Chapitre 5 Apprendre les vraies règles

Les deux jeunes Cadets retournèrent dans leur chambre pour se changer et préparer leurs uniformes. Max avait pris note mentalement de l'emplacement des écussons sur les uniformes des Cadets plus âgés plus tôt, pour ne pas se tromper, mais Nico avait réussi à faire apparaître la description sur l'écran près de la porte de leur chambre.

« Cela devrait-il être accessible ? » demanda Max, en désignant l'écran.

« Bien sûr. Ce n'est pas verrouillé, ils pensent juste que nous ne savons pas comment utiliser le Système, ou bien ils auraient fait du test quelque chose que nous ne pourrions pas facilement résoudre individuellement. Maintenant, prends de l'eau chaude dans la salle de bain pour ramollir le cirage pour bottes. La boîte est froide, donc je suis presque sûr qu'ils les conservent dans un stockage réfrigéré. »

Max décida qu'ils avaient dû trop bien réussir la veille, et l'Académie sortait aujourd'hui toutes les astuces pour les prendre au dépourvu. Ou peut-être, comme le disait Nico, étaient-ils traités comme des idiots, et le Major planifiait de leur enseigner tout étape par étape après qu'ils se soient rassemblés pour le prochain tour d'instructions.

Comme si le fait de penser à elle l'avait convoquée, le Major passa devant leur porte à ce moment précis, et Max l'interpella pour obtenir quelques détails supplémentaires importants pour leur premier jour. « Major. Quel uniforme nécessiterons-nous cet après-midi, la combinaison de travail ou l'Uniforme d'Apparat ? »

Major Payne sourit à sa nouvelle recrue, impressionnée par sa compréhension, puis remarqua que l'autre jeune prodige avait commencé à sortir les trousses de polissage et à organiser les insignes des uniformes.

« Cadet, sais-tu déjà ce que tu dois faire avec les uniformes ? » Demanda-t-elle avec curiosité.

« Oui, madame. L'écran de données nous a montré tout ce que nous avions besoin de savoir. » répondit Max, se tenant au garde-à-vous version cadet.

« Puisque vous avez obtenu le pack de préparation, je vous recommande la combinaison de travail. Cette après-midi est votre évaluation physique initiale. » informa le Major avant de s'éloigner pour aider les autres Cadets, qui ne s'adaptaient pas aussi bien à la vie de l'Académie.

La combinaison des capacités de guérison offertes par la nanotechnologie du Système et la technologie avancée de l'Empire de Kepler conduisait à des vies très longues pour ceux qui pouvaient se le permettre ou ceux qui restaient dans le service militaire, et le Major Payne formait des Cadets depuis plus de cinquante ans.

Elle était certaine qu'elle avait vu passer des Cadets plus remarquables dans le passé, mais elle croyait que ces deux-là avaient en eux une promesse spéciale. Ils travaillaient immédiatement en équipe, accomplissant ensemble toutes les tâches qui leur étaient assignées plutôt que de se faire concurrence ou d'essayer de les faire individuellement. Cette évaluation alla dans ses notes, ainsi qu'une recommandation de les faire accélérer à travers l'éducation précoce, car la plupart serait inutile pour eux.

Les Cadets ne le savaient pas encore, mais leur première Évaluation Physique était conçue pour activer leurs Systèmes. Après cela, le Major Payne saurait à quel point ces Cadets étaient bons. Sa Capacité Innée n'était pas un type de combat tel que l'agilité surhumaine ou la guérison rapide, mais elle était parfaite pour un instructeur de forage. Elle pouvait voir le Statut du Système des autres.

Avec leurs uniformes préparés et leurs combinaisons de travail assorties aux bottes d'entraînement légères qui, heureusement, n'avaient jamais besoin d'être cirées, Max et Nico nettoyèrent leur désordre et organisèrent soigneusement leurs casiers. Lorsque le dortoir était impeccable, ils sortirent pour déjeuner, s'éloignant des pleurs, des plaintes et des explications pas si patientes qui emplissaient les Dortoirs de la Première Année.

Ils étaient tous deux certains qu'une inspection des dortoirs allait bientôt avoir lieu. Ils n'étaient tout simplement pas sûrs de quand, et ils ne voulaient pas finir en détail de punition comme la plupart de leur classe allait l'être.

La classe était traitée comme une seule unité, cependant, donc la punition allait être inévitable, soit pour avoir échoué à l'inspection, soit pour avoir laissé leurs camarades de classe échouer à l'inspection, mais il y avait un sentiment d'accomplissement à avoir bien fait les choses et d'avoir au moins essayé d'aider les autres qu'ils voyaient en difficulté, ou faisant quelque chose qui n'était pas conforme au règlement. Pas que beaucoup d'autres Cadets aient écouté aujourd'hui.

En plus de la Cafétéria à leur étage, il y en avait une autre qu'ils pouvaient utiliser au rez-de-chaussée. Elle était ouverte à tous, mais Max comprenait qu'avec son menu amélioré, elle serait dominée par les classes supérieures. Heureusement, ils arrivèrent assez tôt pour qu'elle ne soit pas trop encombrée.

L'apparition d'une paire de Première Année, leurs combinaisons de travail fraîchement défroissées par la machine à laver de la chambre que la plupart des Cadets ne découvrent pas comment bien utiliser pendant des semaines, même avec de multiples démonstrations, surprit le superviseur de la Cafétéria. Mais ils passèrent l'inspection avec tous les éléments requis en ordre, il les laissa donc rejoindre la courte file et les dirigea vers un coin de la pièce à côté des cuisines.

Les autres évitaient naturellement le bruit de la cuisine, ce qui faisait toujours de cette table la dernière à se remplir, une petite bénédiction pour les deux jeunes âmes courageuses.

À l'étage, le menu du déjeuner était des sandwiches de protéines insipides avec de la soupe de légumes. Ici, ils avaient le choix entre quatre Déjeuners de l'ensemble C. Max n'en reconnaissait aucun, les noms étaient tous génériques, et on supposait que les Cadets savaient ce que signifiait le nom des plats. Malheureusement, ni l'un ni l'autre n'avait lu le menu avant de venir ici, et il n'y avait pas d'images.

« Deux Déjeuners de l'ensemble C avec Jus, s'il vous plaît, » dit Nico avec un sourire au serveur et tira Max avant qu'il ne puisse se décider.

« Les six derniers élèves l'ont tous commandé. » chuchota-t-elle, et Max acquiesça. Ils étaient dans leurs dernières années ici, donc ils ne commanderaient rien qui soit vraiment épouvantable.

Cela se révéla être du pain de viande et de la purée de pommes de terre. Max donna à Nico un regard qui voulait dire 'sérieusement', et elle haussa simplement les épaules, se mettant à manger son repas.

« Demain, nous pourrons vérifier les menus en premier. Mais au moins, ce n'est pas un sandwich de protéines reconstituées. »

Pour une raison quelconque, c'est servi avec un tube de fromage épicé transformé. Max n'était pas sûr de ce que cela signifiait, alors il vérifia l'avis des aînés et trouva que c'était un condiment très populaire ici, mais pas nécessaire pour ce repas et habituellement conservé.

Max attrapa les deux paquets et les lança à un groupe d'aînés qui leur lançaient des regards noirs, faisant sourire les garçons.

« Bien joué, jeunot. Tu pourrais bien t'en sortir ici. » rit leur chef, étalant le fromage sur les nouilles de son Déjeuner de l'ensemble A.

Encore une fois, l'appel retentit dans l'interphone pour la Première Année de se rendre dans la cour. Max et Nico n'étaient qu'à vingt mètres de là dans la cafétéria du rez-de-chaussée, alors ils finirent de manger rapidement et prirent leurs places au premier rang. Devant eux, un parcours d'obstacles et une variété d'activités d'entraînement de force étaient en train d'être assemblés, les rendant heureux que le Major ait recommandé la version légère et confortable de l'uniforme pour la classe d'aujourd'hui.

La plupart des autres Cadets avaient soit demandé, soit écouté le Major et portaient la même tenue, mais certains avaient assemblé de curieuses variantes de l'uniforme par eux-mêmes au lieu d'accepter les conseils ou l'aide.

Max écouta les pensées des Cadets plus âgés qui passaient alors qu'ils attendaient les autres premières années et apprit que la combinaison de travail pouvait être retroussée aux coudes sans sortir du règlement, alors il le tenta avec la sienne et trouva que l'uniforme était encore plus confortable ainsi.

En fin de compte, ils restèrent là pendant trois heures entières tandis que les Cadets étaient réprimandés pour une grande variété d'échecs, étant souvent envoyés pour les corriger puis courant un tour du bâtiment. Apprendre par l'exemple, la mère de Nico l'aurait appelé. Maintenant, toute la classe savait ce qui n'était pas acceptable, grâce au sacrifice de divers membres et aux exposés intensifs des instructeurs.

Bien sûr, ils ont tous douze ans, alors les Cadets allaient oublier au moins la moitié de ce qu'on leur avait dit d'ici la fin de la journée, mais les Instructeurs seraient plus qu'heureux de répéter l'exemple et d'inclure toute la classe dans l'expérience d'apprentissage de demain.

Se tenir au garde-à-vous et courir des tours étaient leurs deux punitions favorites, l'une pour construire la discipline de rester immobile, l'autre pour brûler l'excès d'énergie possédé par une classe remplie de jeunes Cadets.

Les étudiants plus âgés regardaient amusés le spectacle puisqu'ils avaient tout l'après-midi de libre. Ils n'avaient pas besoin de faire un examen physique si tôt après leurs examens de fin de trimestre, alors ils ne commençaient leurs propres cours que le lendemain.

« Maintenant que vous avez enfin appris à vous habiller, voyons si vous pouvez traverser la pelouse sans vous salir. » s'exclama un Sergent de Forage nommé Zamm, et une acclamation s'éleva des spectateurs.

« Payez maintenant, morveux. Je vous avais dit qu'ils réussiraient l'Exercice d'Uniforme du premier coup. » se réjouit le garçon à qui Max avait donné leurs tubes de fromage, faisant lutter Max pour cacher son sourire.

« Cadet Nico, Cadet Max, au parcours d'obstacles, vous passez en premier. »