La batalla se acerca.

Nicole frunció el ceño al leer un mensaje de Clémentine.

En el grupo había avisado que había terminado su misión y había comentado que consiguió ascender de rango.

¡Era oficialmente un rango S!

Nicole no podía ocultar su emoción por su compañera que avanzaba bastante rápido y dejo de lado la idea de que ella también había avanzado.

No obstante, su fruncir de ceño venía por el mensaje privado que le envió Clémentine.

"Felicidades por tu ascenso. Como no quieres decirlo me lo guardaré para que puedas sorprender a los demás."

Ese era el mensaje que le había enviado y estaba lleno de emoticones de festejos y había algunas imágenes de admiración.

Se notaba que Clémentine estaba sorprendida, pero Nicole no pudo entender la razón o sería mejor decir que le costaba asimilar la razón por la cual su compañera se enteró.

"¿De verdad ella vino con solo su conciencia?" Dudó Nicole a la persona que estaba a su lado.

Disfrazado del hombre más poderoso de Sudamérica, Ersin dio una sonrisa amable que a Nicole le causo rechazo.

"Oh, sigues pensando en eso… Si, tal como te dije en ese momento, ella vino y la envié lejos. Al parecer estaba perdida en ese plano de los psiónicos y ella aprovechó la oportunidad para ascender. Supuse que había vuelto a salvo y al parecer tenía razón." Respondió Ersin disfrazada del falso emperador Víctor y con una mirada seria, preguntó. "¿Estudiaste los libros que te di?"

Nicole puso una expresión medio difícil, pero al final asintió con calma.

A diferencia de Víctor que la enviaba a luchar, Ersin no solo le pedía que la siguiera a todas partes y la viera trabajar como el falso 'emperador', sino que la obligaba a leer demasiados libros.

Los últimos libros que le dieron fueron sobre los psiónicos y detallaban no solo sus capacidades y sus posibilidades, sino que sus secretos.

Algunos de esos libros no eran formales y no estaban a la venta, mientras que otros eran diarios personales e incluso informes de diferentes individuos.

Hasta había leído un diario algo ensangrentado que dejaba en claro que fue sacado del cadáver de su dueño.

Era muy posible que se realizaran copias, pero que Ersin le diera los 'originales' era para mostrarle un punto.

"Los psiónicos guardan demasiado bien sus secretos y son muy celosos con su conocimiento." Murmuró Nicole y al ver que Ersin en el cuerpo de Víctor daba una suave sonrisa, agregó. "Aún más cautelosos son aquellos con capacidades mentales y que pueden 'viajar'."

Ersin asintió con una sonrisa como si estuviera satisfecha con su perspicacia.

Su apariencia no solo era la del Emperador Víctor, sino que su actitud y lenguaje corporal era prácticamente idéntico.

Desde ese día que Ersin trató de coquetear con ella con la apariencia de Víctor, no fue lo mismo para Nicole quien estaba cada vez más disgustada al ver a ese emperador actuar amable.

Sin embargo, era soportable cuando el entrenamiento de Ersin apuntaba a algo más que simplemente mejorar su fuerza.

"Luchar y ser fuerte está bien, pero la fuerza no te ayudará a evitar a los intrigantes… Y créeme, hay algunos intrigantes que pueden hacer caer calamidades sin que se den cuenta." Señaló Ersin y caminando por el pasillo del palacio, declaró. "Necesitas saber cuándo debes ser falsa, astuta y cuando ser sumisa."

Al darle esos libros o diarios originales que claramente fueron arrancadas de los cuerpos de algunos psiónicos, Ersin quería que se diera cuenta de que los psiónicos del tipo totalmente mental eran misteriosos, cautelosos y a la vez peligrosos.

Tenían demasiado secretos y si bien los magos también tenían secretos, la diferencia era que todo lo psiónico resultaba desconocido.

"No es necesario ser tan astuta como Víctor, pero al menos necesitas ser lo suficiente perspicaz como para darte cuenta cuando vayas a caer." Dijo Ersin y antes de cruzar la puerta final del pasillo, se detuvo y preguntó. "¿Qué deseas hacer como rango S?"

Tal pregunta fue inesperada para Nicole y ella se quedó tiesa.

Volverse más fuerte… Esa era la respuesta básica, pero en este punto ella estaba demasiado lejos para intentar ascender otra vez y entendía que necesitaba un nuevo objetivo.

No un objetivo de ascenso, sino que un objetivo de vida.

"¿A dónde quieres llegar? ¿Qué posición quieres alcanzar?"

Volvió a preguntar Ersin con calma.

No se molestó por su falta de respuesta, sino que la miró con cierta calma que mostraba que ella no era Víctor.

Era buena actuando, pero incluso el papel de 'secretaria' era una actuación y tras de ello se encontraba alguien que era más de lo que parecía.

"No lo sé." Respondió Nicole con calma y dando un suspiro, comentó. "Por ahora quiero seguir este entrenamiento. No quiero ser una luchadora que sepa solo usar sus puños."

Estar al lado de alguien tan manipulador como Víctor le demostró que este mundo no era tan simple como parecía.

Que la fuerza, los ideales y las buenas intenciones no llegarían a ningún lado sin la astucia para moverse a través de aquellos que deseaban detenerla o eliminarla.

Lo peor era que estaba viendo una visión del mundo retorcida en donde había intrigantes, planes secretos y movimientos que ella no podía ver.

Después de todo, Víctor era para ella la prueba de lo aterrador que podía ser alguien astuto, pero a la vez fuerte que logró conseguir lo que deseaba.

Tal vez sus objetivos e ideales eran muy diferente, pero Nicole una vez que encontrara algo grande que deseara hacer, quería hacerlo y de tal manera que nadie pudiera detenerla.

Por supuesto, su mayor dificultad iba a ser mantener sus valores y no perderlos, pero estaba dispuesta a continuar por este camino.

"Bien. Sin embargo, no te lo haré fácil." Dijo Ersin y dando una mirada a la entrada, comentó. "Primero terminemos esta tarea."

Pasando a su papel completo de Víctor, Ersin dio una sonrisa que daba ese hombre y Nicole entró también en su papel.

Ersin la obligaba a que la siguiera para templar su actuación y ahora al entrar a la sala del trono en donde estaban algunos funcionarios y militares, era necesario mejorar su actuación.

Si alguien descubría que Ersin estaba suplantando a Víctor muchos se preguntarían en donde estaba el emperador y eso llevaría a que se dieran cuenta de que ese tirano, se encontraba en el cuarto portal abismal.

Las consecuencias de tal hecho tal vez no serían pesadas para Ersin o Víctor, pero para ella si lo serian… Después de todo, iba a ser su culpa de que descubrieran a ambos.

Por tal razón dio una expresión solemne mientras seguía al falso Víctor sintiendo las miradas de los presentes.

Estaba caminando por en medio de la sala de trono mientras a ambos lados los funcionarios se arrodillaban y cuando llegó al final y Ersin se sentó en su trono, ella se puso a la espalda.

Su actuación no era de un guardaespaldas o algún consejero, estaba actuando como una aprendiz que estaba siguiendo a su 'maestro'.

"…"

Ersin disfrazado como Víctor se inclinó en el trono y les dio una señal indiferente a sus servidores para que comenzaran.

Recordando de lo que se trataba, Nicole dio una mirada al final del pasillo en donde estaba la gran entrada.

Esta no era una reunión, sino que se le estaba dando una bienvenida a alguien de cierta importancia.

"¡El Embajador de Los Estados Unidos de Arabia!"

El guardia dio la presentación y el embajador que era un hombre con un traje antiguo entró a la sala del trono.

La sala del trono era grande y el lugar estaba demasiado silencioso, logrando que los pasos del embajador pudieran ser escuchados.

Una persona normal sentiría presión ante la larga caminata para llegar al frente, pero el embajador mantuvo un semblante imperturbable demostrando una larga experiencia.

"¿Por qué un viajero de tan lejos vino aquí?" Preguntó Ersin en su papel de un Víctor indiferente y algo tiránico.

Su tono, voz y su presencia imitaba por completo a Víctor y la presión que libera era igual.

"El Reino Unido de Arabia presenta su respeto al Emperador Víctor." Dijo el embajador, inclinándose con cierta formalidad y levantando su mirada, declaró. "He venido desde lejos, para informar sobre los preparativos del quinto portal abismal."

Nicole no pudo evitar mirar interesado al embajador.

Había escuchado que el Emperador Víctor no se llevaba bien con el Rey de Arabia, pero lo que le pareció extraño, fue que hoy viniera hablar del quinto portal abismal.

"Recientemente hemos sufrido un ataque de los demonios y las fuerzas aliadas del quinto portal han decidido comenzar los preparativos para elegir a los miembros de la expedición." Avisó el embajador y con una mirada simple, anunció. "Se invita al Imperio Sudamericano a participar en estos preparativos si así lo desea."

Tales palabras causaron pequeños murmullos entre los presentes y los funcionarios, pero Ersin actuando como Víctor dio una sonrisa despectiva.

"¿Tantos problemas tienen que no pueden hacerse cargo del portal?" Dudó 'Víctor' con una risa maliciosa y desdeñosa.

La forma que miraba hacia abajo al embajador y al Reino de Arabia provocó un fruncir de ceño en el embajador, pero el falso 'Víctor' dio una señal para que se retirara.

"Vete. Aquí no encontrarás la ayuda que buscas." Anunció con un tono frío.

Las miradas de los militares se volvieron algo fría causando que el embajador asintiera y se retirara sin mirar atrás.

Por la expresión de ese embajador estaba claro que esperaba el rechazo y por su alivio, era posible que esto fuera más agradable de lo que había esperado.

¿La relación del Rey de Arabia y el Emperador Víctor era peor de lo que los rumores decían? Esa duda tuvo Nicole, pero en el fondo no pudo evitar sentir que algo era extraño.

No obstante, no pudo descifrarlo y observó a Víctor quien dio una orden para que todos se fueran.

Hasta que en la sala de trono quedaron ellas dos y Ersin volvió a su forma verdadera.

"¿Y qué crees?" Preguntó Ersin con cierta curiosidad.

¿Había algo que ver en esta situación?

El quinto portal abismal estaba en Pakistán y el Rey de Arabia era el rango SSS que estaba cargo de lugar.

Los enfrentamientos con los demonios que estaban cerca seguramente eran inevitables y si bien no se revelaba tanta información, en este mundo tan avanzado tecnológicamente, los rumores se esparcían.

Era posible que los demonios fueran insistentes o molestos, tal vez por eso hasta ahora ellos no habían elegido a los miembros de la expedición.

No obstante, la rareza de Nicole vino de que el embajador fue enviado aquí y dio la impresión de que estaba 'pidiendo' refuerzos.

Después de todo, que invitara a quien era el rival de su 'Rey' sin duda causaría la impresión de que la situación del quinto portal era más difícil de lo que las noticias decían.

Al ver su fruncir de ceño, Ersin dio una sonrisa.

"Tienen a la Iglesia del Orden y el Reino de Arabia es fuerte, ¿entonces por qué venir aquí?" Dudó Ersin dándole ayuda en el tema.

Esa duda la empujaba a que dejara ver sus pensamientos.

"¿Por qué desean hacer conocer que están preparándose para entrar al portal? ¿O tal vez el Rey de Arabia quiere que Sudamérica envié a su gente para que luchen en la elección de los miembros y tras descalificarlos, menospreciar al emperador? O tal vez de verdad necesitan ayuda." Respondió Nicole sin poder captar la verdad.

Si deseaban mostrar que estaban preparándose, realizar un comunicado era lo más simple, pero al venir aquí dio la sensación de que estaban en problemas.

Como si los ataques de los demonios eran en realidad una verdadera preocupación y era algo que no podían enfrentarse o que al menos necesitaban ayuda para evitar mayores consecuencias.

Si se seguía ese mismo hilo, la posibilidad de que algún demonio poderoso estuviera actuando era muy alta… Sin embargo, por la mirada de Ersin estaba claro que era otra razón.

Y lo único que pensó, era que, debido a la rivalidad entre el Rey de Arabia y el Emperador de Sudamérica, el primero deseaba que sus mejores fuerzas se enfrentaran a los soldados del imperio para que el ganador tomara la gloria.

Aunque sería bastante problemático e innecesario.

"Me gusta la segunda teoría, pero tienes que ver más allá." Dijo Ersin y dando una sonrisa, declaró. "Hoy el embajador ha llamado la atención dando la impresión de que las fuerzas aliadas del quinto portal necesitan ayuda para preparar su expedición. Es hasta el punto de que vinieron aquí a brindar una invitación. Como si…"

"Quisieran hacer saber al mundo que ellos no están preparados para entrar al portal abismal." Murmuró Nicole entendiendo a donde apuntaba y en ese momento pensó en una posibilidad y mirando a Ersin, dudó. "¿Ellos han entrado?"

¿Qué haría Víctor si estuviera en esas condiciones?

Enfrentarse a constantes demonios que atacaban con monstruos ocasionando problemas y quienes estaban esperando una oportunidad para cuando la defensa bajara.

Miles de miradas en el portal abismal y con posibles conflictos de demonios poderosos, sectarios y cultos.

Víctor convertiría esa adversidad en una oportunidad.

Como hizo cuando la mafia se reunió creyendo que Víctor estaría ocupado por el portal abismal y no los atacaría, dejándole ver por las malas que fue todo lo contrario.

Si Nicole tuviera que responder sobre como actuaria ese hombre, entonces pensaría en entrar.

Yendo en contra la lógica y sin que nadie se lo esperara, manteniendo la idea de que necesitaban prepararse, ocultándole al mundo de que ya habían entrado.

De esa forma, los demonios seguirían esperando su momento, los sectarios no llamarían a sus dioses para tratar de provocar un desastre y antes de que ellos se lo esperaran, la expedición saldría y el portal estaría cerrado.

Para eso se necesitaba llamar la atención y lo mejor era haciendo ver que los principales miembros de la alianza estaban en una situación tan difícil que tuvieron que ir a buscar ayuda a un rival.

¿Lo estaba pensando demasiado?

Una parte de Nicole creyó que estaba siendo demasiado paranoica y viendo conspiración y tramas en donde posiblemente no había ninguna, pero Ersin dio una encantadora sonrisa.

"Víctor solo vio una parte de tu potencial." Murmuró Ersin con una sonrisa que le dejaba ver que había acertado y utilizando su reloj holográfico le envió un informe detallado y ordenó. "Elige a dos miembros de la 'Guardia de las Sombras'."

Nicole sin poder ver el informe, dio una expresión seria al escuchar esa orden.

¿Para qué necesitaba elegir? No había leído el informe y cuando pensaba en las posibles situaciones, ninguna idea vino a su mente.

No obstante, pudo ver que Ersin quería una respuesta de inmediato y Nicole la dio.

"María." Respondió Nicole pensando en la asesina que fue su compañera y luego dando cierta sonrisa bromista, declaró. "Y la Reina del Norte."

La primera era una asesina de rango S y debido a que había luchado a su lado, sabía que era confiable.

Tanto para asuntos directos como para aquellos turbios.

En cuanto a la segunda, era una broma, pero Ersin dio una sonrisa y asintió.

"Le ordenaré que ambas te sigan." Declaró Ersin y dando una mirada que no ocultaba su diversión, detalló. "El 'bajo mundo' nunca cae. Siempre hay criminales que se levantaban queriendo ser el siguiente 'rey del crimen'."

¿Tenía algo que ver con criminales? Esa dudo tuvo Nicole y pudo entender a lo que se refería Ersin.

El 'Bajo Mundo' estaba plagado de criminales y no importa cuántas veces los mafiosos cayeran, siempre alguien buscaba tomar el lugar del anterior.

Ya sea alguien local o un extranjero que pensaba que aquí tendría mejores oportunidades.

En cierto sentido detener el crimen sin una seguridad absoluta era imposible y lo máximo que podía hacerlo era suprimirlo o…

"Quiero que te hagas cargo del bajo mundo de toda Sudamérica." Ordenó Ersin de forma solemne.

Nicole primero se rio pensando que le estaban haciendo una broma, pero Ersin solamente mantuvo su mirada.

En vez de suprimirlo, otra opción que podían elegir era controlarlo, de esa forma se limitaría el crimen a lo que los gobernantes eligieran.

Sin embargo, eso no era algo que Nicole pudiera hacer.

"Espera… No creo que pueda hacerlo." Gritó Nicole al ver que Ersin se estaba retirando, dejándola atrás sin decirle que todo era una broma.

"Te iba a dar la misión de que controlaras el bajo mundo de una ciudad, pero ya que pediste a la Reina del Norte, necesitas algo a medida de tu capacidad y la de tus subordinados." Respondió Ersin con una risa y dándose vuelta, avisó. "Ve a la tesorería y toma algunos artefactos de ocultación. La Guardia de las Sombras puede crear una identidad para ti, si es que no deseas que lo que estas por hacer, esté relacionada con tu persona."

Con tales palabras Ersin desapareció con magia espacial dejando a Nicole aturdida.

Había pedido a la Reina del Norte, ya que fue demasiado repentina la orden de que eligiera a alguien y ella lo había dicho en broma.

Sin embargo, no solo fue aceptado, sino que la dificultad de la misión se elevó de forma demasiado excesiva.

Ahora Nicole solo pudo abrir y cerrar su boca, sin saber por dónde empezar.

******

"…"

En la sala de comando, los miembros de la expedición del Séptimo Portal Abismal se quedaron en silencio al ver las imágenes que llegaban del satélite.

Alrededor de todo el mundo las plantas estaban liberando un gas púrpura que estaba conformando enormes nubes, que se estaban moviendo a su dirección.

La naturaleza había vuelto a activar el mecanismo de defensa para generar la tormenta, pero el mayor problema de esta situación, era…

"No hay señales de ningún misil, disparo o bomba que destruyera la naturaleza como para que libere otra tormenta." Avisó Kairos de forma solemne.

Si era un mecanismo de defensa y no fue desencadenado por algo externo, entonces era posible que la misma naturaleza lo activara.

Eso significaba que la 'naturaleza' estaba actuando al generar esta tormenta y como si fuera poco, lo hizo en este momento.

"Las señales se han reactivado en muchas partes, sin embargo, es imposible analizarlas a todas. La tormenta está avanzando demasiado rápido y si bien cubre todo el mundo, parece acercarse a gran velocidad a nuestro campamento." Agregó Kairos y mirando a Aurora, propuso. "Lo mejor sería suponer que ellos se han aliado."

La naturaleza y el Quoariano que controlaba la tecnología se habían aliado para hacer frente a un enemigo… Ellos.

Ese era el peor resultado y también era el aviso de que la batalla final se estaba acercando.

Ya habían llegado al mes de junio y recién este mes, se dieron señales de que la batalla estaba por comenzar.

"La tecnología tiene dificultades para funcionar en estas condiciones. Es posible que la tormenta solo fuera una distracción para ocultar los verdaderos movimientos de ambos." Supuso Alice y dando una mirada al mapa, declaró. "Si la naturaleza tiene algún tipo de fuerza móvil, seguramente deseara traerla al campo de batalla y para ello requiere tiempo."

También necesitaba ocultarla para que la expedición no se diera cuenta y no la atacara previamente.

En ese sentido también favorecía a su oponente tecnológico que debido a que había permanecido más tiempo en este mundo estaba preparado para hacer frente a la tormenta y tal vez podría moverse sin que la expedición se enterara.

Al final, independientemente de la razón, algo estaba claro.

"La batalla se acerca. Vamos a movernos otra vez. Quiero que ellos no sepan cuál es nuestro verdadero campamento en caso de que ataquen con armas poderosas como el láser que utilizaron en contra de la cardenal." Ordenó Aurora y mirando a los presentes, declaró. "Para ellos esta puede ser una batalla a muerte, pero para nosotros es una batalla que podemos evitar, recuerden eso."

El campamento había cambiado de lugar y se había dejado falsos campamentos en diferentes áreas por si su oponente tecnológico atacaba con armas poderosas.

También prepararon búnker secretos, áreas de seguridad y lugares de retirada en caso de que la batalla fuera muy desfavorable para la expedición.

Durante este tiempo no se habían quedado sin hacer nada y los preparativos para la defensa o retirada estaban listo.

"No obstante, si somos capaces de terminar esta batalla ahora, lo haremos." Agregó Aurora y al ver que todos asentían, finalizó. "Como no sabemos cuándo atacaran, es mejor que todos estén listos."

Necesitaba estar en guardia, pero a la vez tenía que tener cuidado de que la tensión no excediera el límite y afectara su actuación en batalla.

Si la tormenta duraba como la última vez, iba a ser un largo 'día' e incluso 'noche', hasta que todo estallara.