Pressão e Potencial

Assim que entrou, Kael imediatamente sentiu uma imensa pressão sobre si, seus joelhos cederam levemente enquanto seu corpo tremia. Felizmente, ele estava preparado; caso contrário, poderia ter se deparado com uma situação bastante embaraçosa.

Kael podia sentir a pressão atacando tanto seu corpo quanto sua alma, mas em poucos segundos começou a se acostumar. Foi apenas um susto momentâneo. Claramente, a pressão do primeiro nível não era suficiente para detê-lo. Logo ele estava caminhando tranquilamente, como se estivesse no mundo exterior.

Ele começou a observar o ambiente. O lugar era imenso, e a iluminação era um pouco fraca, fornecida apenas por algumas tochas fixadas nas paredes. Ao redor, diversos outros competidores também estavam tentando se adaptar ao novo cenário. Infelizmente, alguns foram pegos de surpresa e acabaram caindo de joelhos ou até mesmo de cara no chão. Esses cultivadores rapidamente se levantaram, com os rostos ruborizados de vergonha.

Alguns estavam mais tranquilos, como Kael, enquanto outros cerravam os dentes e suavam copiosamente. Apenas pela visão inicial, Kael já podia distinguir aqueles que não iriam muito longe. Sem avistar nenhum rosto conhecido, presumiu que os outros já haviam seguido adiante. Sem perder tempo, ele também começou a caminhar.

Ao ver Kael andando com tanta tranquilidade, muitos cultivadores o olharam com inveja. Essa simples ação evidenciava o quão estável era seu cultivo; a pressão não conseguia abalar sua compostura.

*

Do lado de fora, os anciões observaram mais um círculo se acender."Estão avançando rapidamente," comentou o ancião Yalei.

Bai Luo respondeu com naturalidade. "Alguns desses jovens não terão dificuldades até atingirem o quarto nível. A partir daí, é que o ritmo começará a diminuir."

Yalei concordou com a avaliação de Bai Luo. Refletindo um pouco, ele sorriu antes de perguntar:

"Até onde você acha que o jovem mestre Bai Hu conseguirá chegar no Caminho do Julgamento? Embora eu já tenha uma ideia."

Bai Luo exibiu um olhar orgulhoso antes de rir alto, respondendo com entusiasmo. "Bai Hu é capaz de alcançar o oitavo nível. Acredito que, durante a competição, ele tentará chegar ao nono."

Ele falou em voz alta, o suficiente para que todos ao redor ouvissem, gerando expressões de admiração. O talento de Bai Hu era realmente impressionante. Ele havia igualado o recorde do Caminho do Julgamento e, segundo Bai Luo, tinha capacidade para superá-lo.

Yalei também ficou satisfeito. "Como esperado, chegar ao oitavo nível já é uma conquista impressionante. Mas se ele realmente pisar no nono nível, será ainda mais notável."

Enquanto conversavam, o círculo do terceiro nível se acendeu.

*

Depois de caminhar por um tempo, Kael encontrou outra passagem, que levava ao segundo nível. Calmamente, ele deu um passo e a atravessou.

Imediatamente, uma pressão ainda mais intensa o envolveu. Kael podia sentir que agora era pelo menos o dobro da anterior. Fechou os olhos e se permitiu sentir por um momento. Seu corpo era pressionado de todas as direções, assim como sua alma. Ambos lutavam para resistir à pressão, e, como resultado, começaram a evoluir e se fortalecer de forma lenta, mas constante.

De fato, permanecer naquele lugar poderia trazer alguns benefícios, mas Kael percebeu que os ganhos naquele nível seriam muito pequenos para ele. Então, sem hesitar, avançou em direção ao terceiro nível.

Ao atravessar para o terceiro nível, a sensação familiar o atingiu novamente, com a pressão dobrando mais uma vez. Kael franziu as sobrancelhas por um instante, mas rapidamente relaxou.

Pelo visto, os competidores não tinham intenção de lutar nesta rodada, o que era compreensível. Entrar em batalha em um ambiente tão hostil não seria nada inteligente, apesar de todos estarem enfrentando as mesmas condições. Alguns já estavam sentados de pernas cruzadas, tentando se adaptar à pressão desse nível, enquanto outros ainda caminhavam com certa facilidade.

"Droga! Por que a pressão já é tão forte no terceiro nível?" um cultivador falou indignado.

Outros ao seu redor pareciam igualmente frustrados. Eles haviam subestimado o caminho, acreditando que poderiam passar por esses níveis com facilidade, mas a realidade se mostrava bem diferente.

Kael continuou acompanhando os que ainda caminhavam, mantendo um ritmo calmo, sem pressa. Ele observava as expressões tensas de todos os competidores ao seu redor.

Quando entrou no quarto nível, notou que o número de pessoas havia diminuído consideravelmente. Muitos estavam lutando para se manter de pé. Ele até viu alguns voltando para o terceiro nível, tentando se acostumar com a pressão anterior antes de tentar avançar novamente. Ao menos suas fichas de participação já registravam que conseguiram chegar ao quarto nível.

Contudo, Kael sabia que as coisas não eram tão simples. À medida que a energia dobrava, ou até mais que isso, em cada nível, alguém que tentasse avançar sem estar preparado poderia acabar se ferindo gravemente, acumulando problemas para si. Por isso, era essencial pensar com cuidado antes de continuar avançando.

Foi nesse nível que Kael encontrou Mei Yu e os outros.

"Jovem mestre, você realmente faz as coisas parecerem fáceis," disse Lu Han, um tanto desanimado ao notar o quanto Kael parecia tranquilo, como se estivesse apenas passeando.

Liang Wei e Mei Yu também lançaram olhares estranhos.

Kael não tinha muito a dizer. A pressão simplesmente ainda não era forte o suficiente para representá-lo um desafio. Afinal, tanto seu corpo quanto sua alma estavam em um nível muito superior ao normal.

Diminuindo o ritmo, Kael começou a acompanhá-los, até que chegaram à entrada para o quinto nível.

"Vocês acham que conseguem continuar?" ele perguntou.

Mei Yu olhou para a porta antes de responder: "Apesar de ser um pouco difícil, a pressão ainda é suportável. Acredito que consigo avançar até o quinto nível. Lá, poderei finalmente parar e começar a me preparar para o sexto."

"Eu também."

"Eu consigo."

Lu Han e Liang Wei concordaram.

Kael assentiu. "Tudo bem, então entrarei primeiro e esperarei por vocês."

Assim que terminou de falar, Kael passou pela entrada.

Foi o mesmo de antes. Kael apenas franziu a sobrancelha por um momento antes de voltar ao normal. Mas logo em seguida, ele apertou a testa novamente.

"O que está acontecendo?" pensou, desconfiado.

Kael entendia que seu poder era muito maior do que o que mostrava na superfície, mas achou estranho que as coisas estivessem tão fáceis.

Os outros entraram em seguida. Seus rostos mudaram imediatamente, e o esforço em suas expressões era evidente. Os três cerraram os dentes e sentaram-se de pernas cruzadas, seus corpos tremiam sem parar. Eles conseguiam se manter nesse nível, mas, como Mei Yu supôs, não conseguiriam avançar de imediato.

Vendo a reação dos três, Kael ficou ainda mais chocado; o contraste era grande demais.

"Lia, você sabe o motivo dessa diferença toda?" Kael não aguentou mais e perguntou a Lia. Ele achava que, mesmo que conseguisse ir mais longe do que eles, deveria pelo menos sofrer em uma medida semelhante — não que quisesse sofrer.

"O que há de estranho nisso?" A resposta de Lia foi simples.

Isso deixou Kael ainda mais intrigado; parecia que para Lia isso era uma coisa natural. Vendo a confusão de Kael, Lia continuou explicando.

"Essa pressão atinge o corpo e a alma, duas coisas em que você tem uma vantagem absoluta. Se depender do corpo, onde qualquer um desses cultivadores for, você é capaz de ir, afinal, seu corpo é o mais poderoso daqui. Quanto à alma, essa é a maior dificuldade que todos enfrentam. Cultivadores nesse nível têm dificuldade para fortalecer a alma, que é bem fraca. Eles estão nesse estado principalmente por causa da pressão que suas almas estão sofrendo. Mas para você é exatamente o contrário: com a alma pura, você sempre se sobressairá quando se trata desse quesito. Ou seja, com você presente, essa competição foi injusta desde o começo. Não sei se você será capaz de chegar ao nível dez, mas chegará em qualquer nível que algum desses cultivadores puder, e muito provavelmente poderá superá-los."

Kael entendeu de repente; parece que ainda subestimava suas capacidades. Lia acabou de destruir o suspense da competição em sua mente. Quando ela disse que "muito provavelmente poderá superá-los" e não deu uma certeza, era por uma questão simples: se alguém chegasse ao nível nove, por exemplo, Kael também poderia alcançar esse nível, mas mesmo que sua alma e corpo fossem muito superiores ao dessa pessoa, não significava que ele conseguiria chegar ao nível dez, já que a diferença da pressão seria monstruosa e, se arriscasse, poderia se prejudicar.

"Jovem... mestre, você deve seguir em frente." Liang Wei falou com um pouco de dificuldade. Os outros acenaram; perceberam que aquele local ainda estava longe do limite de Kael e não queriam atrasá-lo.

Kael contemplou por um momento antes de concordar; realmente não havia motivos para ele continuar ali.

"Então seguirei em frente. Boa sorte a todos."

Os três observaram a silhueta de Kael desaparecer. Na verdade, não estavam com inveja; muito pelo contrário, estavam orgulhosos. Quanto melhor fosse o desempenho de Kael, melhor seria a reputação do Clã do Firmamento. Além disso, Kael era o jovem mestre do clã, e desde cedo eles sempre souberam que no futuro ele seria seu líder.

Apesar de nunca terem tido nada contra Kael, era verdade que se sentiam um pouco desconfortáveis pelo fato de ele ser uma pessoa que não tinha cultivo e ser motivo de chacota para algumas pessoas. Mas o Kael atual era muito diferente; em qualquer lugar que ia, surpreendia a todos, sempre mostrando talento e força incríveis. Em seus corações, o mestre do Clã do Firmamento tinha que ser realmente assim.