dito eh," sagot ko, saka ibinalik na ang tingin kay Raylei.

"Good future!" nakangiting sambit ng matanda.

"Heehh?!" sabay na singhal naming tatlo. Ang mga mukha namin ay parang kumbinsido na scam nga talaga itong matanda.

"Next..." nakangising sambit ng matanda.

"Scam. Scam. Scam. Scam. Scam." Inis na bulong ni Rage at Raylei.

Umupo na ako sa upuan saka seryoso siyang tinitigan ng matanda. Napalunok si ako nang marahas dahil sa parang nag-iba ang aura nito. The old woman starred me as if her eyes were devouring me. And instead of using the tarrot card ay hiningi lang nito ang palad ko. Naginnginig kong inilahad ang palad ko.

Nang hawakan ito ng matanda ay bigla na lang ito pinagpawisan. I stared the old woman tensionally, then gulped.

Nagtaka si Kane sa naging reaksyon sa matanda. Rage and Raylei stared the old woman too, perplexed.

"Eh? An-" Hindi na ako natapos sa pagsasalita nang isang sigaw ang umalingaw-ngaw sa paligid, sinabayan din ito ng isang malakas na pagsabog.